邵如林这几日一直在宫里忙活。
太后大寿，鸿胪寺严阵以待，人人都揣着小心，生怕出了纰漏。
邵如林是主持宫中仪规的少卿，最是操心。虽然这项工作每年都少不了操持几回，可是今年不同，内忧外患，君臣忐忑，手上办着喜事，心里怀着沉重，脸上挂着笑容，眼里含着疑虑。
东南沿海，各督府加上钦差林则徐，一天一个奏折，全是奏报军情民意的。太后宫里，张灯结彩喜气洋洋，筹划的都是如何要寿诞办得体面。皇上左手批奏折，右手管后宫，忙乱之中，性情大变，一个不爽，轻则斥责，重则赏板子。
穆彰阿善于揣摩圣意，此时也乱了方寸，一会儿要一切以太后寿诞为重，其它开支能省则省；一会儿又要军情当前，寿诞尽量缩减铺张，但要办得好看，不能叫太后觉察出与往年不同。
鸿胪寺上下被支使得团团转，祝寿方案做了改，改了再改，变来变去，弄得怨声载道。
鸿胪寺卿大人黄爵滋，素来看不惯穆彰阿颐指气使的作派，对邵如林道：“鸿胪寺有鸿胪寺的办事章法，太后寿诞尽可循例去做，不要管谁来指手划脚。”
黄爵滋为人刚直不阿，在朝中向来以敢言著称，禁烟之事就曾直言进谏，是为数不多的强硬派。
邵如林很是钦佩黄爵滋，两个人都与林则徐是挚友，有共同主张。在鸿胪寺，黄爵滋最信任和倚重的只有邵如林。
好歹把太后的寿诞办完，皇上不褒不贬，他心思不在这，顾不上。太后也没说什么，局势紧张，皇上为国事殚精竭虑，还能分神尽孝，她已知足。
太后寿诞结束后，各方都无异议，黄爵滋放松下来，对邵如林道：“雨山兄这些日子辛苦，浙江的同年新送我一些碧螺春，不妨到寒舍品茶小叙。”
邵如林自然乐意，两个人两顶轿子，一路奔黄府而去。
到了黄府，邵如林才知道，黄爵滋还请了林则徐的大公子林汝舟。
林汝舟，字镜枫，去年新晋的进士。林汝舟俊逸清雅，饱读诗书，谈吐不凡，颇有其父风范。
三人在黄爵滋的书房就坐，丫环敬上香茶，邵如林小抿一口，连称果然好茶。
黄爵滋道：“茶好须看由谁来品。”
邵如林道：“茶好还看与谁一起品。”
三人相视大笑。
汝舟恭敬地道：“家父前日来信，让我代向二位尊长问好。”
黄爵滋邵如林二人回谢。黄爵滋道：“镜枫贤侄，令尊大人近来可好，在广州还住得惯吧？”
“回叔父话，家父一切都好，只是对南方饮食稍感不适，现在也已习惯了。”
邵如林道：“少穆兄非骄奢之人，一心忧国忧民，对待自己向来疏忽，贤侄多去信提醒才是。”
汝舟道：“是，愚侄记下了。”
黄爵滋道：“近来南方的传闻不少，听说英国人为禁烟的事要大动干戈，不知少穆兄在信中可有提及。”
“家父有提到过，也已令沿海关隘做足准备。只是军政两方意见不合，掣肘颇多。家父不仅忙于与英人交涉，整肃市场，还要调和地方矛盾，甚为头疼。”
邵如林道：“少穆兄在南方少有臂膀，几乎是孤军奋战，处境实在另人担忧。”
黄爵滋道：“大清国是主，英国人是客，英人要开战，须经万里海疆，长途跋涉，凭大清国的实力，只要同仇敌忾，定能拒敌。怕得是到时人人自危，人人自保，置国家利益于不顾啊！”
汝舟道：“这正是家父忧虑之处。”
邵如林道：“恐怕这也是圣上所担忧的。”
黄爵滋道：“大清国多年不战，将士懒惰，士气不振，军营腐败成风，朝中大臣多半畏敌，一旦开战，吉凶难料。”
邵如林道：“若圣意决然，誓死一战，畏敌情绪或可喜欢转圜。”
黄爵滋道：“圣意难测，不说也罢。”
邵如林道：“圣意在局势变化，若是少穆兄能首战告捷，既可打击敌方士气，又能令圣意坚决，倒不用担心庸人扰政。”
黄爵滋道：“雨山兄对敌我形势真是洞若观火，镜枫贤侄可转达令尊大人，请他斟酌。”
汝舟道：“二位叔父所言极是，愚侄即刻致信告知家父。”
黄爵滋道：“喝茶喝茶，我等闲臣怎么操心起军机大事啦。”
邵如林与汝舟会意，换了舒服的坐姿，一心一意品起茶来。
黄爵滋道：“雨山兄，我近来忙于太后寿典，对你的事疏于关心。听说你家里有些麻烦？”
“劳烦兄长惦念，愚弟今年犯小人。”
汝舟道：“侄儿也有听闻，说是叔父开罪了兵马司副使韦符，侄儿想这不至于，叔父为人谦和，一心向善，从没听说过关于叔父只言片语的谬论，再者说叔父向来与兵马司没有交集，怎么会惹上韦符呢。”
邵如林苦笑道：“让二位见笑了，家中丑事，不足与外人道。”
黄爵滋道：“雨山兄见外了不是，愚兄与镜枫贤侄可是外人？雨山兄不妨说来听听，我们或可为你分析一二。”
邵如林道：“多谢兄长与贤侄关心，此事说来话长。”
邵如林隐下天门开天聪的事不提，只把如何收了庄若兰进府，韦符如何撞见若兰，樱红如何自缢，又如何叫若兰装疯事情一一详述。
黄爵滋怒道：“韦符真是混不吝，做出这等为人不齿之事。大家同朝为官，这点礼数竟也不顾，这便罢了，他是穆大人的义子，难道连穆彰阿的脸面也不顾吗？”
汝舟道：“韦符本是酒色之徒，有穆彰阿的权势罩着，加之在兵马司任职，一贯的飞扬跋扈，据传，他曾放狂言，满京城能横着走的只有他一个。”
黄爵滋道：“宁得罪君子，不得罪小人，遇上这等下作小人，是雨山兄的不幸。可否托人在穆彰阿那里递个话，请他管束一下韦符。”
邵如林为难道：“穆彰阿与我已生嫌隙，怕是他早风闻此事，故意撒手不管也未可知。”
黄爵滋道：“这倒难办了。”
汝舟道：“韦符既是贪图若兰美色，如今若兰已疯，他应该不会再闹了吧？”
邵如林道：“闹是不闹了，只是若兰装疯一事，纸终究是包不住火，早晚要露出破绽，到那时他变本加厉才更麻烦。”
黄爵滋道：“雨山兄所虑极是，这件事不可大意，要尽快想个办法。”
汝舟道：“依愚侄之见，惟有调虎离山才是上策。”
黄爵滋沉吟片刻，道：“着啊，何止上策，简直是上上之策。韦符出京算得上一箭三雕，一是完全免除雨山兄后顾之忧；二是清除穆彰阿在京城的手眼；三是保得京城百姓不受祸害。”
邵如林道：“愚弟也是这个意思，只是调韦符出京谈何容易。”
黄爵滋道：“这有何难，他一个小小的副使，只要给他加官进爵，穆彰阿再想留他，也不好挡人前程。”
邵如林道：“道理是不错，可是为国家计，为百姓计，他这种人，到哪儿都是祸害，如何才能妥善安置他呢？”
汝舟道：“韦符是习武之人，当然是军营最适合他。”
黄爵滋起身在地上走了几走，把能动用的关系捋了一捋，很快想到一个人。他有个同乡张伯允，在领办漕运的事务，是个厉害角色。可以托他绕过穆彰阿，走吏部把韦符调过去。左右不过给韦符一个千总干，任韦符再跋扈，天高皇帝远，总能不显山不露水的收拾他。
想到这里，黄爵滋道：“好，我有主意了，这件事雨山兄不用再费神，我来办。”
邵如林大喜过望，一件令他寝食难安的难题，在黄爵滋这里迎刃而解，他终于可以松一口气了。
邵如林起身一揖道：“有劳兄长，请受愚弟一拜。”
黄爵滋忙扶他道：“你我之间不用这样的虚礼。”
三个人又喝了会茶，邵如林和林汝舟始告辞，各自回府。
最让邵如林耿耿于怀的一件大事有了着落，他心里如卸下千斤重担般轻松，在轿子里坐了一会，忽然想到那日在贡院门前，邂逅过的两个晒太阴的老人。于是吩咐落轿，他要独自走一走。两个轿夫对邵大人的古怪举动早已习以为常，乐得轻松，把他放了下来。
邵如林走到贡院门前，在上次的墙跟前徘徊张望。天上依旧一轮明月当空，两位奇怪的老人并不在那里。难道换了晒太阴的地方？或者是神仙下来寻访凡间的疾苦？还是自己的幻觉？邵如林站在月亮地里，百般寻思不得正解。
邵如林背着手，继续缓步前行，贡院一转角，一个衣衫褴褛的老妇人，左手牵着一个孩子，右手挎着一个包袱，迎面走来。细看那孩子，和天门差不多年龄，衣着单薄，在寒风里瑟瑟发抖。
邵如林叫住老妇人，掏出一点碎银子给他道：“看孩子冻的，给他添件衣物吧。”
老妇人千恩万谢。邵如林走了两步，又回头道：“这么晚了你们可有住处？不如到寒舍将就一晚，明日再作打算？”
老妇人并不推辞，一面道谢一面牵了那孩子，紧紧跟在了邵如林身后。
一进家门，邵如林看见家里上下十几口人，全都没睡，叽叽喳喳乱成一锅粥。
天门道：“爷爷，爹让当兵的抓走了……”
