第三卷：《食童妪：童老太篇》
且说道清三人一路向北入群山，这日黄昏露宿在一处荒店。
这荒店靠山而建，离官道有数里之遥，左边是一条小溪，蜿蜒而行，右边是苁蓉密林，晚风一吹，枝叶摇曳闪动着落日的余晖，分外幽静雅致。店主是一个老实厚道的老汉，身边是一个小孙女帮衬，十一、二岁光景。
小店偏僻，倒也干净，加上有热水热饭，倒也有点宾至如归之感。当晚，妙儿儿独住一间，道清与玉郎一间。时值二更天，山风阵阵，窗户上树影时明时暗，妙儿那边，已没了声息，估计是睡熟了，玉郎睡不着，便问及道清的身世，道清思忖片刻，却笑道，“你有所不知，若论及我与道家的缘分，还得从我儿时降妖的经历谈起......”玉郎不由一愣，“道兄，你小时候就降过妖？”道清随即谈起了儿时的一段经历：
那已经是十五年前的旧事了。
道清原名李少棠，家中排行第五，小名五儿。其祖上本是前朝的大将，因改朝换代不愿侍奉新主，祖父便带着家眷隐居深山，在幽静的羽灵山中居住，族人自耕自织，转眼已数十年。羽灵山野兽众多，妖氛日益旺盛，家中的男丁居然大都染上了怪病，先后去世，几家女眷担心怪病传染，就带着自家的儿女离开了，最后只剩下了道清的母亲李凌氏，带着道清等六个儿女守在山中，一来舍不得这片祖业，二来也可以为先祖上上坟、扫扫墓，不至湮没荒草。
李凌氏小名山桃，是个端庄贤淑、吃苦耐劳的女子，独自撑起了这个家，养育六个子女。道清上面有三个哥哥，一个姐姐，还有一个小妹妹，比道清小三岁，那年只有五岁。
年长的三个哥哥姐姐能做事了，每日里倒是可以帮上母亲的忙，道清和哥哥四儿和妹妹小六，每日在家中看家，烧烧饭，浆洗衣裳，日子也过得平稳。可惜天有不测风云，祸事却是无声无息降落。
那日，山桃到山外卖完布匹归来，每日里还是神清气爽的，那日却是觉得脚步沉重，刚入山就浑身是汗，几步就要歇一歇。抬头只觉烈日刺眼，往日熟悉的山路，却变得陌生起来，终于在一块青石上坐下，竟觉得浑身汗水湿透，两腿发抖走不动了，肩上似乎有巨石压着一般，酸疼不已，站也站不起，只是坐在那里。
她擦着汗望日头还早，就倚着石壁歇息，竟不知不觉就睡着了，风过清凉，一片寂静，山桃很快酣然入眠。
这一觉，竟然睡到了日落西山。山桃揉揉眼睛，才发现已经如此晚了。急忙起身向前走，是天色晚了还是自己心急，这山路，今日却似乎捉弄起了自己，走来走去，竟是越走越不认得，山桃不由有些害怕，抬头看暮色沉沉，山崔嵬黝黑，迷雾四起怪鸟声声，再看脚下的道路越来越崎岖不堪，荆棘遍布，碎石嶙峋，心道：这是怎的？莫非是撞了邪不成？越想越怕，想回头，却看身后的路径被乱草遮没，竟然不辨了，山桃的心扑扑乱跳，额头上冷汗下来了，她久居山中，知道如此境必然是有邪祟作怪，不由默念着莫怕莫怕，按着心口静心。
忽然头上一声老鸹的叫声，分外刺耳，吓得山桃腿一软坐在地上，抬头才发现，自己竟然跑到一处坟地，荒坟纵横，萤火点点，山桃吓得急忙回身要走。
她正要回身，却在身后出现一个佝偻着身子的白衣老妪，拄着一根拐杖，一双眼阴凄凄地从花白的乱发里投出来，咧嘴一笑，满嘴黄牙，“娘子好，老身要打听一件事。”山桃顿时有些发毛，那声音煞是刺耳，和方才的老鸹叫声无异，不由瑟瑟道，“老婆婆，您有话明言！”老妪走近几步，神秘地盯着山桃道，“娘子，敢问家中有几个孩子？几男？几女？”
山桃看那老妪甚是奇怪，不由瑟缩着后退，却看那老妪抬头，目光阴测测、冷森森地道，“娘子怎的不说话？”
山桃颤声道，“你问这个做什么？”那老妪咳咳干笑起来，嘴巴竟咧到耳边，血盆大口笑道，“我想知道，你那些孩子，够吃几天的啊！”山桃吓得惊声大叫道，“鬼啊！”回身要逃，却被那老妪的大嘴一口咬住了脖颈，血流了下来.....
道清说到此处，不由有些哽咽，自己的母亲就是如此死去的。这情景，还是降服那老妖多年后，道清在天华山修炼，从天华山的前尘镜里看见的情景。
玉郎不由问道，“那老妪是什么来历？”
道清叹息道，“这老妪，是羽灵山中的恶鬼.......传说是前朝苏州人士，姓童，生前也是一个富贵人家的老太太，可是生性贪婪，尤其贪吃，有什么都喜欢尝鲜，儿孙们都不怎么喜欢她。恰逢中秋，她出嫁的女儿归家省亲，怀里还抱着刚满一周岁的儿子，粉雕玉琢，煞是可爱，那老太太甚是喜欢，抱着不肯松手，大家直说她喜欢外孙，无可厚非。哪里理会那些，后来那女儿想起给孩子喂奶，才发现那童老太抱着孩子久不露面了，四下寻找，却在厨房发现，那童老太面对着墙壁吃着什么，人们走近一看，被惊动的她回头，眼如铜铃，嘴角还在淌血，手里竟然是一只孩子半熟的小脚.......”
玉郎一惊而起，“那童老太竟然吃自己的外孙？”
道清叹道，“真是人间惨事，掀开锅盖，里面还在煮着那孩子，可怜才一周的孩童.......那孩子母亲当场晕死过去，被子女责问时，童老太只是说好奇，想尝尝鲜而已，她的儿子怒道，这哪里是人所为，禽兽也不至如此！遂以其为妖孽，终于将童老太送官，很快被判了斩刑，临死还在喊：我生前不能食尽天下美食，死后也要得偿所愿！”
此时，夜风阵阵，如幽魂哭啼，玉郎都有些毛骨悚然。
道清继续道，“却说行刑当日，那童老太一直盯着那刽子手看，刽子手虽手下人命无数，也有点被盯得发毛，刀落下人头离身，竟然不落地反而飞起，当场吓得百姓目瞪口呆，最后，那人头竟然咬住了那刽子手的耳朵，旁边的人哪里敢去抢救？
那刽子手挣扎不脱，哀号不止，耳朵终于被撕下来，那人头大嚼特嚼，终于将那耳朵吞下，连说，好味道！最后大笑三声方闭眼死去......人们都说这童老太身死命不绝，必然会化身恶鬼！”
玉郎伸手去拉被子裹在身上，他修炼于山林池泽，自由散漫惯了，少于踏入人鬼之境，这是他闻所未闻的诡异。他耐着性子，继续听那道清说下去——
那日道清母亲山桃，遇上的正是这恶鬼，那童老太本已经死去百年，天下纷乱，妖氛日盛，她倒是跑到人间为恶，已经让羽灵山附近的百姓闻之色变了，只是他家久居山中不知道罢了！这下，让她盯上了山桃一家，那六个孩子，岂不让她垂涎三尺？
却说当晚直到掌灯，六个孩子没有等到母亲回来，道清的大哥和二哥嘱咐四个弟妹在家看家，提上一盏灯笼、拎上两把柴刀就出门去寻找母亲，看着灯笼的光消失，一片漆黑笼罩着孤零零的小院。因山中野兽众多，于是，四个孩子就将门关好，还用木杠顶好，然后蜷缩在了被窝里，望着那乌黑的窗外惨淡的月光，听着风吹院中大榕树发出呜咽之声，心急火燎地等着母亲和哥哥回来。
过了许久，忽然听见有人敲门，敲得很轻，似乎犹犹豫豫的，敲完了，半晌又没了声音，三儿虽然是个女孩，但是毕竟此时已经是最大的姐姐，示意弟妹不要出声，便提高嗓子问道，“谁？是娘亲么？是大哥吗？”没人应声，但是那敲门声明显变大了，似乎有些不耐烦，但是就是不说话。
四个孩子屏住呼吸侧耳听着.....
忽然，门外的人挪着脚步向窗户这边走了过来，紧接着，在窗口探出半个白发的头来！
