皇上要在上清宫举办一年一度的赏荷宴，倪嘉赫得皇上赏了一张帖子，便托太子殿下身边的公公替他送给倪嘉尔。
像倪嘉尔这样的庶女本来是不够资格参加的，倪嘉尔也不想参加所谓的赏荷宴，可架不住倪老爷和魏姨娘恩威并施，只得答应。
倪珺宛的帖子，是徐沛然拿来邀请倪嘉尔同去的，倪老爷秉着女儿出风头多多益善的原则，果断将帖子给了倪珺宛。
为了这场宴会，倪老爷还吩咐徐氏，给两人各做一新套衣裳，首饰也每人添置两件。
但事实上，倪嘉尔的衣裳首饰和倪珺宛的相比，差的不是一点半点。
卓青华来时看到那衣裳，嫌弃得撇嘴，说他母亲也不穿那样老气的颜色，等他买一件来给她，亮瞎徐氏的狗眼。
倪嘉尔没将卓青华的话往心里，没想到赏荷宴的清晨，他真让人送来一套绣金丝牡丹花的红裙，华丽却不艳俗，高雅又不失妩媚。
再戴上他以前送的那支金步摇，画上梅花妆，衬得她白皙肌肤如炼乳一般莹润光泽，眉如远黛，眸如点漆，唇如含丹。
端的是风华绝代，倾国倾城。
小萱望着铜镜中的女子，一双丹凤眼里写满了惊艳，“小姐，你好美啊！”
倪嘉尔抚了抚发髻上，上下颠颤的金步摇，满意地说道：“是挺好看的。”
倪府大门外，倪老爷，徐氏，倪珺宛，已经等得不耐烦了。
倪珺宛气呼呼地道：“姐姐好大的架子，居然让我们等她这许久，她到底还去不去了？”
魏姨娘忙说，“大小姐别急，我这就去催她。”她才转身，就一眼看见倪嘉尔，顿时眼前一亮，骄傲都写在了脸上，因碍着徐氏在场，言语里却不敢露半分，“小尔，快点，大小姐都等你好半天了。”
徐氏见了倪嘉尔这一身装扮，眼皮一阵抽搐，仿佛是有人在打她的脸。
倪珺宛本来还得意洋洋，以为倪嘉尔今日定会成为自己的陪衬，现在看来好像调了个位子，嫉妒得恨不得撕了倪嘉尔那身碍眼的红裙。
倪老爷赞赏地点点头，“我倪家的女儿果然不错。
小尔，宛儿，宴会上你们要互相照应，事事小心，千成别做出有辱倪家颜面的事。”
倪嘉尔与倪珺宛点头应是，然后坐同一辆马车前往皇宫。
在宫女的引领下，她们来到宴会厅，也就是上清宫，一方偌大的池子碧绿而明净，荷茎亭亭净植，荷花清新脱俗，煞是好看。
宴会正厅里的圆台上，歌舞升平，衣袂飘荡，好不热闹。
候门贵女们个个艳丽多姿，端庄优雅，或独自静坐，或三三两两交谈，随便一眼，都是漂亮的风景。
倪嘉尔站在门口，有些不能适应这样的场合。
倪珺宛从鼻孔里发出一声不屑的冷哼，在她耳边小声道：“有什么不懂的就问我，不要不懂装懂出洋相丢我的脸。”
倪嘉尔懒得理会这个眼睛长在头顶的妹妹，径自找个角落坐下，看歌舞品茶，自得其乐。
卓青华进来的第一眼就看到角落里的倪嘉尔，正要过去，被将军府的秦小姐给拦了路，“卓公子，许久不见，别来无恙啊。”
卓青华只得收住脚步，浅笑道：“秦小姐也到了，不知秦将军近来可好？”
秦烟道：“挺好的，就是家父常常提起你，你若是有空哪天到将军府坐坐？”
卓青华道：“烦秦小姐转告将军，青华得空便前去看望。”
他话音刚落，门外传来一道尖细的公鸭嗓子。
“皇上驾到！”
乐声立刻停止，舞娘们急忙退到两边，包括倪嘉尔在内的所有人，伏地而跪，高呼：“皇上万岁万岁万万岁！”
“快快平身，大家不必拘束，都坐下吧。”古珩谨站在上位，举止亲和，笑得很是平易近人。
众人纷纷起身，坐到各自的位置，不敢言语，气氛一度凝结。
倪嘉尔抬头悄悄打量着他们这位齐阑国的国君古珩谨，他的气质出乎意料的温文尔雅，不似书里说的那些帝王那般威严霸气令人不敢直视，他的身上竟有几分文人的书卷清气。
古珩谨似是察觉到倪嘉尔的目光，转过头看过来，倪嘉尔来不及收回视线，撞个正着，她只得对其点头微笑，表示尊敬。
让倪嘉尔意料不到的是，古珩谨居然也对她投来微微的一笑。
不远处的卓青华将倪嘉尔与古珩谨的细微互动看在眼里，眸光闪过一丝暗沉。
古珩谨端起酒杯，对着众人遥遥一举，“来，能喝酒的喝酒，不愿喝酒的喝茶，别因为朕在这儿就冷了场子。”
众人自然是积极举杯，“皇上，请。”
放下酒杯，古珩谨又道：“为了这次的赏荷宴，朕特将宫里最好的舞娘叫来给大家助助兴。”
太监接道：“起乐。”
悠扬乐声响起，一青丝墨染的清颜白衫女子款款走上圆台，对古珩谨行礼后，又向众公子小姐们行礼，接着便舞了起来。
只见她时而抬腕低眉，时而轻舒云袖，手中扇子合拢握起，似笔走游龙绘丹青，又似流水行云若龙飞凤舞。
一舞结束，喝彩声此起彼伏。
待舞娘退下，接下来便是赏荷宴的第一个重头戏，赛诗。
几轮对决下来，卓青华力压众才子，包括有都城第一才子之称的徐沛然，连古珩谨都说输得心服口服。
坐在倪嘉尔身边的三位小姐，窃窃私语着卓青华如何的惊才绝艳，相貌堂堂，接着又聊到他的家世，听上去，似乎是对其芳心暗许了。
听着她们的对话，倪嘉尔眉毛一点点挑高，心里莫名的有些不舒服。
这时，古珩谨从高位上下来，主动与大臣们说着话。
卓青华不知何时绕到倪嘉尔背后，低低道：“你今天真美。”
突来的声音吓得倪嘉尔手中茶杯一晃，一滴温热的茶水溅在手背上，正要拿手帕擦，卓青华已经将他的递了过来。
“是你的衣裳首饰美。”倪嘉尔将手帕还给他，“谢了。”
“不谢。”卓青华取手帕之时，本性难移地趁机摸了一把细滑的芊芊玉手。
倪嘉尔不动声色收回，暗暗咬牙，什么惊才绝艳玉面公子，分明是个流氓。
卓青华道：“走，带你到外边透透气。”
倪嘉尔也正有此意，两人才起几步，就有仰慕他的女人，打着请教诗词歌赋的幌子与他认识。
刚打发走几个，紧接着又来几个，苍蝇似的甚是烦人。
