徐北游按照距离远近先去唐府走了一趟，在这儿见到了唐悦榕，唐悦榕的态度不冷不热，只是淡淡地与徐北游应酬几句，不过她平日里就是这般态度，徐北游倒也不以为意，出来唐家之后，又去了那座大名鼎鼎的千金楼。
千金楼，两重含义，一重含义是因为楼内满堂贴金，共用了三千六百块金箔，形容整座建筑的用料之贵。另外一重含义则是形容楼内女子的身价之高和姿容之好，堪比官家的千金小姐。
千金楼虽然名为楼，但实际上在主楼周围又有许多独立跨院，整体占地颇为广大。
徐北游当然不会光明正大地从正门进去，而是从一处不起眼的偏门进了千金楼的一座跨院，然后在一名掌班的引领下，穿廊过堂来到千金楼的主楼。
平心而论，徐北游并不怎么喜欢这个地方，因为这儿脂粉味道太浓了，不管如何装饰考究和意境布局，都遮掩不住那股有些刺鼻脂粉味道。
这里的“味道”当然不是说鼻子嗅到的味道或者舌头尝到的味道，而是一种玄乎感觉，就像一座百战之军的兵营，不管如何清洗打扫甚至是更换驻地，都抹除不掉那股仿佛浸到骨子里的杀伐血腥味道。
千金楼共有五层，沿着一条并不示于外人的隐蔽楼梯来到顶楼，整个楼层与下面的四层并不相通，而且也不用墙壁分割房间，换而言之整个顶楼就是一个巨大的房间，其中多的是绣墩和桌椅，摆放随意，可供近百人在这儿闲坐闲谈，只有最深处才用描金仕女屏风和翡翠珠帘隔开一个不大的区域。
徐北游进入顶楼之后，为他引路的那个掌班又奉上一壶清茶后就按照原路退了回去，与此同时，房间深处的屏风和珠帘仿佛被一双双无形的手推着向两旁撤开，露出其后的一张巨大贵妃榻。
出乎徐北游的意料之外，坐在这儿的竟然不是罗夫人，而是千金楼的真正主人秦穆绵。
今天的秦穆绵内着一身月白素裙，外罩湖色纱衣，若是抛开身上那份不俗气态不谈，单就服饰而言，更像个中等士族人家出身的妇人，与这座寸地寸金的千金楼有些格格不入。
徐北游愕然道：“秦姨，您怎么在这儿？”
面对这位喜怒无常的女子，徐北游很小心地用上了一个您字。
“我怎么不能在这儿？”秦穆绵今天的心情似乎不错，从榻上起身后笑着反问道：“毕竟这儿是我的产业。”
“可这儿……”徐北游斟酌着措辞，最后还是干笑道：“毕竟不太好。”
秦穆绵微笑道：“你是觉得这儿不干净？小家伙，不是这儿脏，而是你自己看不开。”
至今还是童子身的徐北游被秦穆绵一语道破天机，脸庞微红，不由地轻咳几声以作掩饰。
“作为长辈跟你说这些，是有些不像话。”秦穆绵轻笑道：“可也不必太过忌讳，修士若是连这点男女之事都看不破还谈什么长生不朽？道门有房中双修术，佛门有欢喜禅，至于其他采补的旁门左道更是数不胜数，玄教有门叫做九子母天魔的秘法，可幻化出九名赤身美女，你若遇到了难道还要闭上眼睛对敌不成？”
徐北游脸色一正，恭敬受教。
秦穆绵坐到靠窗位置的一方绣墩上，指了指身前不远处的一个绣墩，道：“坐吧。”
徐北游恭敬坐下。
秦穆绵问道：“你是为了齐王之事来的？”
徐北游点头道：“齐王的请柬已经送到我的府上，我这次来正是想与罗夫人提前通个气。”
“罗敷啊。”秦穆绵用手指轻轻敲击了下桌面，“她不在这儿，不过与我说也是一样的。”
罗敷，这还是徐北游第一次知道罗夫人的真实名姓，真是一个很美的名字，只是不知到底经历了怎样的事情之后，她才会由罗敷变为了让人闻风丧胆的罗刹女。
这个念头只是在徐北游的脑海中一闪而过，紧接着他就把思绪转回到当下的事情上，问道：“秦姨，你觉得齐王会用什么手段逼我们三家拿出银子？”
秦穆绵伸出右手的食指左右摆动，“不止是我们三家，萧白要面对的是整个江南的富商，毕竟天底下的生意是做不完的，除了我们三家之外，还有江南的盐商和海商，能在江南这地方立足，又有哪个是简单的？若不是因为如此，萧玄又何必让自己儿子亲自过来。”
徐北游又问道：“若是秦姨您处在齐王的位置上，该如何着手？”
秦穆绵微笑道：“若是设身处地站在萧白的角度看待问题，大致能有上中下三策应对，下策很简单，萧白不是带了一千亲军吗，放开手脚就是，谁不服便杀谁，不过这也是最下乘的昏庸手段，不但要让江南众多富商心寒，甚至激起乱子，而且还要让满朝文武和萧玄失望，从此与太子之位无缘了。”
秦穆绵顿了一下，接着说道：“至于中策，也不复杂，说白了就是杀鸡儆猴，江南富商的势力虽大，但不是铁板一块，甚至平日里互相之间还多有龌蹉，这时候萧白只要从中找出一家有份量的，甚至都不用罗织罪名，毕竟做生意的又有几个干净的？只需要把过往的罪名往外一翻，然后再把这倒霉鬼往铡刀下一送，接着便是萧青天誉满江都和大小富商争相捐银救灾的太平戏码。”
徐北游对官场庙堂并不熟悉，不过此时听这位“太妃”娓娓道来，竟是颇有些茅塞顿开之感，但是秦穆绵接下来的一番话却让他脸色骤变，“至于这个倒霉鬼选谁，无非就是两点，一是要分量够重，不然吓唬不了别的牛鬼蛇神，二是要够富，要能榨出足够多的银子。其实说来说去还是要落到我们三家的头上，倒不是要我们三家家破人亡，萧白也没那个能耐，只是若被选中成为那只被杀给猴看的鸡，免不了要有一番伤筋动骨。”
徐北游轻吸一口气，缓缓道：“而我在三家之中，论修为比不得唐夫人，论资历更比不得罗夫人，也是最有可能被选中的。”
“这倒未必。”秦穆绵笑意有些古怪道：“毕竟你还有萧知南的情分，不过这点情分是把双刃剑，如果萧白真的选择了中策，他是不是选你，就要取决于你能否让他满意了。”
徐北游苦笑无言。
秦穆绵继续说道：“还有最后的上策，很是考验手腕和火候，做事如烹小鲜，火候过了，事情就焦，火候不到，流于表面。如果萧白想用上策，就不能现在给你们发请柬，最起码要等到他把江南这潭水的深浅摸得差不多了，然后再急火慢火齐用，恩威并施，一边用苍生大义，一边用朝廷大威，最好再在灾民身上做些文章，背地里鼓动这些灾民来对付这些被冠上为富不仁名号的大小富商，如此一来，谁还敢不乖乖就范？”
徐北游这次可是对秦穆绵佩服得五体投地了，不愧是在江南操纵风云多年的三位老佛爷之一，绝不仅仅是凭借自身修为强横而已。
最后，秦穆绵道：“你也不要小瞧了这些庙堂官员，他们其中有些人的确是手无缚鸡之力，甚至都不是道门几岁童子的对手，可说起心机城府手腕，就是许多堂堂地仙也不及他们万一，你要谨防他们借刀杀人。”
“多谢秦姨教诲。”徐北游郑重点头，对于这位长辈所说的话一字一句全都记在心上。
秦穆绵端起茶碗，没再说话。
徐北游知趣起身，道：“晚辈告辞。”
