映然面容蜡黄，气色很不好，青栀赶紧让她躺好不要起身拘礼，有些感叹地说：“都道生孩子就是过鬼门关，我是没有那个福气，可看到你这样，也能明白得有多难受。”
映然只氤氲一抹凉凉的笑意在嘴角，“姐姐盛宠在身，想要什么没有？恐怕不日就有孩子了。”
青栀觉出话里疏离的意思，思量了一会儿才开口，“映然，你的孩子抱去月华殿这件事，说起来我也给皇上提过。”
姜映然的表情这才有些变化，默然了一会儿才道：“凭瑾容华这样得皇上喜欢，自然说什么，皇上就会听什么了。”
念云有些茫然，只觉得姜映然的语气不大好，刚要打个圆场，青栀拦住她道：“启泰不送给柔贵妃养，也要被送去翊阳宫。映然，我知道你心里恨我擅作主张，夺了你的孩子，但你有没有想过，送去翊阳宫，给那些宫人教导，启泰会变成什么样谁都不知道。而给了柔贵妃，你至少还可以常常探视。”
姜映然有些绷不住自己的心境，张口就说：“瑾容华费心了，可瑾容华有没有想过，如此我的孩子便要有两位母妃，一位位高权重，一位低至尘埃，两厢对比之下，他还会认我吗？生生断他人母子情分，瑾容华可要小心来日报应。”
念云实在忍不住，站出来道：“姜才人，你这话说得未免太过了。”
青栀却颇有耐心地解释，“映然不知各种情由，又是亲生骨肉骤然分离，也是情有可原。”她偏过头去轻轻地说，“你还记得火鹤花吗？”
映然眉眼间颤了一颤，没有说话。
“那件事之后，你的恩宠如何，自己也该了然于心。”青栀诚恳不已，“我不敢说自己做了件好事，但绝对不是加害于你。皇上曾与我透露，太后娘娘并不高兴。虽则我亦有自己的私心，但柔贵妃对孩子的喜爱和她的品行众人看在眼里，再怎么她也不会对启泰不利，也不会让启泰不认生母；往后为了启泰声名，你若有什么事，她也会一力保你。自然关于太后娘娘我口说无凭，信不信都在你。”
因涉及着这宫里顶尖的人，青栀不敢多言，只能含混不清地略过，但她知道姜映然应当听得明白。
映然低头细细想了想，却仍旧冷淡地道：“即便如此，小主也不曾问过这是否是我的选择。或许我可以连命都不要，只为了名正言顺地成为启泰的母亲。小主更愿意明哲保身，殊不知并不是每个人都是如此。”
青栀定定地望了她很久，半晌才说：“你说得对。此事我欠你良多，盼望以后有弥补的机会。”
映然摇了摇头，“金燕，我累了，送客罢。”
及出来后，青栀才在念云面前显出自己的惘然，“你知道吗，皇上话里的意思是，太后原本想去母留子。”
念云吓了一跳，低声惊问：“去，去母留子？”
“是啊，那天皇上也是无意间说起，说后才觉不该给我知道这样的事，很快就缄口不言了。我没法和她说，一来里面有我的揣测，二来太后之事怎容我置喙。”青栀望着天边流动的浮云，心里又乱又躁，“但我是真的做错了，也许我以为对他人好的，在他人看来，只是包藏祸心，或者说根本不需要。”
念云不知该怎么说，犹疑了一会儿才望着青栀，“姐姐便是为了自己地位稳固，也该这么做。人不为己，天诛地灭，你并不曾害过他人，这原本该是个皆大欢喜的结局，只是你与姜才人观念不同罢了。”念云深吸了一口气，“这后宫里，若总是束手束脚，不为自己做些打算，恐来日怎么死的都不知道。”
青栀惊讶于念云会说出这样的话，只是很快收敛了神色，知道冷宫那一遭已足够人成长。
长长的甬道望不到尽头，宫墙是平嘉十三年新春时才粉刷的红色，艳丽无比，仿佛女子的血泪，又好似豆蔻枝头趋近凋谢的花。一阵秋风过去，夹杂着禁锢的气息，浮在每个人的面庞之上。
站在这里了，就全都没有退路。
日子兜兜转转过得很快，卫景昭北巡之事渐渐近了。临走的头几天，卫景昭召了青栀侍寝，揽肩私语时，言语间提及安妃，似有些含混，“她性子高傲，平日里你不要与她多接触，能避让就避让。”
青栀温婉地笑，“安妃娘娘是异国的公主，嫔妾与她原本也没什么话说，自然也不会巴巴地凑去跟前儿。不过皇上这样专程嘱咐，可是有什么深意？”
卫景昭也有些说不清楚，只是带着几分猜测道：“朕也不知道安妃心里到底是怎么想的，她总在朕面前口口声声说什么真心不真心的事，”见青栀的神色紧张，卫景昭笑起来，“朕知道，你怕朕的真心分给太多人，放心罢，哪里就那么容易动了情。只是朕先前在她面前不曾掩饰对你的喜欢，恐她对你心生嫉妒。”
青栀心里温暖，这才小声而又带着情意地说：“景昭，你放心，你回来时，我一定全须全尾的。”
万物俱籁，烛影摇曳，云被飘香，罗衾温热。这一晚仿佛印证了那句“须作一生拚，尽君今日欢”，知道许久不能见面，卫景昭的唇齿都带着灼热，落在光滑如玉、柔光似雪的肌肤上。寒声零碎间钗环散落，鬓云香腮，巧语呢喃。青栀低声地道：“景昭，她们都说天子出巡，会处处留情，你可不许……可不许……”
她话未说完，更加绵密的吻落在她的唇间，微微急促的喘气后，仿佛交颈缱绻的鸟儿，卫景昭亲上她的耳垂，“朕答应你。”
这是放在心尖的话，青栀妥帖收藏着，只照耀得内心深处都是明亮光辉。
尔后的一天卫景昭去了衍庆宫，虽没有记档，也是与卢盈真说了许多贴心的话语。接下来直到出宫，卫景昭都只独自一人宿于猗兰殿。
