行宫回来不久，宫里便相继传出两桩喜事，一是谢嫔有孕，二是入宫侍奉多年的琢婕妤尧氏也传出了有孕的消息。
宫中有些时日未闻喜讯，如今乍然传出两件喜事，皇帝也是欣喜非常。当即下旨晋谢嫔为婉仪，晋琢婕妤为贵嫔，由晏妃照拂此胎，待生产后再入主浮玉宫。
杨桃听见旨意后，也很为琢婕妤欢喜，不由感慨了一句：“她也算是守得云开见月明了啊……”
杨桃往两处都赏下了不少东西，但琢贵嫔处显然更要丰厚一些。外人看在眼里，却也说不得什么，先且不论杨桃与琢贵嫔二人交情，就是按照宫里的规矩，婉仪与贵嫔之间差了好几阶，该有的份例赏赐不免也差了几阶。
话虽如此，杨桃对谢婉仪腹中皇嗣却没有半点不重视的意思。
敏昭媛自打从行宫回来，便因长乐帝姬夭折之事自责不已，每日闭门不出。杨桃不忍苛责，但又恐人无法仔细照料谢婉仪的胎，索性下令让谢婉仪搬到崇吾宫，由姚贵妃亲自照拂此胎。
姚贵妃此前一直独住崇吾宫，听及这道旨意，一时难免心生不忿，但事关皇嗣，也只能听从皇后安排了。
一连两位妃嫔有喜，皇帝大喜之下，不单谢婉仪与琢贵嫔有所晋封，连储秀宫的一众秀女也都得顺势得了封位。
此前杨桃办了场小宴让新秀正经聚过一回，这也是为了让月娘借机观察众新秀品行举止，以便确定来日位分。故而此次各新秀封位，自然是由皇后与皇帝一齐商定。
拟好位分后，少不得又要为这些新秀张罗住处，于是杨桃吩咐了月娘给新贵分配居所，自己最终过了一回眼，也就让底下人照办了。
新秀册封三日后，便是她们正式拜见皇后的日子。
这一日在昆仑殿内，众新秀在中官宣唱下，朝宝座上的杨桃行三跪九叩之礼。
杨桃一恍神，仿佛又回到了昭和元年的秋天。那时候的她张扬跋扈，刚刚被选入琼台，便被皇帝一举册封为宜美人，也是新秀中唯一一个得了徽号之人。
大家艳羡她，嫉妒她，讨好她，奉承她，但她却只跟对她不冷不热的刘祥云走得近一些。
她不过是一个初入宫闱的小姑娘，便敢仗着皇帝的宠爱，公然跟皇帝潜邸的宠妾，后来的祺婉仪云裳作对。
但也是在这里，皇后给她与云裳各赐了一只镯子，导致那些年里二人一直未能如愿有孕。
她与皇帝二人开始相知，渐渐相恋，互相猜疑，反复争执，一再误解，慢慢原谅。
她一步步从宜美人走到皇后这个位置，期间经历了太多，她失去了孩子，失去了父亲，失去了朋友。但同时她也得到了很多：皇帝的信任爱重，膝下儿女双全，以及她一直心心念念的皇后宝座——死后与他同葬一处，共享后世供奉。
往事一幕幕浮现在眼前，杨桃回过神来定睛一看，跪在自己跟前的新秀，全然不是昔年的模样。但她们有的意气风发，有的沉稳大方。谁也说不准，在她们之间，将来会不会有另一个杨桃，或是另一个刘祥云。
眼见众人行礼完毕，中官又领着她们一一拜见过姚贵妃、晏妃、定妃、敏昭媛、琢贵嫔等人。及至礼毕，杨桃扫视了殿内众人，方才缓缓开口，面容肃静：“大周开国数十年，在平民中遴选新秀却是头一回。你们得以进宫侍奉陛下，乃是天赐良机，还望诸位妹妹好自珍惜。如今你们是天家嫔御，一言一行都代表着天家，若有不守规矩、徒惹事端的，就不再是逐出宫闱那么简单的事儿了……轻则杖杀，重则株连九族。这些，想必储秀宫的姑姑们也都说过了，就不必孤多说了罢？”
那些新秀们听了，有的身形纹丝不动，有的脸色微微一变，更有的腿下打软，险些站立不稳，但她们此时却都只敢齐声应是：“妾等必定谨遵殿下教诲。”
这时只见杨桃微微笑了一笑，语气也缓和了不少：“妹妹们进了宫来，咱们便都是一家人了。你们的头等大事呢，便该是侍奉陛下，使陛下开怀。再则便是为皇家开枝散叶。先头虽说了有罪当罚，但谁又愿意成日喊打喊罚的呢？你们若做的好了，有了功也当赏呐——”
众人又福了福身子：“妾身明白。”
杨桃满意地点了点头，这便发了话：“好了，站了半天也怪累的，沉香——给小主们赐座罢。”
沉香早已预备妥当，这时杨桃甫一发话，这便见沉香领着一众小丫头纷纷搬了绣蹲出来，让新秀分列在妃嫔两侧后头坐下，又各奉去一盅茶水，供新秀解渴。
杨桃扫视了一眼屋内众人，一如九年前的云皇后，对着大家伙儿说着再熟悉不过的规矩劝诫，一应都是陈腔滥调，又不得不说。
眼看敲打着差不多了，众人此时微微流露出了疲意，杨桃也就发话让大家伙儿散了。
众人按着妃阶一一退出去后，杨桃总算也能好好歇一歇，然而当她才要往合璧殿更衣时，却听宫女回报：越宝林前来问安。
“不是才来磕头问过安么。”杨桃笑了两声，“罢了，请她进来。”
越宝林跟在云深后头进了屋，来到殿里，先对着杨桃微微一福：“方才虽已给您行过礼，却总是没有个越氏独自给您请安的机会”
说罢这话，只见她诚诚恳恳的又朝杨桃磕头问了一回安：“越氏给皇后殿下请安，愿您福寿安康。”
杨桃看着她结结实实地拜了下去，良久才唤一声：“越宝林，孤原想着储秀一事让诸位妹妹受了惊，这才办了一场宴，让大家伙儿高兴高兴，只是不想……宴上竟又是一惊。”
她看了一眼云深，云深会意扶越宝林起身，引她到一侧坐下，这时另有宫女奉茶上来：“这盏茶，只当是孤向几位妹妹赔罪的罢。”
越宝林虽是入了坐，但难免有些惴惴不安，这时只见她笑着接过那盏茶：“殿下哪里的话，是妾等不曾经过世面，叫您笑话了才是。陈才人那儿妾也去瞧过了，看着很好呢，说是晏娘娘待她很是照顾，只是仍有些介怀那猫的来处罢了。”
“是么？晏妃素日不常与人来往，她肯亲挑陈氏去她宫里，想来这位陈才人确实颇合他眼缘了。”杨桃端起茶来，略抿了一口：“上林中设有猎苑、马场，也养有奇珍异兽，那猫乃西域进贡，由上林苑宫人豢养，向来温驯。那日也不知怎么……不过猫爪无毒，倒并不怕什么。”
越宝林连连点头：“正是呢，薛美人到底较之越氏机敏些，一眼就瞧出是豢养着的，知道并无大碍，倒也劝了陈才人几句。陈才人却心有余悸，整日愁眉苦脸的，怎么也劝不好。今儿得了您的准话，晚些妾再去宽慰她一二。”
听见这一番话，杨桃眉心微微一动，到底没说什么，只是笑道：“宫人当差不当心也是有的，如今一猫一人皆已发落，你二人又姊妹情深，还要越宝林多加劝慰，使她宽心才是。你既要去，便顺势把这些伤药都带去与她罢。”
沉香听了，即刻转身回寝殿去拿药。及至人出来了，双手奉至越宝林跟前，才见杨桃接着说道：“这本是陛下先前赏下来的，祛疤最好不过，素日里搁在昆仑宫也是白白浪费，孤便觍着脸，拿着陛下的东西，做一回人情罢。”
“妾是良家子时，恰与陈才人同住一屋，难免情谊要深厚一些。”越宝林恭恭敬敬地接过那药，不由感慨：“您真是仁慈宽下，越氏已经一一记下了，一定把您的心意带到。”
还不等杨桃说什么，只见外间进来一位宫女，悄声向沉星说了几句什么，才见沉星向杨桃回话：“殿下，陛下说晚些怕要下雨，怕您旧疾又犯，特意派人送了膏药过来。您看，可要此时请进来么？”
杨桃听后心里一暖，抬眼看了窗外天色：“果然阴沉沉的，你去亲自把他请进来罢，难为他辛苦跑一趟，请他进来吃盏茶，歇歇脚才是。”
沉星领命退下后，杨桃这才看回越氏：“好了，孤也不留你了，你早些回去罢。云深，去里头拿把伞给宝林带回去。”
越宝林见皇帝记挂皇后腿疾，竟亲自派人送药过来，这不但与自己脑中威严无情的皇家截然不同，反而看出了寻常夫妻的琴瑟和谐，更觉出二人鹣鲽情深，心中不免十分艳羡。
此时听了皇后这话，她也不是不知情识趣的人，当下感念地蹲身一礼：“越氏多谢殿下体恤。”再拿过宫女递上的伞，也就告退了。
皇后招待了凌霄宫过来送药的中官，留人吃了一盏茶，过问几句陛下近日身子如何的话，打赏了一回，也就放人回去复命了。
及至用了午饭，宫闱局呈上新制好的绿头牌请杨桃过目，杨桃粗略瞟过一眼，漫不经心说了一句：“陈才人宴上不是叫猫伤了么，身上既有伤，也就不宜面圣了。暂且把她的牌子撤下去罢。”
那宫闱局女官听了先是一愣，但很快便反应过来，福身称是。此后一月，皇帝不曾看见过陈才人的绿头牌，自然也就不曾有所召幸了。
