似乎感觉到了他的注视，明珠突然转过头来，卫长卿不由一个激灵，一股寒意顺着背脊爬上来，将他方才的绮思打得烟消云散。
那是怎样的一双眼睛，冷酷，幽暗，满溢刻骨的恨……
为什么会这样？
这盛京之中，算计过明珠的人多不胜数，无论内心如何想，但大多数时候，明珠都能保持一种温和的克制，可她却偏偏毫不掩饰对自己的厌恨，卫长卿自问与她并无太大过节，甚至比不上曾经欲纵马踩死她的安心公主，实在想不出明珠有什么理由恨自己。
明珠很快移开了视线，微笑着同身边的其他人说话，仿佛刚才不过是卫长卿的错觉。
有了卫长卿珠玉在前，紧随其后的各位贵族子弟便被他衬托得平庸起来，大多数人不过射中两三个，便已是万幸，能射中四个香囊的更是屈指可数，蒋玉衡也无心表现，敷衍地射下三个香囊后便下了场，倒是苏荡习惯与蒋玉衡争个高低，一口气射了五个，心满意足地拎着在蒋玉衡面前晃了一圈，可惜蒋玉衡心不在焉，根本没有理会他，苏荡觉得没趣，又懒得为了那个无聊的魁首之名去费力夺另外两个，干脆将那串香囊往托盘里一扔，自顾自喝酒。
谁知明珠竟然起身离座，走到苏荡面前笑问。
“苏公子将香囊扔在一边，想必是不在乎输赢了，是否能送给我？”
苏荡愣了一下，方咧开一个大大的笑容，捞起香囊一并递给明珠，十分豪爽地道。
“好在做得挺精致，你喜欢就全都拿去玩好了。”
明珠道谢接过，目光滑过席面，瞥见姬尘淡定饮酒，面色却不太好，弯了弯嘴角，对苏荡狡黠地眨眨眼。
“我可不是拿来玩的，若能夺得魁首，陛下必然有赏赐，明珠虽是女子，倒也想奋力一搏。”
苏荡酒盏里的酒液差点没洒在衣袍上，他睁大眼睛。
“可是方才好像没说……女子可以参加比试啊？”
“陛下也没说女子不行。”
“有道理！”
苏荡似乎来了兴致，拿起弓箭站了起来。
“那我再教你两招，一会上场，你只要再射中两个就赢了！”
蒋玉衡终于皱起眉头。明珠这是打算利用献帝话中的漏洞，率先夺魁，好让姬尘不必出场？为了那瞎子，她还真是不予余力！
“苏公子，陛下命举行这场比试，乃是希望你我拿出实力，勇夺魁首，你岂能当做儿戏？”
见蒋玉衡不高兴，苏荡便很高兴，挑眉反问。
“方才陛下已经说了，无论什么方法，只要取得七只香囊就算赢，我就是想让明珠夺魁，你管得着么？”
蒋玉衡一时语塞，上座的献帝面色也有些阴沉，这比试本就是卫长卿想出来的主意，不过是为了试探在座男子的身手，若有谁腿脚不便，一上场表现便能看出，若在座的女子也进来搅合，岂不是反而添乱。
容太妃这个侄儿，真是太没规矩眼色了！
心中虽然不悦，但献帝也不便表露出来，倒是安心公主听了明珠的话，也按捺不住了，立马起身拿起弓箭。
“既然女子也可以参加，那本宫也要试试看！”
明珠已经有了五个香囊，她堂堂公主岂能输人？何况还是这个低贱的商女！
蒋妃的脸色很难看，她这个骄纵的女儿还是涉世未深，被人两三句话便自愿当了枪使，竟不自知地成了明珠的帮手。
“安心！你昨夜不是和母妃说手腕子疼得厉害，握笔都会打颤么？怎么还那么调皮不肯安生！”
被蒋妃冷冷的话一提点，安心公主才回味过来，不甘地重新坐好。
比试仍在继续，除了少将军梁润发挥失常，只射中两个香囊让众人大跌眼镜外，别人的表现都无惊无喜。
终于轮到姬尘上场，趁别人未曾注意，他不着痕迹地将袖中药丸取出，借着饮酒的间隙服了下去，这才起身接过太监递来的弓箭。
麻药可以缓解疼痛，可是同时也会让敏锐度大大降低，而这正是精妙箭术不可或缺的一点，姬尘的身手有目共睹，在去年的围猎大会上，他即便看不见，也能反手射中掠过水面的蜂鸟，如果此时表现不佳，自然要惹人怀疑。
可是若不服药，只怕连拉弓都会颤抖……
“姬大人请留步。”
温柔如水的声音打断了他的思绪，一片莲青色的衣角盈盈而动，来到他的面前，姬尘暗叹一声，她又想干什么？
回头却温和有礼地颔首。
“明姑娘有何指教？”
明珠心中轻叹，明明已经是亲密无间的关系，在人前却不得不保持着这样陌生的距离，真是叫人沮丧，她此刻才发现，自己是多么希望正大光明地与姬尘携手走在阳光下，她福了福，将苏荡送给她的五个香囊双手奉上。
“此前明珠柳林河落水，幸得寿王妃相救，前日又承蒙前来拜会的姬大人送我回家，明珠本就不擅射箭，不如将这些香囊赠与大人权当谢礼。”
姬尘愣了愣，他此时手脚已有些发麻，实在没有信心发挥出平日的箭术，但如果只用射中两只，那还是不费吹灰之力的！
原来她主动向苏荡讨要香囊，却是打的这个主意！
他不由微微勾起唇角，去接香囊的时候，不着痕迹地握了握明珠的手，用低得只能两人听得见的声音道。
“别担心，我自有办法，不过只怕这里有人却不能全身而退。”
明珠还没明白他的意思，姬尘已经毅然走向梅花林，他阖上眼，似乎在用心倾听擦过梅枝的风声，雪花落下，在长长的睫毛上轻颤，这才张弓搭箭，食指轻弹，两只金箭如流萤般先后划过梅枝，枝头的香囊飘摇而落，滚在雪地上。
太监急忙跑过去将香囊捡起来，为难地看向献帝。
“献丑。”
姬尘微微一笑，十分谦逊地将小金弓放回托盘，然后动作利落地走回席位，撩袍落座。
他轻而易举便射中两个，加上明珠所赠的五个，自然成了第一个集齐七个香囊的夺魁者，蒋妃和蒋玉衡的脸色都非常冷冽，献帝也握着金杯半晌都没能送至唇边。
“玉衡不必露出那种表情，这不过是佐餐小菜，若轻而易举就能被除掉，那这位十三殿下也太令人失望了。”
卫长卿虽故作淡然地转着酒杯，落在明珠身上的目光却是阴晴不定，对自己是毫不掩饰的恨意，而对姬尘，却恰恰相反，那个十三殿下，究竟有什么地方令她如此倾心？
他的神情落在蒋玉衡眼中，他嘲讽地笑了笑。
“那我就拭目以待了，卫大人可别叫我看一场蹩脚的戏。”
姬尘夺魁，献帝虽然心中不悦，但也要顾及面子，照例问姬尘要什么赏赐，姬尘想了想道。
“臣方才站在梅林当中，闻幽香扑鼻，想来宫中梅花开得极雅，还请陛下恩赐一枝。”
这个要求又雅致又简单，献帝岂有不准之理，当下命彦顺用银剪刀绞下三尺来长的一株红梅，插在胆瓶中，抱到姬尘面前刚要往桌上放，姬尘又道。
“臣之所以侥幸夺魁，全仰仗方才明姑娘所赠的香囊，所以这枝梅花理应转赠给明姑娘，还请姑娘笑纳。”
见众人神色各异的目光朝她投来，明珠也不由一愣，方才自己是为了给姬尘解围，才打着谢礼的幌子送他香囊，可他这又是唱的哪出？
莫非姬尘真的要兑现他的话，让自己光明正大的登堂入室，可是现在……真的是时候么？
望着面前红梅吐艳，色若胭脂，明珠忍不住伸手触了触那柔嫩的花瓣，面上微烫，苏荡不大高兴地凑过来。
“你倒好，借花献佛，拿着我的香囊，去讨好别的男人！”
语气酸溜溜的颇有些不平，明珠利用了苏荡，也有些愧疚，只得道。
“是我不对，你若喜欢这梅花，尽管拿去……”
苏荡点点头，看她半晌，作势就要将那胆瓶抱走，最终却只是将瓶子掉了个方向，他长长一叹。
“罢了罢了，看你那万分不舍的表情，我若真拿走了，你岂不偷着哭鼻子？小爷是君子，不爱做这强人所难的事，横竖我看他也不是什么好人，将来你在人家那里吃了亏，自会想起小爷的好处，罢了罢了！”
他在那花枝上折下一段，放在鼻尖嗅了嗅，顺手便将那花递给身后斟酒的小宫女。
“喏，送给你了。”
明珠哭笑不得地看着他，倒觉得苏荡这人正如其名，为人率性坦荡，并不强人所难，倒有几分可爱，正想说些什么，一个苍老的女声却突兀地打断了她的思路。
“陛下，娘娘，银琴姑姑在掖庭自缢身亡了，死前紧紧攥着一样东西，奴婢看着不大像是她的，唯恐有什么蹊跷，故而呈上来，请陛下和娘娘裁夺。”
献帝猛然站了起来，五官扭曲且古怪，明珠从其中看到了悲伤和愤怒，看来银琴作为陪伴他多年的知心人，献帝多少还是对她有几分感情的，否则堂堂帝王，不至于为此在人前失态。
明珠皱起眉头，银琴当初也是季家覆灭的推助者之一，正是死不足惜，可她这次明摆着是着人别人的道，以她的性格，只要还有一分翻案的机会，都断不会轻生，在这个节骨眼上突然自缢，可谓大有文章。
明珠几乎已经猜到，对方下一步打算干什么了。
