八月中旬，梁王快马加鞭赶回了金陵城，因中秋节将至，这又本就是亲人团圆的日子，倒也无人怀疑这其中有何不对劲。
与此同时，周长渊也已打听到了皇帝的下落，听说是在大漠中迷了路，所幸被人救下，一时性命无虞。
在听到皇帝仍然活着的消息时，杨桃一直悬着的那颗心才算终于放下了。
但她却没有料到，十月份的时候，当皇帝辗转回到宫中，却早已是重伤垂危，神志不清。
无论太医院里众太医如何诊治，都想不出任何良策。
此时乃是腊月寒冬，皇帝自归京到如今已经重病了两个多月，而这些天里，几乎都是几位成年皇子与几位妃妾日夜轮流侍药在榻前。
这日一早，梁王前往昆仑宫给杨桃请安时，却是带来了一个好消息：“儿臣今早侍奉父皇用药，父皇神思竟是清明了不少，气色看上去也好多了。还问了儿臣一句，母后近日如何？”
杨桃听见这话，心头微微一动，嘴唇嗫嚅了两下，最终也只是说道：“过会儿你回去时就告诉他，孤一切都好，请他不必记挂，安心养好身子才是。”
梁王显然不明白为何皇帝与皇后二人会突然如此生分，犹豫了一下，最终还是问道：“母后……不去看看父皇么？”
杨桃苦笑了一下：“我眼睛不中用，去了也伺候不好你父皇，倒别给你们添乱才好。”
梁王连忙摇头：“自然无需母后亲自动手操劳，一切自有儿臣在，儿臣只是看父皇他……似乎有些想念您。”
杨桃却是红着脸笑嗔了一句：“傻孩子，别说这些哄人的话了。你父皇他啊……”
杨桃笑着摇了摇头，并没有再说下去。
梁王虽心有诧异，然而长辈之间的事，却容不得他多说多问什么。
就在这沉默的当口，还是杨桃先出声缓解了气氛：“你父皇身子紧要，身边正是少不得人的时候，你且回去吧。等伺候你父皇用了午饭，就回去看看你媳妇儿跟姐儿，姐儿出生两个月了，你这个做爹的，也该好好陪陪他们娘俩才是。”
梁王原本还在思索应当如何开口，听见杨桃这么说，脸上立时换上了一幅温然的笑意，只见他当即起身作礼：“儿臣谨记母后教诲。那儿子就先行退下，不叨扰母后歇息了。”
一直到梁王退出这昆仑宫，杨桃许久都没有再开口说话。
正当屋内几人忖度着杨桃的心意，却突然听杨桃吩咐道：“给孤更衣，孤去……看看陛下。”
采薇采萍两个年纪轻的，早已露出笑意，当即进屋去为杨桃翻找衣裳，云深却是看着杨桃的脸色，小心问道：“殿下已经决定好了么？”
杨桃点了点头：“那药……熬好了吧。”
云深轻轻答应了一声：“已经备下了。”
而杨桃也不再多话，一面让人去传轿，自己则进屋换了一身与近日宫中惨淡氛围的不大相符的朱红华服，发髻样式简单却不失典雅，正中又插了一根十分素雅的碧玉簪子固定发髻。
只是这身衣裳太过红艳，反而衬得杨桃气色十分苍白。
当杨桃来到凌霄宫时，里头侍奉的梁王似乎有些喜出望外，连忙起身对着杨桃拱手作揖，随后便悄悄退下了。
也不知是否是二人之间的心灵感应，杨桃才刚坐在皇帝的病榻边，皇帝便渐渐睁开了眼睛，轻声唤道：“双宜……你来了。”
杨桃原本正在出神，听得这一声叫唤，也被拉回了神思：“是，妾来了。妾好不好，陛下亲眼看过才知道，派别人来问，又算怎么一回事儿？”
皇帝无奈一笑，伸手握住了杨桃的手：“是朕不好，不要恼了，好不好？你今日这样，很好看。朕的双宜，一向很好看。”
尽管从小到大，杨桃已经听过无数对她容貌的赞美之词，皇帝此前也并非没有夸过。但今日听他这样说起，还是惹得杨桃耳根一热：“妾都进宫多久了……还说这么臊人的话。”
皇帝却是留恋地注视着她的面容，渐渐抬手抚摸上她的面庞：“咱们在一起，十六年了。整整十六年了……”
说到这儿，只听皇帝咳了两声，便叹出一口气：“又该喝药了。”
不知出于什么原因，杨桃突然十分贪恋此刻的温存，但听到那一句喝药，她才终于回过神来：“这药……放久了或许凉了，妾……妾让人换一碗吧。”
“不必了，”皇帝不容反驳地说出这句话后，坐起身来后，十分费劲地接过那盏药，闷头一气饮尽，“你躺下来，朕有话同你说。”
杨桃呆愣愣地看着他这一连贯动作，等她回过神来想要夺过那碗药，皇帝却早已喝完了，她突然一句话也说不出来，只是一动不动地坐在那里。
皇帝见状，倒是主动伸手将她揽在怀里：“你听朕说……朕其实早已定下储君人选。阿和过于温懦，或可做个守成之君，若逢乱世，则……是以朕虽教他治国之术，却不曾让他处理过狠辣决绝之事。而满满，朕放他去民间历练，就是要他知道民间疾苦——”
他吻了吻杨桃鬓边：“皇位，自然是咱们的孩子坐上去最好。立储之事，你来代朕草拟诏书。朕去后，后廷嫔御无所出者，免殉葬一礼，皆入上清寺修行。至于满满的皇后，朕已经定下了，不是将门虎女，亦不是名媛淑女，是朕流落于大漠的救命恩人，执玉玦信物的大漠女，她叫七七。”
杨桃木然地听着这些话，只觉得所有话语在此刻都显得十分苍白无力，却还是挣扎着说道：“您不会死的，满满不过八岁，主少国疑，妾不是不明白。立储一事，请您三思……”
皇帝摇了摇头：“辅政大臣朕皆已选好，你宽心便是。朕登基至今，整整十六载有余，前八载所行狂悖之事，后八载虽有意弥补，却因这几年病痛缠身，功亏一篑。你要替朕看好大周社稷，辅佐满满，将朕所犯罪行，一一弥补。军国大事有他不能决者，由你决断。听明白没有？”
杨桃一字不落地听着这一番话，泪意几乎就要倾闸而出，但尽管如此，她仍然死死咬住下唇不肯松开。即便浑身在拼命地颤抖，也决计不肯发出一声呜咽。
这个运筹帷幄，杀伐果决的帝王，这个与她有着一堆误解，一堆心结的帝王，这个她爱了一辈子，恨了一辈子的帝王，竟然早就为她跟他们的儿子打算好了一切，筹谋好了一切，然后准备了无牵挂地去赴死。
可她今年也不过三十岁，余生那么长，她一个人，要怎么熬过以后漫长无望的日子？
巨大的哀恸与恐惧遍布她的全身，她连一句话，一个完整的词语都说不出来。
皇帝似乎也感受到了她的害怕，轻轻地在她背上拍了两下，语气也温柔地像哄孩子似的：“朕还记得头一次见你，你穿着一身红衣，好看极了。朕当时还想：这是哪家的小娘子，生得如此好看？只是性子太刁钻了一些，又争强好胜。咱们这么些年屡屡争执，其实只要你哭一场，朕心一软，什么气也都消了。但你怎么非要如此固执，连在朕跟前哭一场也不愿意呢？”
杨桃听到这儿，竟然渐渐有了呜咽之意，而皇帝拍着她背后的手也慢了下来。
“朕不杀端淑，是父皇的意思。父皇当日立朕为太子，第一个要求，便是来日无论端淑犯下何等错处，朕都要保全她的性命。当年去胡地救回端淑，也是父皇的遗命，父皇对她有愧疚，所以让朕来弥补。朕对她，从不曾有过别的情愫。你明白吗？”
“怀贞死后，朕虽然痛苦，却不至于神智全失。朕只是不愿让你饱受失去朕的痛苦，所以刻意冷落你，每每见到你，朕只能克制自己的情绪。双宜……这些事，朕原本打算一直藏在心里。可朕终究是个自私的人……朕不想看着你一直恨朕怨朕。朕要走了，你说几句好听话给朕听，好么？”
杨桃听到这里，内心犹如翻江倒海，五味杂陈，她一直误以为皇帝对端淑有不可言说之情，可不曾想到，竟是因为先帝之命！
当日怀贞皇贵妃临走前，就劝过她尽早与皇帝解开心结，以免将来抱憾终身。
可当日皇帝的恶言相向，又打消了她意欲说和的心思。谁曾想到，这原是皇帝早知自己命不久矣，刻意为之。
她突然开始怨恨自己，恨自己当初为什么不放下身段，厚着脸皮主动去与他说和，主动问清事情。
事到如今，他们二人真如怀贞所说，将要抱憾终身了。
她突然紧紧搂着皇帝的腰，呜咽着说道：“我说、我说……子清，这些天，我很想你。我听到你不见的消息，我快要疯了！可是后宫需要我，孩子们需要我，我怕你回来后，看见后宫乱糟糟的，又会怪我。但只要你能回来，就算怪我罚我，我也认了。咱们是冤家，是要吵一辈子，闹一辈子的。你不要丢下我一个人，好不好？”
然而杨桃却并没有及时得到皇帝的回应，皇帝沉默了许久，久到杨桃手忙脚乱地正要伸手去试探皇帝的呼吸，却被他突然抓住了手，然后有一个绵长的吻落了下来。
“双宜……这些年你的成长，朕都看在眼里。朕处处苛求你，是希望你能尽快独当一面。从含章去世之后，朕就知道朕陪不了你多久……现如今，朕的双宜，不止能当好皇后，更能做好皇太后，能够辅佐好咱们的儿子……”
皇帝说话的气息越来越短，也越来越小声：“就像现在这样……你比谁都了解，像朕这样一个在沙场驰骋一生的帝王，绝不愿缠绵病榻、苟延残喘，所以想让朕痛快一些……”
“不！”杨桃猛然哭喊出声，她拼命地摇晃着皇帝的身子，生怕他就此昏睡过去，“不要！我后悔了！我后悔了……缠绵病榻也好，苟延残喘也好，只要你能活下来！子清！你不要走——！”
然而抱着杨桃的那双手已经渐渐松开，他身上的温度也在一点点消退，无论杨桃如何捂住他，却再也给予不了他任何温暖了。
“您走之后，要妾哭给谁看呢……”
