“你怎么来了？”杨桃见敏婕妤来了，一时有些意外。
敏婕妤挽过她手：“哥儿姐儿一早睡下了，我这才抽空出来逛一逛，只听这上头有声，就想上来瞧一瞧，不想原来是你。这会儿天也晚了，咱们一道回去么？”
一阵风吹来，杨桃也觉着这上头有些凉了，一面答应着，也就与她一起下了摘星楼，慢慢往回走。
“前儿我送的生辰礼，你还喜欢么？”敏婕妤突然问道。
“喜欢，只是究竟如今连陛下与惠姐姐的生辰都不办宴了，你也不必给我送这些……”这话才一出口，杨桃便觉着后悔了，生怕引她伤心，索性闭口不说了。
敏婕妤见她急忙住口，也只是无奈一笑：“斯人已逝，这是和姝自己选的路，怨不得旁人。八月初八是万寿，陛下不过，可八月十三是你的生辰，我还是要给你过的。”
原来自去年万寿宴和姝贵嫔溺毙在千鲤池一事后，皇帝便下旨此后不再在这一日办宴做寿，何况去年皇太后仙逝，他便更没有大操大办的心思了，而惠妃与皇帝同为八月初八的生辰，此事放在宫里，更是人人周知。可连皇帝尚且不过生辰，遑论惠妃一个妃妾呢。杨桃生辰在八月十三，因与万寿挨的近，自然也不好再提生辰一类的话了。
敏婕妤齐氏因与和姝贵嫔交好，又有着同住一宫的情谊，即便她的位分还不可抚养皇子，皇帝还是特别恩准将和姝的一双儿女养在她膝下。也是在那对龙凤胎的抓周宴上，皇帝亲自下旨进齐氏为敏婕妤。
杨桃知道敏婕妤生性敦厚，便也不再多说什么，只是点头道：“我晓得了，咱们是咱们，关起门来过好自己的日子就是了，何必管旁人说什么。”
“正是如此了！”
二人相视一笑，一路上拉了不少家常，临到分岔的宫道上，也就各自回去了。
到了八月十八，皇帝带着一众朝臣妃嫔返程，而皇后因身子重，上路后只怕诸多不便，皇帝恐生差池，遂将她留在了行宫。
大理距金陵有些距离，王婉仪也有孕在身，这一路行得便要慢些，约莫到了九月下旬，皇帝一行人才算真正抵达琼台。
甫一回宫，宫里便传出袁才人有孕月余之事，皇帝十分欣慰，下旨晋了她作袁贵人。
可谁知袁氏这头传出孕事后，王婉仪反倒小产了。皇帝平素便对王氏十分上心，此次王氏小产，更惹得他怜惜不已，于是下旨晋王氏为容华。
短短数月中，王氏自一个才人进位至容华，此般风头，比之当年的杨桃，简直是有过之而无不及，六宫中人无不因此侧目王氏，却又不得不巴结讨好着。
杨桃这日正在栖凤殿做针线，听说王氏的胎竟就这么没了，因自个儿也很明白失子之痛，便差人过去问候了一声。这会儿她与云意说起来，也有几分悲悯的意思：“我看这位王氏，非但没有琅琊王家姑娘该有的张狂，反而温婉娴淑，就是这样得宠，也不见她有什么逾矩之处。我当年是不如她远矣，不想她这样好的人，这一胎……到底还是没了。”
云意怕惹起杨桃的伤心事，便柔声劝道：“人各有命，不怨别人，只是这个孩子，与皇家没福气罢了。奴婢觉着……会不会是平昭容？毕竟如今她管着不周宫，吃穿一应要由她经手。”
“不应该，”杨桃摇了摇头，“卫氏做小伏低那么多年，心里未必只看得着陛下的宠爱，她与我生分是因着琮哥儿，王氏与她却没什么直接的利害关系。何况……人家是丞相之女，论身家，论宠爱，她都斗不过王氏，如今的王氏虽说只是王容华，可来日会是什么，谁都说不准。靠着陛下的怜惜，平昭容走不了多远。”
杨桃旁观得透彻，一字一句也说的有理有据，连她自己也没想到，有朝一日她竟能毫不避讳地将昔日情如姐妹之人的软肋指出。她也没有想到，卫氏曾赞过她的心思缜密，如今竟用在她身上了。
“不是她，又会是谁呢？”云意问道。
“没准……是袁贵人呢？”杨桃笑了笑。
“可袁贵人与王容华皆出自四大世家，入宫前便有着情分，又怎么会……”云意有些不敢置信。
“怎么不会？袁贵人有了孩子，她的孩子就没有了。这两件事即便真没关联，咱们啊……也得让它们有。”杨桃说着，已在绣棚上穿过几针。
云意这才恍然大悟：“奴婢明白了。可……即便她们反目成仇，于咱们又有什么好处呢？”
“好处？”杨桃冷笑一声，重重一搁手中绣棚，“若不是袁氏从中挑拨作梗，我与卫氏不会走到今日这一步。卫氏擅自听信旁人不假，她袁氏却更该死！”
只见她站起身来，缓缓走向窗边：“她袁氏乐见我与卫氏分道扬镳，我偏要演一出姐妹情深给她看！更要让她尝一尝，日夜防着昔日自己的好姐妹……究竟是怎么一番滋味。她们赠我的东西，我都要一一还回去。”
云意见状，心里又很清楚杨桃这些日子受的委屈，于是郑重一礼：“奴婢明白，该怎么做，奴婢心里有数，您且放心。”
果然此后几日，宫里不知打哪儿起便渐渐传开了袁贵人此胎克死王容华一胎的流言，王容华自此闭门不见客，就连袁贵人过去拜访，也被王容华以身子不适为由，拒之门外。
几次之后，袁贵人渐渐灰了心，便也再不往那头去了。
到了十月中旬，陆婉仪传出身孕，也被晋为容华。因陆容华身份不同寻常，皇帝原本放在袁氏身上的心思便又被分往陆容华处去了，此事不免让袁氏大感恼怒。
十月廿一这一日午后，杨桃正在被炭火烘的暖洋洋的书房里临摹字帖，云意候至她笔下这一帖临罢，才低声回道：“娘娘，方才不周那头传来消息，说袁贵人方才去了平昭容处，不知怎么见了红，大抵是小产了，陛下已赶过去了，您去看看么？”
杨桃慢慢搁下笔，缓缓露出一个笑：“果真么？”只见她展了展宣纸，铺好后方才往外行去，一面吩咐，“去取我的斗篷来，让三宝备辇。袁贵人此人伶牙俐齿性子乖张，又爱作妖，若叫她冤枉了我的卫姐姐，可怎么好呢……”
