大年初一，紫禁城外大门全部大开，皇家照例要进行各种祭祀、拜祖的各种宏大仪式。
午时过后，京城中各部各司四品以上官员们依次排好序列，进宫向宪宗皇帝和皇太子拜年。金水桥外车马轿子川流不息，但倒了神武门前都要步行，虽然人头攒动，却是井然有序，鸦雀无声，丝毫不乱。
苏挽月跟着牟斌来到神武门前，只见其他官员都神色庄重地排队，等待入宫觐见，就按着他们的顺序站在后面。按锦衣卫的官职，牟斌是五品千户，她是六品皇宫大内侍卫，还没有资格直接面圣，她左顾右盼看了一下，竟然发现旁边的队列里有一个熟悉的面孔，正是杨宁清。
杨宁清同时也看见了她，因为不便交谈，他只是朝着她笑了笑。
苏挽月暗自做了一个鬼脸示意，这几天她很是感激杨宁清，他送来的白狐裘实在帮了她的大忙，让她在这样的天气里也不至于挨冷受冻。
大约半个时辰之后，牟斌和苏挽月顺利进入后宫，出现在郭惠妃的永寿宫门外。
牟斌看了她一眼，叮嘱说：“惠妃娘娘为人和蔼可亲，你什么话都不用说，跟着我即可。”
苏挽月点了点头，跟在他身侧，一起走进永寿宫。
永寿宫庭院宽阔，从宫门到正殿还有一段距离。甬道那头，永康公主伸手抱着一只波斯猫，肩披一件白色狐裘一路开心地跑出来，她丝毫不顾天上还下着雪，娇笑着大步绕过荷花池，将手里提着的一串鞭炮向身后扔过去。
后面几名永寿宫的侍女被鞭炮声吓得四处闪躲，只有一个胆大的侍女提着裙角一路追着她，大声喊着“公主慢点”，但根本没有被听进去，永康公主笑得更大声了，脸上被冻得微微有些发红。
苏挽月与牟斌二人走到附近，差点被永康公主撞到。
牟斌立刻走过去，伸手在水池边拦截住了她，正色说道：“天冷路滑，不要再跑了！”
永康公主笑嘻嘻地抬起了头，看着他说：“你是来给我母妃拜年的么？昨天太子哥哥给我送了许多新鲜花样的鞭炮来，昨晚睡得早，今天不趁机玩玩岂不可惜？你们……”她视线转移到牟斌身旁的苏挽月，忽然住口不说话了。
苏挽月按照宫廷礼仪，行了个礼说：“臣苏挽月，给公主殿下请安。”
永康公主满腹狐疑地盯着她看了几眼，忽然皱了皱眉，劈头就问：“你身上的狐裘，是哪里来的？怎么与本公主的一模一样？”
苏挽月这才注意到，永康公主身上的白狐裘，果然和自己穿的那一件十分相似。即使放在现代，女孩子之间“撞衫”也是一件很尴尬的事情，更何况是与这个心高气傲的刁蛮公主撞衫？
她发觉永康公主不太高兴，灵机一动说：“这几天太冷，狐裘是我找杏花楼的姐姐们借的。”
“你骗谁啊？”永康公主一点也不糊涂，她盯着苏挽月的狐裘，又低头看了看自己的狐裘，“母妃告诉我说，这种狐狸是关外一种特别品种，毛长约三寸，很难捕杀，关内极其稀有。我不信那些杏花楼的歌姬们有这么大面子，能得到关外的贡品？”
牟斌看了看苏挽月，问永康公主说：“既然这么稀有，公主的狐裘从何而来？”
永康公主微仰着头，抬了抬下巴，眼里带着开心的神色说：“是显武将军送我的！他从关外来，自然要带礼物给我啦！”
“显武将军？杨宁清么？”牟斌认识杨宁清的父亲，老威武将军杨时冲，杨氏家族世代从军，杨时冲为人耿直清廉，大部分时间都驻守在关外，他此前听说过杨宁清少年英雄，但与他本人并没有什么交情。
永康公主点了点头，瞪着眼睛指了一指苏挽月说：“杨宁清说，他在关外多年，好不容易才得到两件特制白狐裘，他送我一件，自己留一件。我这件京城中绝对是独一无二的。如果她穿的不是赝品的话，那就是杨宁清在骗我了！”
苏挽月一听，忙说：“我这件肯定是赝品！”
永康公主看了看她，昂起的下巴又收了回去，将信将疑地说：“是么？为什么跟我的看似一样？”
苏挽月担心这个公主找自己晦气，立刻就说：“微臣的狐裘一丝杂色都没有，公主见过全身无一根杂毛的白狐狸吗？”
牟斌会意，在一旁帮腔说：“依我看，这两件狐裘差别极大。关外虽然有好皮毛，但江南也多能工巧匠，未必不能将普通皮毛拼接成类似的狐裘。大过年的，公主何必自寻烦恼？不如玩点别的去吧！”
永康公主被他们俩一唱一和弄得不知所措，只得哼了一声说：“算了。本公主不与你计较。”
苏挽月见她侧身离开，这才松了一口气。早知道这件衣服会惹得永康公主这么不爽，她无论如何也不会穿着它进宫来。
永康公主本来一团高兴，虽然牟斌和苏挽月坚持说她那件不是真品，她表面被说服了，但仔细想来还是觉得不对劲，她心情郁闷，忍不住用鹿皮小靴子使劲地踢了一下水池旁的冰块。
其实，当时这件白狐裘并不是杨宁清主动送给她的，而是她年前去将军府找他玩的时候，看到他在清点从关外带来的东西，硬找他要来的。
“公主，这水池旁边，您小心些。”那名胆大侍女在后头上气不接下气跑了过来，到了跟前，站直了不敢大声喘气。夏天的时候，永康公主就是在荷花池边打闹，掉了进去，被捞起来后大病了一场，郭惠妃还为此罚了她一个月的俸禄。
“你当本公主那么好骗？池子冬天都结冰了，掉进去也不会淹死！”永康公主没好气地呛了侍女一句。
那侍女不敢回嘴，低着头说：“惠妃娘娘说，公主午时才起，还没有给贵妃娘娘拜年，请公主速去。”
“一定要去么？”永康公主不想去见万贵妃。虽然她表面对他们这些皇子皇女很和蔼，但对他们的管束也十分严厉，平时她因为顽皮，没少被万贵妃教训。
“公主，是惠妃娘娘的旨意。”那侍女不敢强迫她，只是将郭惠妃的话重复了一遍。
“那就走吧。”永康公主极不情愿地噘着嘴，将怀里的波斯猫丢到侍女的怀里。
永宁宫内外，挤满了前来拜年问候的皇子公主、皇亲国戚。
后宫妃嫔们如郭惠妃、邵宸妃一早就来拜见过了，邵宸妃还留在永宁宫内用了午膳，此刻正陪着万贵妃说笑话解闷。
永康公主走进殿门，跪地道了一声：“儿臣给贵妃娘娘拜年，祝娘娘万福金安，福寿绵长。”
万贵妃扬了扬手，示意她站起，紧接着就说：“你一早在做什么？”
“回娘娘，儿臣……昨日除夕守岁太晚，一时不慎，睡着了。”永康公主支支吾吾地说。
“今日大年初一，永寿宫侍女们难道都没有叫你起身么？惠妃平日是怎么教你的？你是金枝玉叶，言行举止自当注意，日上三竿才起身梳洗，哪有一点皇家公主的样子？”万贵妃毫不客气地训斥起来，她训起人来的时候，又严厉又不讲情面，皇子公主个个都怕她。
永康公主被她一顿骂，悻悻地低着头站在一旁，也不敢坐下来。
“姐姐消消气，永康公主还是小孩子心性，交给惠妃姐姐教导便是，姐姐何必这么当真呢？”邵宸妃见万贵妃柳眉含怒，怕她翻脸生气，连忙站了起来，柔声劝解。
“身为大明公主，如此惫懒疏狂，不知道惠妃平日里是怎么教她的？”万贵妃收敛了一下语气，揉着太阳穴说，“本宫受皇上所托管理六宫事务，明里暗里不知道担了多少心，只怕人家还不感激。”
邵宸妃忙道：“姐姐说哪里话，这些皇子公主，长大之后一定会记得娘娘的训导之恩。永康公主，你说是不是？”
她递了一个眼色给永康公主，永康公主被她提点，虽然心中不忿，嘴上只好说：“贵妃娘娘教训得是，儿臣知错了。”
“给公主赐座。”万贵妃对这些公主们并没有深仇大恨，见她垂头默敛，像是知错的样子，也就住了口。
“公主过了新年，今年该有十六岁了吧？”邵宸妃看着永康公主，这个小公主如今真的是长大了，眉眼就像她的生母郭惠妃一样俏丽动人，若是收敛起平时那副天不怕、地不怕的刁蛮模样，其实还是个标准的美人。
万贵妃闻言看了看永康公主，带着一丝讥笑的口气说：“公主十六岁了，其实也该到了订婚的年纪。但是宫中还有更该婚娶的人，迟迟不办了这件大事，其他皇子公主们可怎么办？”
她言下之意所指，显然是讽刺皇太子朱佑樘至今没有纳妃一事。
永康公主一时没有察觉，跟着点了点头说：“可不是吗？连太子哥哥都没有婚娶呢，我们不着急。”
万贵妃眼里闪过一丝冷光，追问说：“你们两个从小就亲厚，你可知道，他为什么不愿意主动纳妃么？”
永康公主低头想了一想，猜测着说：“我觉得，他或许还没有找到自己的心上人，所以不愿意婚娶吧。”
她记得，自己小时候非常粘朱佑樘，有时候一整天都会赖在毓庆宫里不走。她私心里觉得，太子哥哥是整座皇宫里最好看的男人，他的眉毛眼睛甚至比母妃都长得漂亮。所以，她喜欢跟在他后头，缠着他，让他陪自己玩。等到她十岁之后，太子哥哥开始接手朝廷里的事，他似乎变得越来越忙，几乎没有时间与她一起玩了，好在她陪同父皇打猎的时候，认识了杨宁清，从此又有了粘的对象。也不记得从什么时候起，他们兄妹之间变得越来越疏远。仔细想想，虽然兄妹二人同住在紫禁城内，她竟然已经整整一个月没有见过他了。
邵宸妃怕她说错话惹恼万贵妃，紧接着说：“公主是女孩儿家，可不要胡言乱语啊！”
万贵妃回头扫了她一眼，貌似和善地说：“童言无忌，怕什么？”然后转过头，看着永康公主说，“据本宫所知，他并不是没有心上人，或许就在毓庆宫中，只是不好明说罢了。”
“有这种事？娘娘知道他喜欢毓庆宫的哪个宫女么？”永康公主看着万贵妃，心里像是忽然有点明白了。她虽然年纪小，但是也知道万贵妃手下耳目众多，难怪父皇这么多年都沉迷于她，即便容颜衰败如老妇，也能稳保荣宠不衰，执掌后宫凤印。
“也许不是宫女。”万贵妃端起茶盏，轻轻地抿了一口。
“不是宫女，难道是太监不成？还是侍卫啊？”永康公主有点糊涂了。
邵宸妃是知情人，忍不住用锦帕掩嘴笑道：“怎会是太监？”
“是谁呢？”永康公主的好奇心一下被勾了起来，毓庆宫中的侍卫好像都是男的，不对，好像有一个女的……今天与牟斌一起进宫的那个苏挽月，不就是毓庆宫的人么？
万贵妃伸手抚摸了一下鬓发旁的玉钗，挑眉看了一眼她身上的白色狐裘，“应该就是最近与显武将军杨宁清走得很近的那个吧。听说，杨宁清节前还特地派人将一件珍贵的白狐裘送到城西杏花楼，想必就是给她的。”
她说的语气十分轻描淡写，听在永康公主耳内，却不啻是万丈惊雷。
永康公主的脸色一下子就变了，她虽然在宫廷长大，对人心险恶有所了解，但毕竟是懵懂少女，丝毫掩饰不住心头的愤怒，恨恨地说道：“原来是她，我见过她！”
邵宸妃闻言，眉间带着几分忧虑之色说：“本宫听说，公主与显武将军关系非同一般，之前惠妃与皇上商议过，日后为公主挑选驸马之时，一定优先考虑杨宁清。但有些事，可不是我们身为父母能够掌控的，公主自己须得把握好才是。”
永康公主被她说破心事，不由得一阵脸红，但眉宇之间的怒气也更甚，低着头默不作声。
万贵妃叹了口气，貌似同情地说：“公主贵为金枝玉叶，不知外面那些民间女子的手段。你要喜欢亲近一个人，不是只顾着对他好便可以了，而要把他旁边的人全都赶走，这个人才是你的。”
永康公主紧紧地抓着那件白狐裘的衣襟，眼圈有点红了，有点想哭的感觉，但她还是咬紧了嘴唇，低声说：“我也不想让人家跟他亲近，可是我……我什么都不敢做，我怕他因此而讨厌我。”
“那公主要考虑清楚，你是希望他开开心心跟别人一起玩，你只能站在一旁？还是希望他只跟你一个人玩？感情这种事，最上等的情况是他只属于你一个人，中等的是他不属于任何人，最下等的是他只属于别人。”万贵妃摆出一副慈母姿态，语气温柔地“循循善诱”，她脸上的皱纹已经有些深了，再好的保养修复，也压不住时间碾过的齿轮，印在脸上，就成了一道道斑驳又深刻的皱纹。
“我若得不到，谁也别想得到！”永康公主的好胜之心果然被挑了起来，她杏眼圆睁，含怒说了一句，脸上的刁蛮任性之色越来越浓。
万贵妃笑了笑，看着这个被惯坏了的小公主：“公主年纪还小，哪有什么东西本来就是你的？老天爷给你，你就拿着，老天爷不给你，你就只能受着。”
“我是公主，有什么事办不到？”永康公主精致小巧的一张脸，这时候变得有些阴森起来。
万贵妃笑着摇了摇头：“你这个傻孩子，别说傻话了。本宫也累了，你换个地方玩去吧。记得你是大明的公主，行事不可以落了下流，跟那些市井女子一般，失了皇家体统。”
永康公主看着身上的白狐裘，只觉得心里像被扎了一根刺，一时气愤难平，立刻施了礼，飞快地退了下去。
“姐姐不怕公主出去闯祸么？”邵宸妃看着永康公主疾步离开的背影，不由得担心地说了一句。
万贵妃冷笑一声：“怕什么？她若是找杨宁清麻烦，自己磕着碰着也是惠妃的事；若是找那苏挽月晦气，太子自然会替她挡着，这场戏更热闹！咱们大年初一坐着瞧场好戏，权当解解闷也好。”
“姐姐刚刚这么一说，”邵宸妃沉吟了一下，接着说，“妹妹倒是想不通了，那女子究竟是何等样人？莫非真是天仙下凡，不但显武将军喜欢，连太子那么淡漠的人，也给她迷住了？”
“太子这边未必是真。”万贵妃眼神深沉，用一副过来人的神色说，“以他的本事，纵使喜欢一个人，完全可以不露痕迹，何须闹到人尽皆知？这次如此高调，让那女子成为众矢之的，倒也不见得是真喜欢。”
邵宸妃一听，不禁点着头说：“依姐姐看来，太子只是设了个障眼法？他为何如此？难道只是为了做给姐姐看，好要姐姐放松戒备之心，以为他会为了美人而舍弃江山？”
万贵妃眯了眯眼睛，有些出神，像是在想一件很伤脑筋的事，过了半晌才说：“他从小冷血，对谁都没半分真心，但有些事……本宫有时候也想不明白。”
“不管怎样，凭着这兴风作浪的本事，这苏挽月终究是个祸害。若是能除掉她，只怕太子立刻自乱阵脚，也说不定。”邵宸妃的话，很软很轻，但却让人心尖很痒，她很适合在恰当的时机，说出一些让人接受的建议。
万贵妃侧头看了看邵宸妃，冷声道：“本宫留着她还有用。你若是闲得慌，不如好好筹谋别的要紧事。皇上已起易储之念，咱们只要再推进一步，四皇儿前程似锦，指日可待。”
邵宸妃恭顺地看着万贵妃说：“姐姐若有计策，只管吩咐。”
万贵妃深深地看了她一眼，才说：“本宫说的要紧事，就是立刻找个太子妃人选来，不要朝中权臣的闺秀，也不要封疆大吏的千金，哪怕是普通小家碧玉，亦无不可。”
邵宸妃仔细琢磨了一阵万贵妃话中之意，立刻心领神会地说：“妹妹明白，请姐姐放心，妹妹一定将此事办得妥妥当当！”
