傅青栀心里明白，当今圣上颇多内宠，又整整大她一十三岁，实在并非良配，历来后宫便纷争不断，明争暗斗，她自小读书不少，当然懂得长姐这番话的道理。更何况，她本来就无心他人，心中唯有个慕怀风罢了。
傅青杳见妹妹给了准话，心里轻松了很多，拉着她说了许多闲话，眼见日头渐渐西斜，便着人把青栀爱吃的东西包起来，才嘱咐道：“你来一趟将军府，到底还是要去拜见下夫人。她是宠咱们，咱们却不能失了礼数。”
傅青栀乖巧地答着“是”，又叮咛长姐好好养病，让梳月把东西收好，问明夫人在正堂，便一路过去了。
霜晴木落，展眼是满目的秋色。才走到回廊的拐角，便看到慕怀风从那边的尽头出现，梳月小声促狭地说：“小姐，慕小公子可忍不住要见你呢。”跟着也不等青栀搭话，便很懂事地往远处站了站。
慕怀风大约是刚从演武场回来，一身劲装，额头上有薄薄的汗，翩翩的少年唇红齿白，还没有如他父亲一般经过沙场的磨砺，虽然仪表堂堂，正气浩然，见到青栀还是微红了脸，行了个礼：“栀妹妹。”
眼前人乃是心尖上的那个人，青栀心里也柔柔的，从袖中拿出来一方帕子，上面是自己亲手绣的栀子花，递过去，温声道：“把汗擦一擦，这些时候天气多变，若是扑了风就不好了。”
慕怀风笑着接过，轻轻沾了沾额头，就郑重地把帕子收到了怀中，青栀见状嗔道：“怀风哥哥，这帕子是我自己绣的，你拿了算是怎么回事？”
“栀妹妹，昨天嫂嫂问我，对你，究竟是怎样的心思。”慕怀风有些紧张，又十分正经地说，“其实我是怎样的心思，你心中明白的。而我会同大哥一样，只娶一人，只待她好。”
真诚的少年郎守着男女大防，不敢不经父母之命媒妁之言把话说得那么明确，可傅青栀都听得懂，她微微一笑，低下头小声说：“具体的意思，我已经和长姐说了。怀风哥哥，我见过伯母就要回家了。嗯，我会在家里安心等着。”
说罢她不等慕怀风有所反应，唤过梳月，便行了一礼，从他身边走过，往正堂去了。
见到孟氏后，傅青栀陪着说了几句家常，因见着不断有管事来寻她，青栀便告辞回家，孟氏当下确实有事，只说来日会有的是时间说话，仍是让刘妈送青栀上了软轿，一路稳稳当当地回到了尚书府。
才进家门，傅崇年身边的管事傅良便上来打着千道：“小姐，老爷让你回来了就去趟书房，有要紧事。”
“良叔，父亲可有说是什么事？”傅青栀一面走，一面问。
傅良叹了口气，他是家生子，看着青栀长大，打心眼里心疼这个二小姐，此刻也不好说什么，只道：“老爷亲自和您说罢，是大事。”
傅青栀心里一紧，傅良将她引到书房，和梳月一起留在了门外。
书房内，傅崇年在桌案前坐着，眉头深锁，青栀进门后，他才稍稍松了松脸色，示意女儿坐下。
傅青栀有些忐忑，父亲跟前也不必太守礼，当下就问：“阿爹急急忙忙喊我来，是有什么事？”
“栀儿，你去慕府的这段时间，朝廷传来了上谕。”傅崇年斟酌着要怎么慢慢告诉女儿，然最终还是直说了，“八月十七，要广选秀女，以充掖庭，说是广选，其实只是在京城的一些望族里，选适龄的女儿入宫，我们傅家唯有你。”
傅崇年的眉头又皱了起来，他何尝愿意亲生骨肉入宫，但皇命不可违。
傅青栀愣了一下，她没有想到长姐才和她说了朝廷有这意向，又想好了对策，旨意却这么快就下来了。她咬了咬唇，说道：“阿爹别太担心，我不算一等一的才貌，选秀时再显得怯懦些，让梳月在打扮上给我花些心思，艳俗或者土气都好，到时候那些女孩儿争奇斗艳，胜我百倍，皇上一定不会留我的牌子。”
傅崇年的眉头却锁得更紧了：“栀儿，你还不太懂这里面的利害关系。宫里这次选秀，实际上就是冲着傅家来的，爹在这个位置上，日久天长，圣上对我已有见疑之心，不论你嫁到哪个大臣家，都只会助长我们傅家的势力。”
傅青栀忍不住说：“阿爹，我不懂，若是我进了宫，成了皇妃，岂不是更加稳固了傅家的地位？”
“何谈稳固，自古以来都是皇权至上，譬如汉宣帝即便最初专宠皇后霍成君，后来家族覆灭，霍皇后也不得善终，朝廷官员一旦与后宫有了联系，便是两方受制，一荣俱荣，一损俱损，栀儿，你也没少读书，你瞧历史上，究竟是荣的多，还是损的多呢？”
傅青栀知道父亲说的没有错，她在后宫之中，若是行错一步，皇帝便可以此问责于傅崇年，而如果皇上想要打压傅家，只需让傅青栀在后宫过得并不顺就可以达到目的，如此一本万利的事，皇上自然做的得心应手。想来这份算计从那次宫宴后就开始了，皇太后的赏赐和那句没头没尾的话，恐怕是他们母子俩早商量好的。
然而慕怀风，青栀想到他就心里一痛，十数年的感情，当然是以铺天盖地形式的印在了她的心里，当今皇上不过是一个符号，慕怀风却是面前真真切切的良人。青栀定了定神，她不能抗旨，唯有强做镇定，给父亲行下一礼：“女儿定不负阿爹所望，但求自保。”
不多时，全京城都知道了内宫里传来的这道旨意，慕怀风原以为第二日就能去傅家提亲，如此一来，就好比晴天里一道炸雷，他当即就要去傅家，眼下没有别的想法，只想去见傅青栀，拉着她远走高飞也好，直接求亲也好，他绝不能让心爱的姑娘入宫。
然而慕敛同孟氏太了解他，不等慕怀风跨出自己房门，大将军就下令，这些日子不许他出门一步，周围铁桶似的围了一圈亲兵。孟氏过来瞧他，边说边掉眼泪：“青栀那孩子我多疼爱她你不会不知道，但那是皇帝的旨意，你拿什么去抵抗，你若带着她走，傅家和慕家，两族人的性命你都不顾了吗？”
堂堂七尺男儿懂事以来跌了摔了受伤了都不曾流泪，母亲这一句话却让他红了眼眶，慕怀风发狠地道：“那母亲让儿子怎么办？儿子从小到大没求过什么，唯有青栀，她入了儿子的眼后，我再没看过旁人，以前不知道她的心思时，就想每天能够看到她，她开开心心地笑，就能暖儿子的一颗心，后来她话里话外都是也对儿子有意，那么我还能就这样眼睁睁地看她去选秀，去入宫吗？”
孟氏吓得来捂他的嘴，低声说：“慎言。青栀如果真被选上，就是妃嫔，未来我们见到她，都要称一声‘娘娘’，若是你这话传了出去，且不说你如何，青栀在宫里还怎么做人？你要让全天下晓得皇帝的嫔妃心里念着外臣？怀风，听娘一句话，你要是当真放不下她，就挣取功名，来日好护着她，倘使天可怜见，圣上没留她的牌子，娘就立刻为你去求娶。”
然而说是这样说，谁不知道十几天后的那个选秀，少师之女傅青栀早已是内定的人选。
日子过得很快，转眼就到了八月十七，这中间慕怀风没有一次来过傅府，青栀比谁都明白，眼下这么做才是对的，她的名字印在秀女名册上，就已经算半个皇上的人，为自己想，为慕怀风想，一辈子不再见，才是道理。
因都是官家女儿，也不必循例提前入宫，只需一大清早起床，由家里人送到神武门外，下车后行至顺贞门，傅青栀着一件藕荷色的凤尾罗裙，发饰妆容一应素净简单，十分不挑眼，当下也一路默然，暗暗打量周遭的女子，果然如她心中所想，很有几个争奇斗艳，富贵无端的。她微微叹气，听闻后边有人试探性地小声问了句：“青栀姐？”
傅青栀耳熟这声音，转过头去，见到面前的人就笑了，拉着她的手喊了句：“念云。”
孟念云的父亲在国子监做一个正八品的学正，多年前在上巳节时，官家小姐们去水边游玩采兰，以驱除邪气，孟念云带着个小丫头，一个人怯怯地，衣着打扮又不显华贵，便被旁人瞧不起，是青栀给她解了围，孟念云很是感激，一声声喊得都是姐姐，两人一来二去便做了手帕交。
青栀不意在禁宫里能遇见她，脸上不显开心，只是微微笑道：“念云，你也来选秀了？之前也不和我打个招呼，好歹能结伴来。”
孟念云一向懦弱，初初进宫时连手脚都不知往哪里放，手心一叠叠的冷汗，这会儿看到傅青栀才憨然笑道：“不敢麻烦姐姐，我只是来过个过场，爹娘说凭我的品貌是决不会入选的，倒是姐姐你，是天生的仙姿玉容，举止贵气，一定会被留牌子。”
