一听他此言，三人神色皆肃然起来。
青衫人将手里的信笺递到他们面前，沉声道：“今日辰时，江陵城巨富何道东将从青口镇路过，庄主有令，务必要取其首级。”
花深里思索片刻：“护卫多少？”
“对方聘请的是扬州白氏镖局，算算……恐有二十来人。”
“二十？”西江扬起唇角来，有些嘲讽地笑了两下，“人数可不少啊，你确定只让我们仨去么？”
“另有两人会在镇上待命。”
“……只有两个？”花深里皱了一下眉，“大道上刺杀不容易，何况还是白氏镖局的人，只怕……有点棘手。”
青衫人摇头道：“庄上人手不足，特殊时期，庄主叫你们暂且忍忍。”
“忍忍？说的倒是轻巧。”他将腰间的弯刀抽出来，煞有介事地吹了吹，“弄不好，可是要掉脑袋的，那时就不是取人家首级的事情了。”
“好了。”花深里回头喝他，“庄主既有此打算，定有他的理由，若是怕死，那就别跟来。”
西江把眼一眯，望着她：“要我死有何难，只你一句话，牡丹花下死做鬼也风流。”
“呸，真是不要脸。”
青衫人把眼一低，眸色抑郁地看着他俩，终究是转向一旁的关何。
“行事照旧，那附近正有一片黄葛树林，夜北可于其中先行藏匿。”他抬眼朝花深里道：“届时你且用迷障封住来者视线，长生缠住车前几名护卫，其余二人会相助割下何道东的人头，至于镖局弟子，便都要靠夜北解决了。”
他说罢，在关何肩上拍了拍。
后者立即抱拳应道：“属下遵命。”
“这笔生意，买家可是付了一千两黄金的订金。”青衣人眸色微凝，“这不是个小数目，你们心头都有数了？”
西江仍是懒懒散散地笑道：“知道。”
“眼下离辰时尚有些时候，你等先赶去青口镇。”他颔首道，“事不宜迟，即刻动身。”
三人皆挺直背脊，拱手齐声道：
“是。”
早间空气清新，晨星渐隐，微云淡月。
因昨夜睡得晚，次日奚画也起得晚，匆匆梳洗后，便拿了桌上摆着的馒头和书袋，与罗青告辞出门。
等到了书院学堂，钟声恰巧响起来，她意挑了个位置坐下，抱着书喘口气儿。
一旁的金枝掩嘴偷笑，只伸手指指她眼下，奚画意识到是生了黑圈儿，满心不悦地抬手遮住。
门口的左先生将脸一板，负手悠悠走进来，清了清嗓子。
“诸位，纸笔且先备好，今日考题的内容是《左传》。”
大清早的，又要课试？
满堂一阵唏嘘声，继而便听得四下里有人嘀嘀咕咕在议论，左元和横眉一瞪，中气十足道：
“吵什么吵什么！叽叽喳喳的，成何体统，快拿纸笔！”
纵然再不愿意，众学子也是没有办法，只得提笔沾墨，摆好纸来等他出题。
奚画刚把袖子挽上，忽而注意到了什么，她拿眼偷偷朝周围望了一遭，半晌也没寻到那人身影。
“奚画。”头上不轻不重的挨了一记爆栗子，听左先生皱着眉喝道，“你张望什么呢，还不快写题！”
她不好意思地挠着头，脸红道：“是，先生。”
那个傻小子，该不会又睡过头了吧……
如是想着，手上却没留神，碰得那一方砚台“啪”一声摔落在地。
窗外梢头上的鸟雀听得此响呼啦啦的振翅飞上天空，扰得那树叶羽毛也纷纷而落。
关何站在一棵老榕树粗枝之上，抬头看了看苍穹里一群掠过的鸟儿，继而又往千机弩的箭筒中装上淬好毒的梅花箭，为了以防万一，他还在机括之后放上两只钢指环。
一切准备妥当，林中不远处已隐隐听得马车驶来，他伏在树叶之后，屏气认真注视着前方。
对面的官道，一辆湛蓝色布幔的马车不疾不徐地行着，马车之后跟了不少身穿黑蓝相间窄袖云纹服的镖局刀客，其中或有人骑马或有人步行。
他默默数着人头，统共二十三人，那车内坐的恐怕便是江陵巨富何道东了。
不过多时，就闻那马蹄声凌乱，骏马踱步于原地，仰头嘶鸣，道上忽起了一股紫色浓烟，一干人等不由慌了阵脚。
一时斥责声，喝令声，不绝于耳。
待得紫雾将要散去，刀光剑影霎然而起，一切仍按计划行事。
西江两把弯刀使得呼呼作响，卷草飞叶，顿时把马车附近几人逼开一段距离。
关何微微眯了眯眼，指尖一动，弩内一支长箭射出，力道生猛，又准又恨，中箭之人几乎是当场毙命。他飞快射出两箭，随后便开始飞速往箭筒内上箭镞。
这千机弩一次只能装上三发羽箭，眼下时机正是他本人最危险之时。
耳听刀刃撕裂布帛之声，想是那马车已被他二人劈做两半，这方法倒是简单得很。
他食指往箭头上抹好毒，正待施劲，头顶蓦地笼下一团黑影，关何心中一凛，顾不上许多，弃了那弩箭，纵身一跃跳离原地。
只见适才自己所站之地赫然立着一人，手持大刀，眸色阴沉，但瞧其服饰，是白氏镖局的弟子。
能发觉他所在之处，此人武功想是不在他之下。
关何不自觉拧起眉来，右手探入衣内，迅速摸了两枚三尖两刃掷出，那人抬刀隔开，二话不说飞身上前对着他面门便砍。
关何侧身避开，臂上两弯匕首挡住刀刃，岂料此人动作极大，竟划过他利器，直逼咽喉。他心惊肉跳，连忙弯腰扫对方下盘，饶是如此，肩上却还是被大刀横刮而过，鲜血乍然涌出，顷刻间就染透了半身衣裳。
正在此时，背后花深里和西江拎着一个包裹，自他旁边跃过，放声道：
“到手了，快撤！”
闻言，关何颔了颔首，不再恋战，只扔了一粒毒弹，趁机抽身逃开。
今日天气阴沉，清风微凉。
和往常一样，整个上午，关何都没有来书院。
用过饭，奚画便早早到讲堂里坐着，百无聊赖地把玩手里的毛笔，心里也不知在想什么，连金枝走到跟前也未曾发现，待得她往肩上推了一把，方是回过神来。
“干嘛呢，心不在焉的样子。”
她挨着奚画旁边坐下，偏头笑问道：“一早上就看你这么魂不守舍的，可是有心事？”
“哪有。”奚画放下笔，取了书随意翻着，“我不过是在想刚才的试题。”
“啧啧，又说谎。”金枝趴在案几上侧过脸看她。
“爱信不信。”拿着茶水喝了两三口，正读到《楚辞》中《山鬼》一篇，奚画摇头晃脑吟道，“若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝。既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕……”
她停了声儿，忽然转头去问金枝。
“对了，你可知不知道，大半年前，咱们书院里上吊而死的那位木归婉？”
“嗯……有所耳闻，怎么了？”
奚画合上书，四下里一瞥，这才小声凑到她旁边：“她因何自缢，你晓得么？”
“我和她不熟。”金枝摇了摇头，“那****恰好迟到，一进书院就见她的尸身被仵作抬走了。至于为什么……我也不清楚，有传言说她是和什么人起过了节，言语一冲，想不开便寻了条白凌上吊自缢。”
奚画急忙问道：“和谁？”
“……这个我就不知道了。”她颦眉一想，“不过爹爹当时好像监察过此案，你若是想知道原委，我倒可以去问问。”
“当真？那可好极了。”奚画抚掌一笑，随即道，“多谢帮忙。”
“小事一桩。”
与此同时，平江城城郊外，关何几人在林间疾步穿梭，一路往城内奔去，不时回头注意追兵。躲了两个时辰，总算是将镖局那些人甩掉了，自次虽是行动快速，对方亦非等闲之辈，交手后他几人都或多或少受了些伤。
关何近战并不拿手，这回事出突然，竟被发现得如此之快，作为一名杀手若被对方轻易寻到藏匿之处，无疑是大忌。
花深里在城墙下站住脚，回身问道：“小关伤势如何？”
“不妨事。”关何摁了摁肩头的刀伤，强自忍耐，“翻墙还是不成问题。”
西江皱眉：“从这儿进去，还得当心城门守卫，你可行不行？”
他摇头：“没事。”
“那好……”花深里对跟来的另外两人道，“你们俩伤势不重，去城郊河边找管事，将首级给他。我们先去城里避一避，夜里再出来与你们会合。若有急事，飞鸽传书。”
余下二人忙抱拳应道：“是，堂主。”
书院内，窗外薄云散了一些，投下来几道淡淡的阳光。
金枝正拿了壶煮好的茶进来，忽而问道：“这些日子，倒看你和那个关何走得很近啊，你们从前认识么？”
“不认识啊。”奚画不以为意地在纸上写写画画，“我几时和他又走得很近了。”
“还说没有呢。”金枝笑得不怀好意，“那****可是瞧见你们俩在孔子祠旁边说话儿了，好几回都这么偷偷摸摸的……真真是可怜了我宋先生了。”
“什么毛病啊。”奚画咬牙切齿地看她，“怎么也和街头巷口的婶婶姑姑些学得这一嘴的胡话，再这么胡说瞎猜下去，往后嫁了人看夫家人嫌你不嫌。”
不料，金枝不恼反笑：“他敢！”
奚画登时拿手指损她：“好个妒妇，也不羞。”
“我羞什么，先羞羞你自个儿吧。”金枝戳着她脸颊，忽而问道，“对了，我倒是没同那位日日迟到的关何说上几句话，你和我讲讲，他是个什么性子？”
“他？”奚画想了想，不禁露出些许鄙夷之色来，“他啊，就是个不务正业的人罢了。瞧着有些呆呆的……还说些乱七八糟听不懂的话，大约是听戏听书听太多罢。”说着她就努了努嘴。
“怎么说？”
奚画笑道：“……人家做梦都想当大侠呢，还以为自个儿多大能耐。”
“唔，那也不差啊。”金枝听着，却是非常看好地点了点头，“至少他箭法好，要当大侠，也是有资本的……倒是小四你啊，还要人家来救呢。”
奚画哑然无语，脑中忽而浮现起那日马场上光影之间见到的侧颜，仔细一想……自己确实有些惭愧。
今日下学早，申时不到，夫子就因事先行离开了。
奚画收拾着东西准备走，将出门时，她又迟疑了一瞬，终是回到案几前取了张白纸，凭着记忆把早间的考题写了上去。
此时正值一天中最为热闹的时候，流云长街上熙熙攘攘，人来人往，各类小贩立于街侧，叫卖声朗朗，不绝于耳。
但唯有一处较之其他地方却显得格外安静。
只见那临河几株垂柳旁有一座小院，内中乍然无声，黑漆漆的，什么也看不清。门前尚有一个水洼还未曾干，其中躺了一枚落叶，水坑中倒映着一人身影。
奚画行站定脚，低头看了一眼手里的书册，于是抬手叩门。
隔了半晌，却也没听到动响，她心中狐疑，又敲了几下，里面的人声音低沉：
“谁？”
她忙道：“……关何么？我是小……我是奚画。”
隐约闻得一些奇怪的声响，过了良久，院门才被人缓缓拉开。
