次日一大早，履霜便起了床洗漱。等用过了早膳，窦宪也来了，倚在窗边看她梳妆，一边问，“今天想做什么？”
履霜歪头想了想，说，“想做炙肉。”
窦宪讶然，“怎么想起那个？”
“除夕在宫里吃过一次，一直想着。”
“既喜欢，怎么不吩咐大厨房做？”
“舅舅爹不许，说脏。咱们自己做一回吧。”
窦宪不怎么感兴趣，道，“太油了，我懒得动手。你若果然想吃，这样，下次等爹不在，我去交代厨房。”
履霜搂着他的胳膊撒娇，“可我今天就想吃嘛。你去打一头鹿来，我来弄。既顽又吃，好不好？”
窦宪听得打猎二字，顿时心动。履霜察言观色，又说了不少好话。窦宪便半推半就地答应了下来，“哪儿有鹿呢？”
履霜想了想，说，“咱家在京郊不是有个猎场吗？我们俩骑马去。”
窦宪抚掌说好，命窦顺去大厨房拿调料。履霜忙制止了，“舅舅一向不喜欢狩猎的，被他知道了难免生事端。调料我这里有。”命水芹开了屉取细盐、桂皮、茴香等物。
见窦宪神情惊异，她把屉拉的更大一些，让窦宪看。他凑近了发现里头细细分了几十格，每一格都满满装了干物，也不知都是些什么。好不容易看到了两个认识的，竟然是面粉和鸡蛋。忍不住露出惊疑之色。
水芹笑嘻嘻道，“二公子不知道，这些东西啊都是我们姑娘养颜用的。”
“怎么说？”
“这细盐敷面呐能使面垢除尽，肌肤光滑。这干了的益母草捣成细粉，加面粉和水，调好后加蛋清，捏成药团，晒干，用黄泥炉烧半个时辰，接着改用文火烧一昼夜，取出凉透，细研、过筛，加十分之一的滑石粉，百分之一的胭脂调匀。如此洗手洗脸半年，颜色自美。”
窦宪听的一愣一愣的，问，“那桂皮呢？”
水芹道，“倘然脸上长了疮，便拿三汤勺蜂蜜混一茶匙肉桂粉糊到脸上，第二日早起疮自然就退了。”
窦宪听的津津有味，又问，“那茴香呢？”
水芹伶俐回答，“倘然双眼水肿、眼角下垂，可用它提炼出油，紧实肌肤。”
窦宪笑叹，“你们这些女孩子啊，当真都心思奇巧，我每日不过用清水净脸而已。”
履霜扑哧一笑，“女孩子家出不得门，当然只能琢磨这些雕虫小技了。哎对了，水芹，竹茹呢？怎么不见她过来伺候？”
竹茹笑道，“姑娘忘啦，昨儿个您放了她一天的假，竹茹姐姐一早就出门玩儿去了。”
履霜点点头，拿起调料，挽着窦宪往外走。
窦宪一边走一边道，“说起美颜方子，我倒想起从前的阴皇后。”
“听说她在位时，每年花在美颜上的钱财足有十三万贯？”
窦宪点点头，“的确有这么多。”
履霜咋舌道，“如今的马皇后却衣不曳地，不喜服锦……怪不得圣上更喜欢她。”
窦宪悄声道，“其实阴后奢靡，并不算什么大过。皇室贵妇为年轻计，好些人手脚比她还铺排呢。只是阴后用的方子实在太恶心了。你知道吗，她一直嫌自己脸盘太大，因此每月初六都会觅取一只啄木鸟，用丹砂大青拌粟米喂它，如此坚持一年后，将鸟去毛捣烂，加雄黄一钱，做成药丸二三十颗。每日清晨，向旭日和水吞一丸。据说这可以瘦脸。”
履霜“啊”的惊叫一声，既是恶心又是好奇，“这药丸能吃吗？”
窦宪叹了口气，“自然是不能的，朱砂含毒，怎能轻易入口？再则将去毛之鸟捣碎……”打了个寒战。
说话间，两人到了府门前。侍卫们纷纷见礼，又问，“二公子、四姑娘这是要去哪儿？”
窦宪刚要回答，履霜便拉了拉他的袖子，颇感兴趣地又问，“她还用过什么方？”
窦宪便没有回答侍卫的话，转过脸对履霜道，“她还用过道家法。”一边扶着她上马，一边说，“取桃花片装在瓦器里，埋在桃花树下，到七月七日取出来，加乌鸡血敷脸，据称可面如桃花。”
履霜嫌恶地“咦”了声。
窦宪朗声大笑，后退几步，欲翻身上马。履霜忙道，“这次你坐前面。”
窦宪随口问为什么。
履霜蹙着眉说，“宵风不听我的话，老把头动来动去的，你坐前面牵着它。”
窦宪答应一声，翻身上马，又让履霜搂住他的腰，“抓紧点，小心别摔下去。”她答应一声。马渐渐地跑了起来。
呼呼的风声中，窦宪道，“阴后的那些美颜方，不止叫人恶心，她自己更是深受其害。她当皇后的最后一年，我去宫里朝觐，看她嘴唇又黑又紫，脸也肿的变形。你少学她用什么偏方。”
履霜反驳道，“茴香肉桂，不算什么。”
“那也先叫府里医师看了再说……”
成息侯府的猎场，在出京畿的南部四十里外。说近不近，说远不远。因着侯府的主人不爱见血，一家子人里只有尚武的窦宪有时去。
窦宪出了京畿，一边控绳随意地催马前行，一边随口和履霜说前些时日在羽林军里的见闻，“……羽林军里有个叫江泰的，前几年乘船去钜鹿郡玩儿，路上心痛如绞，当场便病亡了。”
履霜惊呼一声，问，“那他怎么如今还进了羽林军？”
窦宪看她一眼，续道，“然而当时，他的气息并未全数断绝。”
履霜抡起拳头捶了他一下。窦宪笑了声，一边握住她的手，一边又道，“幸好同船者中有一位上党郡来的医师。他诊断说江泰是中了毒。”
“中毒？”
窦宪悠悠道，“起先江泰的妻子一口咬定是船家下毒，船家呢也怀疑她。医师见他们吵的声色俱厉，便问江泰这几日都食了什么？答说船家进奉的汤饼和江泰妻子做的馒头。医师上前检验，发现二者都无毒。便又问江妻，其夫平日爱食何物，答曰食竹鸡，往往隔两日便做一只。”
“食竹鸡？”
“便是终生饲养在竹林的云英鸡。”
履霜抿嘴笑道，“好清雅的养法。”
窦宪点点头道，“江泰也是这样想。然而他忘了半夏常与竹共生。”
“原来如此。半夏是带微毒的，鸡又不知道，吃了也就吃了。可惜江泰，中毒了还不明白是怎么一回事呢。”
“可不是，多亏了那医师捣了姜汁喂进他嘴里，他这才终于苏醒过来。”
履霜听的津津有味，“全靠这医师见多识广呢。”
“是啊，后来江泰发了迹，感于这医师的救命之恩，便把他也带来了京师。”
履霜忙拉着他的袖子道，“那他一定还有别的事迹！再说几个与我听！”
窦宪笑着答应一声，道，“江夫人有一位姐姐，嗯她夫家姓吴，咱们叫她吴夫人吧。这位夫人某次食用杨梅时，不防吞下了一只虫。从此后她便生了心疾，每当用茶、用饭都忍不住作呕，家里给她请遍了医师也不管用。好好的一个美人，愣是瘦成了皮包骨。江夫人不免把那位上党郡来的医师，哦他姓黄，推荐给她姐姐。黄医师给了吴夫人一颗药丸，说是服用后会大大地吐泻，但以盘盂盛之，虫必在其间。吴夫人依言服下，果然吐得天昏地暗。她的丫鬟奶妈子上前去看盘盂，都惊喜地说果然里头有只虫呢。”
履霜又是恶心，又是好奇，“那虫她吞下多久啦？就没烂在肚里了吗？”
“自然早烂了。什么吃颗药丸把虫吐出来，那是黄医师和奴婢们说好了哄她呢！她的病嘛，原就是个心……”
他的声音被一支破风而来的箭矢骤然打断。
履霜的惊呼声中，窦宪迅速打开马旁革囊，拔鞘抽剑，回身格挡。“叮”的一声，那支箭矢被击落在了地上。两人刚松了口气，四周灌木丛忽然悄无声息地又飞出了二十来个黑衣人。
窦宪脸色一肃，对履霜喝道，“坐到我前面来！”
不想履霜被吓傻了，两手死死抱在他腰上，怎么也拉不动。窦宪咬着牙说，“那你抱紧了。”夹紧马腹，狠狠拿鞭往后一抽。马受了惊，毫无征兆地向黑衣人们冲去。那群人被这变故惊住了，下意识地四散分布开来。窦宪顺势不动声色地控起缰绳，冲到了人最多的那一处。紧跟着又往马臀上狠狠抽了一鞭，马嘶声哀鸣，前蹄屈起，几乎踏空。黑衣人们怕疯马伤到自己，纷纷避让。不想窦宪竟趁机拿剑鞘在手，狠狠往右侧三人头上扫去。那三人没有防备，一时头顶巨震，如中电掣，顷刻便仰倒在地。
窦宪喝道，“箭！”履霜忙从革囊里抽出他的箭矢。窦宪挽弓在手，对准地上三人。
血溅三尺。
窦宪迅速拉起缰绳，向左急转，那儿的四个黑衣人见了方才一幕，早已骨软。窦宪见状，迅速将箭矢往履霜怀里一塞，重又拿起剑迎头斩向他们！迅疾的刀光几番错落，那四人顿时被伤的七七八八。
右侧尚有十余名黑衣人。他们见窦宪如长虹经天一般势不可挡，忙道，“不可与之正面交击，放箭！”
窦宪闻言顿时不敢恋战，迅速催马急转，向前突围。黑衣人们见他欲逃，抢步上前阻止。他手腕急抖，迅速挽起簇簇剑花。又对身下马大喝，“宵风！宵风！”马忽然向天嘶鸣一声，向后倒退三步，骤然腾空而起，一跃而过诸人。
等黑衣人们回过神来，窦宪早已在五丈之外。
宵风奔若闪电，不过片刻已经在二十里之外。窦宪见黑衣人暂时追不上，松了口气，回身道，“安全了，履霜。”
却听她呻吟一声，紧紧抱着他腰身的手忽然松了，整个人毫无征兆地往下滑落，窦宪忙俯身捞起她，“履霜！履霜！”
赫然看见一只白棱箭矢正插在她背上。他不由地满面惊惶，声音都走了调，“履霜！”
她声音微弱，“别管我，快去猎场……”短短几句话说的吃力不已，脸上的血色亦随着每一个字的吐出而流逝。
窦宪心中大震，忙翻身下马，把她扶到前面，随即跨上去，把她藏进披风里。履霜力尽地伏在马上，背上鲜血一股一股地涌出，“他们会追上来的，别管我了……”话还没说完，已经疼的晕了过去。
铁锈般的血腥味迅速蔓延。窦宪紧紧把履霜按进怀里，催马前行，“我们今天是一起出来的，一定也要一起回去！”
