半月之后，上京城城门大开，远赴江南平定瘟疫的明珠公主与治水使节夏总管凯旋而归。
听人说道，公主与夏总管深受百姓喜爱，江南百姓送别的队伍一直跟到江南关外，隔着长长的峡道，遥遥相望。
金銮大殿前，明圣帝亲自走下台阶迎接夏子衿与夏晟卿，眉眼之间皆是喜色。
“参见父皇。”
“参见皇上。”
夏子衿与夏晟卿跪拜行礼，二人从入了城门之后便一路往金銮殿来，一身风尘仆仆。
“儿臣与夏总管不辱使命，现江南已大好，只待来年春暖复苏！”
明圣帝哈哈大笑，摸了一把自己花白的胡须，朗朗道：“好好好，不愧是朕的明珠公主！此行江南，你二人为我大莱王朝立下大功，朕心甚慰！”
夏子衿捧着令牌，双手高于头顶，脸上一派庄严。
“此令牌是父皇于儿臣出行前所赐，现任务已圆满完成，儿臣完璧归赵。”
小夏子接过令牌交付与明圣帝，他满意地点点头，将令牌收入袖中。
“子衿可谓是女中英才，朕花甲之年才堪堪觅回你，实是可惜，若是再早上几年，凭子衿的才情，如今做个皇太女也不为过！”
明圣帝虽如此说道，确是存着几分试探的意味，夏子衿此番的平定瘟疫，已经是深得民心，虽说一般情况之下，公主是无法入朝掌权，可自古也不缺乏一统天下的女帝，若是夏子衿有心干政，凭着这次积累而起的民意，也不是没有可能影响朝堂风向。
太子听得明圣帝这番话，确是面色瞬间阴狠起来，皇太女，位同太子，若是明圣帝百年之后，皇太女也可继承皇位。
难不成因为夏子衿平了一次瘟疫，明圣帝就起了重用夏子衿的心思？
夏子衿眉头一动，对上明圣帝包含慈父情怀，却暗藏探究的目光，心中好笑，面上却回答得滴水不漏。
“回父皇，儿臣不论是早是晚回到父皇身边，都是父皇的血脉，理应为父皇分忧。更何况子衿不过是闺阁小小女子，又怎堪父皇如此期许，此番效力也不过是因着是出身江南，比旁人知晓得多些罢了。”
夏子衿话音一转，又道：“此番重回江南，虽是为家乡献力，却也时常有些力不从心，父皇瞧瞧，子衿可是清瘦了些许？若是再有这样的苦差事，女儿可不依了！”
说着，夏子衿带上几分嗔怪的意味，惹得明圣帝也是一番忍俊不禁，心中的猜忌已然是放下。
到底是他想得多了些，小小女儿家，怎会有觊觎天下的想法。
“是父皇的不是，子衿受苦了！”
明圣帝将目光转到夏子衿身旁不卑不亢跪着的夏晟卿，也是带上了几分赏识。
“晟卿，此番治水，你当得第一功！”
夏晟卿双手并合，俯身一拜道：“奴才只是按照公主的方案照做，皇上信任奴才，奴才自然不负圣恩，只是若说功劳，确是不敢当的。”
明圣帝见他这样谦虚动礼，心中亦是宽慰。
“听闻晟卿前些时日染上瘟疫，如今可是大好了？”
明圣帝虽未亲生前往江南，却日日能收到奏报，夏晟卿前些日子分明病倒床榻，几近垂死，如今却是活生生堂正正地跪在面前，不得不感叹夏子衿所提供药方之妙。
“回皇上，奴才如今已然痊愈，除开身子还有些许虚弱，却是无大碍了。多亏了公主妙方，奴才才能大难不死，继续为皇上效忠！”他说得真切，抱拳的力度也正正好，既不让人觉着巴结奉承，也不让人觉着假言假意。
“你二人皆是大功臣，无需谦辞，朕自然明了！”
明圣帝挥动广袖，声音响彻大殿之前。
“明珠公主夏子衿，秀外慧中，名门毓秀，于江南瘟疫一案有大功，朕特赐食邑千户，黄金万两，头面二十套，绸缎五十匹，俸禄与和硕公主无二！”
“内务总管夏晟卿，忠君效力，不枉为人臣，此番治水有功，朕亦嘉奖，特升夏晟卿为一品侍官，赐宅院一所，田地千顷，金稞百斗！”
明圣帝话音一落，两人皆是齐齐拜礼。
“谢父皇隆恩！”
“谢皇上隆恩！”
一时之间，百官众人唏嘘不已，同样是治水，公主与夏总管赢得砵满瓢满，而林王世子则是灰溜溜地在自己庭院里干叹气，谁说不是唏嘘？
只是有人欢喜有人愁有人忧罢了，柳家人自然是对明圣帝的封赏无异议，真心实意为二人高兴。
至于太子一派则不尽然，尤其是太子夏天勤，他一双阴沉的双眼紧盯着夏子衿，心中已然是埋下了一根刺。
金銮殿的封赏之后，夏子衿回到了久违的墨生园。
墨生园中照旧是生机勃勃，即便在这寒冬腊月，园子里的松柏也青葱依旧，屋前的腊梅吐了蕊，阵阵清香在园中弥漫着。她呼吸着周遭熟悉的空气，竟有些恍如隔世之感。
“公主，你可算是回来了！可想死奴才了！”小桓子远远便迎了过来，替小葵拿着沉甸甸的包袱，乐呵呵地往屋子里去。
“你这厮，越发贫嘴起来！”夏子衿笑着啐了他一口，心中也是欢喜。
“可不是，公主，小桓子这厮是越发不正经了！”小葵帮腔道，脸上却带着笑意。
小桓子嘿嘿地笑了一声，给夏子衿拉了垫着厚厚暖垫的藤椅，又端过一杯冒着热气的汤茶。
“上京自月前起便是这般冷了，江南那儿该是还暖和些，公主这两日要注意些好生保暖，别冻着了！”
说着，宫女们抬进来烧热的火盆，上头罩着隔断的架子，底下便烧着红彤彤的碳火。
“这是银丝碳，不易碎不易融，难得的是烧起来不像一般碳火似的烟烘烘，公主头一回在宫里头过冬，怕是还不大适应。”
夏子衿将手靠近那火盆一些，轻轻搓动，便全身都暖和了起来，她遥想着上一个冬天，她还身处前世，林润玉断了她的吃穿用度，高冷刺骨的夜晚，她冻得缩在厨房的炉子旁取暖，堂堂世子妃，成了全王府的笑话。
如今她仍然在宫中，仍然可以随心所欲过活，只怕林润玉的这个冬天，却过得不大顺心了。
她唇角勾起一抹笑容，正想着心事，却是被门前头的脚步声给拉回了思绪。
只见门外立着一名墨生园的宫婢，急匆匆道：“公主！不好了！户部尚书家的白小姐闹着要见公主您，这会儿子已经闯进了园子里，奴婢们竟是拦都拦不住！”
宫婢话音还未落，一袭水红衣裳的白娉婷却已然是怒气冲冲地闯到了屋子前，她捏着裙摆，面上竟是刁蛮之色。
“夏子衿！”
白娉婷高昂着头颅，愤然喊道，一双眼睛恶狠狠地等着夏子衿，仿佛要撕破她的脸一般。
“白小姐，难不成尚书大人没教你规矩？本公主的名字岂是你可以直呼的？”
夏子衿再一次看见这个她恨不得吃其肉啃其皮喝其血的女人，心中的仇恨深藏在心，面上却是冷清一片。
白娉婷哪里吃夏子衿这一套，她是太后的亲侄女，太后比皇上还要大，难不成她会怕这个明圣帝的小小女儿？
“你少和本小姐装蒜！”她冷哼一声，道：“我问你，你是不是故意给了润玉哥哥坏的方案，害得他被皇上革除职位！”
夏子衿眉头一挑，她的确是给了林润玉不完整的方案，只是她给是一回事，林润玉自己搞砸了是另外一回事。
“白小姐这样说可就有些荒唐了不是？林世子聪慧如斯，又岂能是本公主小小女子能够轻易蒙骗。况且……”
夏子衿话音一转，用帕子捂着半唇，浅浅笑道：“况且本公主的方案上头可没有写着要世子贪赃枉法，白小姐这样说，可不就是荒唐了？”
“你！”白娉婷气结，不曾想一个青楼里回来的什劳子公主竟也这样伶牙俐齿。
“哼，你少得意，若不是你故意给了润玉哥哥坏的方案，他又怎会为了圆案子而做那样的下下策？你定是为了给你那太监情郎铺路，才故意拿了润玉哥哥做跳板，是也不是！”
白娉婷指着她的鼻子呵斥道，一双美目此刻却是含着怒色，面容也略为狰狞。
夏子衿噗嗤地笑了一声，她强词夺理的本事还真是一丁点也没有变，前世她便是这样，仗着自己是太后的侄女，处处刁难于自己。即便自己是公主正妻的身份，却还是处处被盛气凌人的白娉婷压了一头。
这一世白娉婷还想作威作福，她夏子衿却是绝不相让！
“白小姐，你可真是异想天开，林世子自己不中用，又怪得了谁？不过依本公主看，世子爷即便是再不中用，还是白小姐你的准夫君，作为妻子，白小姐紧张些本公主也是能够理解。”
忽地，夏子衿又像是想起了什么，傲慢地补充到：“本公主说错了，黄小姐才是世子爷的妻子，白小姐只是是世子爷的，妾。”
