屋内，烛光摇曳，暗香缭绕。
着实受不了卓青华的灼热视线，倪嘉尔一根根掰开缠住手臂的有力手指，转到圆桌前，倒了杯凉透的茶水饮尽，这才回道：“除了一句掏心窝子的谢谢，旁的没有。”
踱步到倪嘉尔身后，卓青华俯身在她耳边轻语道：“来而不往非礼也，圣贤书你也没少读，当真好意思只收不还？”
健硕身体大山似的压下来，薄唇中吐出的温热气息拂过倪嘉尔的肌肤，所经之处霎时浮上一层淡淡绯红，头也不回抬手推开黏人的男子，又倒了杯茶喝尽，生硬转了话题，“这次的事我不会就这么算了。”
卓青华掀起黑色衣袍坐在倪嘉尔对面沉声道：“小尔，这事你就别管了，交给我来处理。”
重活一世的倪嘉尔，不想再像前世那样无用，只知道依附于男人的羽翼之下，坚定地婉拒卓青华的好意，“有需要你赴汤蹈火的地方我不会客气的。”
卓青华眼眸微眯，若有所思打量眼前熟悉却又带着陌生的女子。
自打拒绝徐沛然提亲那天起，她偶尔露出的眼神里便有着了与年龄不符的锐利与坚毅，到底要经历怎样残酷的事情，才会在一夕之间换了心性？
因倪嘉尔被关进柴房的事，魏姨娘就没有给过倪老爷子好脸色，一连两晚的闭门不见让倪老爷子倍感无奈，只得加倍补偿倪嘉尔好消消她这个姨娘的怨气。
倪嘉尔趁机提出要去逛街，倪老爷子不但欣然应允还额外开恩，让她今后出门都不必再来请示。
有了出入自由条件，倪嘉尔很快查到倪珺宛身边的粗使丫头迎香最有嫌疑，为了不打草惊蛇，决定先去迎香的家里走一趟。
“小姐，我们真的不请卓公子一同前去吗？卓公子武艺高强，万一遇到危险还能护你周全。”小萱尝试着做最后的努力，她向卓青华保证过，但凡是有危险的事情一定要通知他。
倪嘉尔轻轻拨开她跨出门槛，头也不回去地淡淡道：“再废话你也别跟着了。”
这威胁对小萱很是管用，吓得紧咬下唇，亦步亦趋跟在倪嘉尔右后方，主仆二人穿过热闹繁荣的街道，直奔郊外一处破旧矮低的木屋。
里面不断传出剧烈的咳嗽声，听上去随时都会因喘不过气窒息似的。
从打开的半扇烂门板里望进去，简陋残破得令人心酸，倪嘉尔微微蹙起眉头，脚下却没丝毫的停顿。
小萱拉住她的胳膊小声道：“小姐，你不能进去，万一被传染怎么办，要不你在外面等一下，我进去问？”
倪嘉尔摇头轻声道：“不碍事，走吧。”
“咳咳咳……请问这位小姐……咳咳咳……”望着衣饰华贵的倪嘉尔，形容枯槁的老妇人根本没办法说一句完整的话。
想必是问不出什么来了，倪嘉尔倒了杯水给她喝下，又命小萱将钱袋里的银子全部留下，温婉一笑道：“拿着钱赶紧去看丈夫吧。”
想到她的女儿迎香可能就是把字画放进小姐房间的坏人，小萱很不高兴，对着满眼感激涕零的老妇人大声道：“告诉你的女儿，这位是礼部尚书府的倪嘉尔倪二小姐……”
倪嘉尔在门外叫道：“小萱，别说了。”做手脚的是迎香，犯不着去为难一个病重的老人。
待迎香拿到倪珺宛承诺给的钱回家时，已经是倪嘉尔走后三天的事了，原以为母亲病情定然危急，不曾想母亲吃了药身体大有好转，而这药铺还是倪嘉乐给的。
陷害倪嘉尔是被逼无奈，如今受了她天大的恩情，迎香良心过不去，决定把事情真相告诉二小姐。
倪嘉尔闲来无聊正翻阅诗经，小萱凑上前神神秘秘地道：“小姐，方才我们不在，迎香留话请你今晚到凉亭一见，说是关于字画的事。”
这倒是出乎预料的事，嘉倪尔诧异地挑了挑眉，嘴角上扬，“嗯，知道了。”
小萱笑吟吟地道：“这就叫善有善报，看来小姐的银子没白花。”
倪嘉尔不置可否，善真的就有善报么？怕是未必！
就拿上一世的徐沛然来说，她倪嘉尔自认不曾亏待过他一丝一毫，可她最终得到了什么？
得到的是倪家百十余口葬身火海，徐沛然亲手掐死她，当时他那眸光狠得令她至今想起来还心痛不已。
倪珺宛神色慌张地闯进徐氏的房间，“母亲，迎香那丫头去了倪嘉尔的院子，好在倪嘉尔不在，否则她现在已经把我出卖了，万一我陷害倪嘉尔的事传到然哥哥的耳朵里可怎么办？”
徐氏拿起手帕缠在指尖替她试泪，恨铁不成钢地道：“瞧你这点出息，将来可如何胜任得了刑部尚书府当家主母一职。”
泪眼婆娑的倪珺宛小女儿娇态毕露，“母亲，这都什么时候了，你还有心思取笑女儿，快替我想想办法啊。”
徐氏眼中迸出两道残忍的精光，“放心，只要母亲在一天，就绝不会让那个贱人的女儿成为你的绊脚石。”
晌午时分，倪夫夫命人唤来迎香，硬塞给她一包银子和颜悦色道：“方才听林嬷嬷说，你们家的邻居找到府上说是你母亲病危，你拿着这些银子快回去，兴许还能救她一命。”
迎香在府里做了五年，深知徐氏为人尖酸刻薄手段歹毒绝非良善之辈，怎么可能好心拿半袋银子给她？
见她满眼不信徐氏又道：“拿了这些银子，字画的事给我烂在你的肚子里，否则我给你的就不是银子，而是砒霜了。”
徐氏眼中阴狠之色吓得迎香脚肚子打颤，连忙跪下磕头道：“奴婢谢夫人不杀之恩。”
徐氏满意地冷笑道：“行了，快回去看你母亲吧。”
迎香回家的必经之路有一条湖泊，头巾包裹脑袋只露出两只眼睛的男人已在那恭候多时。
礼部尚书府的婢女淹死在湖泊的消息很快传到倪府，倪家上下人心惶惶。
