蒋玉衡被夏婆子骂得狗血淋头，却半句反驳都没有，任劳任怨地随夏婆子呼来喝去，他接过夏婆子递过来布巾，在铜盆里重新拧干净，替明珠揩拭额头上溢出的汗珠。
明珠紧闭双眼神志不清，口中却不停呢喃着百里瑕的名字，蒋玉衡心中又是酸楚又是悲愤，手中的动作也不由停顿了。
夏婆子也模糊听见了，不由面露几分警惕。
“她叫的谁？”
百里瑕即将登基为帝这件事，早已传遍天下，连荒村野店的小老百姓也不例外，新帝的名讳，谁会不知？蒋玉衡怕生出事端，只得暂时放下膈应，上前握住了明珠那只四处摸索的手。
“在下姓白，名离夏，离别之离，立夏之夏。”
夏婆子哦了一声，一面继续鼓励明珠用力，一面好笑道。
“你们这些大户人家的公子说话文绉绉的，老婆子也听不懂，不过连庄稼汉都嫌弃产房污秽，你却愿意留下，看来是真恩爱，得，既然你家媳妇离不开你，便好好陪着她吧！女人呐，其实脆弱得很，等经历了这一关，你们的感情必定更好呢！”
蒋玉衡苦笑一声没有言答，只是俯身在明珠耳边道。
“珠儿别怕，我在。”
闻言，明珠便不再呼唤姬尘，强烈的阵痛冲击得她天旋地转，只有死死拽住那只温暖的手，似乎才能缓解，混沌中，依稀听见夏婆子中气十足的声音。
“脑袋出来了，快、快！再用力些！”
“继续吸气！别停！很好！很好！”
“别晕！再加把劲！就快了！”
直至满天星辰散去，东方显出一层鸽灰，守在外头的崇明才听到一声响亮的啼哭从简陋的卧房中传出，坐在小凳上打盹的张家女儿这才惊醒，兴奋地叫道。
“生了生了！”
她想推门进去看看初生的小婴儿什么摸样，却被张氏夫妇扯住，骂道。
“才多大的丫头片子，这女人生孩子也是你能看的？走！咱们再去灶房里烧些热水，煮个红糖鸡蛋，一会准要用到！”
产房里头，夏婆子将小婴儿擦洗干净，用小褥子裹住，喜笑颜开地递给蒋玉衡看。
“公子好福气，是位千金小姐！”
见蒋玉衡无动于衷，紧皱眉头，神色复杂，似乎不太愿意去看那孩子，夏婆子估摸着或许大户人家，比他们这种庄稼人更注重子嗣传承，许是嫌弃女孩子的缘故，忙道。
“莫灰心，公子又不比咱们穷苦人家，多少孩子都养得起，看你媳妇年纪还小，迟早还要怀上的，儿子肯定能有，其实女儿才是贴心的，公子看这眉眼，就和尊夫人一摸一样，都是一等一的美人坯子。”
说罢，献宝似地将那婴儿往蒋玉衡面前凑，蒋玉衡无法，只得僵硬地接过，只见那婴儿只有一丁点大，红通通皱巴巴的，紧闭的眼睛眯成一缝，扭来扭去简直其丑无比，完全看不出和明珠有半分相似之处。
想到这是姬尘的种，他心中涌起郁愤，欲将孩子丢回给夏婆子，不料那婴儿却突然伸出小巴掌，握住他的食指，温暖柔软的触感让蒋玉衡浑身一颤。
“孩子……孩子呢？”
床上的明珠恢复了些许力气，挣扎着要从床上爬起来，蒋玉衡忙将孩子抱到她面前，明珠的眼泪瞬间就下来了，她接过女儿，不断亲吻她柔嫩的小脸蛋，小心翼翼像捧着一件绝世珍宝。
她脸上的妆容早已被汗水冲刷干净，不施脂粉，如刚刚出水的白芙蓉，气息羸弱，眼神是前所未有的温柔，蒋玉衡有些发愣，似乎第一次看到这个冷血无情的女人柔软的一面。
金鸡鸣叫，夏婆子推开窗户，晨曦照进来，将明珠母女浑身渡上了一层温暖的金，万物似乎都沉醉在这份静谧安详之中，蒋玉衡看着这一切，竟站在原地挪不动脚步。
而此时的盛京，却没有这荒村野店的宁静，几乎是炸开了锅，街头巷尾到处是全副武装的卫兵，挨家挨户破门搜寻，也不说明来意，一时闹得人心惶惶。
这件事很快传到宫中，一连几日，寿王妃都陪着寝食难安的容太妃，直到姬尘命人将百里琴送了回来，容太妃这才缓了口气，母女俩刚抱头痛哭一阵，便有人将宫外的动静回禀了容太妃，还有礼部、知谏院的官员们也都跑来哭诉，说好不容易登基大典都准备妥善了，姬尘却命令他将此事延期，依仗倒是无所谓，但那些名贵的鲜花，宴请百官的珍贵食材却都是搁不住的，到时候临时到哪里去凑？可姬尘连话都没有听完，就将他赶出了王府，自己一身银甲带着御林军便出去了。
“太妃娘娘，今日早朝殿下又没出现，就算还未登基也不能如此随性妄为，群龙无首，不止朝臣心慌，百姓也会惶恐！”
“太妃娘娘，十三殿下马上就是九五之尊，哪里还能和从前一样满大街跑，随意让那些草民瞻仰天子仪容，成何体统啊？”
容太妃听了，沉默半晌，摆手让众臣退下了。
“他闹出这么大的动静，究竟是为了什么？”
百里琴犹豫，她答应过季明铮，明珠出走的事一定要对外保密，如今母亲坐镇六宫，对宫妃的德容都很看中，哪能容得下未来的皇后如此大逆不道？
见女儿呐呐无言，容太妃叹气。
“自从那日，你绑了小七的家奴上殿，娘就知道，你和小十三早就是一条心了，诚然他也够意思，答应我将你完好无损地带回来，果然没有食言，我作为一个母亲，对他的感激无以言表，无论他做什么荒唐事，我都不会借题发挥，我只想看看是否能帮到他，你放心吧！”
见母亲神态诚恳，百里琴挣扎了半晌，才低声道。
“明珠丢了。”
容太妃大吃一惊，寿王妃更是差点打碎手中茶盏。
“丢了？什么叫丢了？”
百里琴心里也担心明珠的下落，却不敢说她是自己出走，只得半真半假答道。
“十三皇弟全力救我时，蒋玉衡趁虚而入，将明珠劫持了，恐怕会用来威胁十三皇弟，他延迟登基，也是为了保证明珠的安全，母妃千万不要怪十三皇弟不识大体，你也知道，明珠陪他一路走来，两人可谓生死与共，就算为了皇位，他也绝不会放弃明珠的！”
容太妃听了，苦笑道。
“既然他要保全明珠名声，不想张扬此事，那便随他折腾去吧，登基大典就延期到找回明珠以后吧！唉，小十三对这个明珠，就像先皇对瑜妃那般，只是将来他还得纳妃的，注定要苦了这些姑娘……”
听说明珠被劫持，寿王妃早已急不可耐，人的下落，姬尘会调动兵马四处搜寻，她相信迟早会找到，她更担心的是，明珠从前就和那个蒋玉衡有些暧昧，如今落在他手上，万一出了什么事，知谏院恐怕会抓着不放，若被他们安个不贞的罪名，受天下指戳，姬尘如何能顶着压力将她迎入后宫？
虽然容太妃与寿王府一概保持缄默，但纸始终是包不住火的，不等民间讨论，朝中先沸成了一锅粥，姬尘几日不在早朝出现，全由容太妃垂帘，寿王、苏唐、容锦年等人代理国事，文武百官对此颇有微词，大殿上一时议论纷纷。
“听说殿下调动了八成的御林军，在全城搜寻，如发现身怀六甲的女子便仔细查验，坊间都传言，是宫中丢了个贵人。”
“身怀六甲，还需劳动即将登基的储君亲自带领寻找，是什么样的贵人，不言而喻了吧？”
“说起来，这几日都没有那位未来国母的动静啊！听说陆尚书那个女儿，和她走得很近，昨日登门拜访，她都推病不见，这事情可就微妙了。”
“若真的是她，一个绝色女子流落在外，恐怕……即便找回来，不知殿下如何处置？”
“前朝后主，可不就是为了个妖姬姜婳，力排众议，妄杀忠良，终于惹得天怒人怨，外忧内患，最后才……”
“陈大人，言多必失，言多必失！”
寿王自大殿上走过，几人忙重新正了正衣领，眼观鼻、鼻观心，不再多说半句，只有兵部尚书孔蕴崎皱眉深思，似乎将这番话听了进去。
下朝之后，孔蕴崎回到府中，连朝服都未及更换，径自来到女儿孔绛雯的闺房内，孔绛雯正在绣一幅锦绣江山图，见父亲来了，连忙起身请安。
孔蕴崎看着心爱的女儿，杏眼娇唇，俊彩神飞，在大家闺秀中也是极为出众的，又瞟了一眼她的绣品，大气磅礴，胸襟气概非同寻常，一时感叹她为何不是从正室夫人的肚子里爬出来的。
落座之后，孔蕴崎招手把女儿叫到身旁。
“雯儿，父亲问你一件事，你要如实回答。”
孔绛雯一脸疑惑，将亲自倒好的香茗捧给孔蕴崎后，恭顺点头。
“有事父亲请讲，女儿绝不敢隐瞒。”
孔蕴崎将茶盏放在一边，郑重道。
“我问你，你是不是一直钟情于十三殿下？”
见孔绛雯双肩一抖，双手紧绞手绢，死死咬住下唇就要摇头，孔蕴崎抢先道。
“不必否认，我是你爹，你心里想什么瞒不过我！从前十三殿下每次造访，你都躲着偷看他，难道真以为我不知道？”
那点只属于自己的小幸福原来父亲早已了如指掌，孔绛雯又是羞窘又是难堪，恨不得寻个地洞钻下去。
“女儿……错了，女儿今后不敢了。”
孔蕴崎爱怜地道。
“你呀！就是太懂事了！从前和梁家结亲，爹知道你心里一百个不愿意，却没有半句怨言。其实爹最疼爱的就是你，只希望你能嫁得好，过得好，你的心思，爹心里清楚，只是当初十三殿下名声不好听，眼睛也不好，爹不舍得你嫁给他受委屈，可是今非昔比，他马上就要成为天下女子打破头也要自荐枕席的人了……”
似乎听出了父亲的言外之意，孔绛雯还来不及欣喜，便被酸楚占据了内心，她勉强一笑。
“爹何苦说这种话，难道您看不出来，除了明珠，他眼里是容不下别人的，只是那些女子愚蠢罢了。”
孔蕴崎摇头。
“也不一定，十三殿下将来坐上那个位置，可比不得当初，做皇帝有时候来得比百姓还不自由，这几日京中那些风言风语绝非捕风捉影，那明珠本来就出身低微，如果再声名狼藉，或者干脆死在了外头，你认为会怎样？”
作为兵部尚书，在姬尘派出去搜寻明珠的将领中，亦有诸多门生，要让他们暗中做些什么其实并不算难，比如找到明珠后，斩草除根，然后将一切推到蒋玉衡头上……
孔绛雯很快便想明白了，她不由浑身颤抖。
“爹，难道你要……万万不可！明珠与我也算相交不错，我怎能做这种落井下石的事！”
孔蕴崎笑了笑。
“傻孩子，你以为我们不做，便没有别人来做这件事？一旦新君登基，大家都会想尽办法把自家的女儿往后宫里塞，你不争抢先机，就要落于人后，你虽是庶出，但也比明珠强多了，加之十三殿下在兵部时，也多得你爹我照顾，他怎会不感念这份情？既然没有了明珠就谁都一样，他自然会优先考虑你，到时候如何取代明珠抓住他的心，就看你的本事了！”
一番话循循善诱，孔绛雯先是惊恐交加，不能苟同，后来竟有些心猿意马，忍不住顺着父亲的假设想下去。
如果没有明珠……姬尘会看见自己吗？
比如她和别的女子不同，喜欢读兵书，能同他畅谈古今纵横，她棋艺高超，能与他彻夜对弈，她还有副天赐的好嗓子，曾在家宴上将南方小调唱得父亲落泪思乡。
这些他都不知道，他与她，不过是尚书府偶遇时匆匆一揖，擦肩而过，他又怎会知道她的好呢？
“一切，但凭父亲做主……”
