高旭笑着点点头，转向高暧道：“皇妹啊，今日召你来见，既是咱们叙兄妹人伦之情，也是为了一桩公事。本来直接下旨便可，后来朕思量着还是以兄嫂身份说与你知的好。”
高暧站在那里，微微蹲了蹲身：“皇兄请说，臣妹恭聆。”
“咱们是至亲兄妹，朕便直言不讳了。月前北方崇国来使，言其太子已到大婚之龄，特持国书重礼求娶我朝公主，两国从此联姻，结秦晋之好，永息干戈。满朝文武皆谓这是件于国于民有百利而无一害的大好事，可几位皇妹都已婚配下嫁，朕膝下倒也有一个公主，可惜还在襁褓之中，思来想去，此等大任也只好交托给皇妹你了。”
高暧心中还存着一丝侥幸，又行了一礼道：“皇兄赐婚北国，臣妹本当领旨，只是自幼长于庵堂，于宫中礼仪一窍不通，亦无所长，到时恐为崇国太子不喜，反而误了皇兄大事，倒成了千古罪人，这和亲之事……还请皇兄另择合适的人选吧。”
高旭微微一愣，还未说话，皇后却轻哼一声，瞥着唇角道：“云和，方才陛下的话你没听清么？如今大夏正值婚龄的公主便只有你一人，还到哪里另择合适的人选？你这么说，便是不想为陛下分忧咯，身为大夏公主，却不为列祖列宗的江山社稷着想，只怕是不妥吧？”
高旭叹着气道：“皇妹啊，朕知道你舍身礼佛十余年，为江山社稷祈福攘灾，着实受了苦，本该在宫中尊养才是，如今刚刚回来，却又要远嫁北国，一时心中不愿，也是人之常情。更何况你是朕的亲妹，说起来还真有些舍不得，只是崇国始终是我大夏心头之患，边境安宁事关国家气运，孰轻孰重，皇妹当能明白。”
皇后冷眼瞧了瞧高暧，接口笑道：“这本是于国于民的大好事，陛下何必伤感？臣妾以为，云和之所以不愿意去，定然是以为北国地处偏僻，又是戎狄之地，不通礼数，日子清苦。其实却不知崇国久沾圣化，衣冠制度大体与我朝无异，那皇太子据说是文韬武略，颇有些才情，人也英武不凡，云和嫁过去，实是天作之合。日后崇国太子登位，她便是后宫之主，母仪天下，就算起居饮食上有些不习惯，难道陛下不会借着年节之机差人送去么？”
高旭听了连连点头：“对，对，婉婷说得是。云和啊，崇国虽然僻处北地，比不得咱们大夏富庶繁华，可你嫁过去也是太子正妃，身份尊崇，朕会时常遣人过去，定不会让你委屈了。”
高暧平静地听完这些话，只觉心口针刺般的痛，什么也说不出了。
这点微弱的抗争终究还是无用，看来自己只能认命了，与其哭哭啼啼的被人嫌弃，倒不如洒脱些，把苦藏在心里吧，这样总还能换几副好脸色来。
她轻舒了口气，跪拜行礼道：“臣妹懂了，臣妹愿遵奉皇兄旨意和亲北国，绝无半句怨言。”
高旭登时脸现喜色，上前扶起她道：“好！皇妹果然识大体，明大义，朕代边境千万百姓谢过了，以后在北国，还望臣妹尽心竭力，不辱使命。若是有什么为难的事，便修书信回来，朕自会酌情与你做主。”
只听皇后又道：“和亲乃是大事，宜早不宜迟，今日既然云和来了，不若就叫个善写真的画工来，与她绘个图卷，让那崇国使臣带回去，早早订下这桩亲事，陛下也好安心。回头再留云和在宫里同进晚膳，以示恩赏，方显陛下之德。”
“婉婷说得是，正该如此安排。”高旭双手一拍，朗声道：“来人呐。”
先前那内侍躬身趋步而入，近前问：“陛下有何吩咐？”
“即刻传一名画工来，与云和公主作像。”
那内侍应了声“遵旨”，却没转身，抬头奏道：“启禀陛下，徐厂督在外候见，说有要事面奏陈。”
“哦？”
高旭微微皱了皱眉：“让他进来。”
高暧听到“徐厂督”三个字，刚才还沉沉的那颗心却像被拨动了似的，忍不住便撇过眼向门口瞧去。
那内侍领命走后不多时，便听外面脚步声响，落地清越，须臾便已经到了门口。
他穿的仍是一袭蟒纹攒绣的白色曳撒，头戴描金乌纱，白皙的脸上静如止水，看不出半点神色，不急不缓，像有些飘然地从她身边掠过，宛如行走在云水间，却没有瞧上一眼。
可她的俏目却随着他的身影游移着，全然不由自主。
“臣徐少卿，参见陛下。”
“厂臣不必多礼，有事便奏。”
徐少卿沉冷地目光左右扫了扫，便近前低声说了句什么。
高旭的脸色登时一滞，皇后离得近，似乎也听到了，眼中透出一丝不易察觉的欢畅。
这些都被高暧看在眼内，但只是一瞥间，并没在意，只是愣愣地瞧着那白色曳撒，长身玉立的侧影发愣，不知怎么竟觉得比这殿中的精美陈设还让人惊艳。
高旭沉吟了半晌，便让徐少卿贴过耳来吩咐了几句，那内侍又走进殿来，奏称画工已传到了，正在偏厅候见。
他点点头，对高暧道：“皇妹，朕还有事要与皇后商议，就让徐厂臣陪你去偏殿，待午时朕再差人叫你同来用膳。”
高暧行礼拜谢，和徐少卿一起却身而退，由那内侍引着出了暖阁。
“你去吧，不用跟着了。”
刚到门外，他便冷冷地吩咐了一句。
内侍呵着腰，打躬道：“是，督主慢走。”言罢，转身入内。
长长的走廊内只剩下他和她两人。
高暧忽然觉得身子有些发紧，见他先头走了，便也轻移莲步跟在后面，心里茫然了一片，不自禁地竟好像忘了那憋闷压抑的怅怅感。
她这一溜神，就没留意徐少卿在前面突然停住了脚步，那后背上的四趾黄蟒在眼前一晃，整个人便迎头撞上去。
“唔……”
她一声痛呼，鼻头酸酸的，脸上却窘得通红，慌不迭地掩着鼻子向后退。
“是臣的不是，请公主恕罪。”他回过身来，语声仍是那么冷清，殊无歉然之意，倒像是成心的。
“我没事……徐厂臣不必介意。”她低低地回了一句，自己也不禁奇怪，明明是被撞的，却好像是犯错的那个。
他垂眼瞧着她，只觉才隔了一晚，那原本苍白木讷的小脸却似乎鲜活了些，连唇上的胭脂都比之前亮色了不少。
“公主昨晚睡得好么？”
“还好。”
她心中乱糟糟的，随口答着，全没在意自己是在说瞎话。
他瞧着她脸上的倦意和眼底的血丝，唇角勾了勾，也不再提，转个话题问：“陛下今日召见公主，可是说与北国和亲之事？”
高暧不料他忽然说起这个，心中厌烦，脸上却仍是淡淡的，只点了下头算作回答。
“公主自己如何打算？”他仿佛没看出她的心事，又继续问。
她垂首抚着衣角：“我原本就是个闲废之人，如今得蒙圣恩回了宫，还能有什么打算？陛下怎么安排，我便怎么做就是了。”
徐少卿眉头微微蹙起，见她清丽雅致，颇有种出尘脱俗之感，一张凄楚无助的小脸更是说不出的惹人怜惜。
“世事难料，没经了见了，便都做不得准，即使到了最后一刻也未必没有转机。”
她听他话里有话，像是在宽慰自己，又似乎在暗示什么，猛然抬起头，却见他已转过了身，继续向前走了。
高暧愣了愣，也移步跟了上去，这次走在侧旁，像是怕又撞了他，心中念头流转，反反复复地咂着他方才那句话，却是越来越糊涂。
但饶是如此，她也没有问，只觉得如论如何也开不了这个口。
这个人虽然就在身旁，但对她却像隔着山水万重，层层迷雾，看不真也猜不透，总之是无法捉摸。
偏厅就在走廊尽头，不过几十步而已，说远不远，说近不近，高暧却走得有些脚软，将到门口时，她停了停，正准备随着徐少卿进去，却见他也顿住了脚步，侧身打量着她，眼神有些怪。
“且等一等，公主的头面散了，待臣拢一拢。”
高暧皱皱眉，顶上她自己瞧不见，也没什么不适的异感，这头饰今早出门前翠儿仔细钗过，按说不该出什么岔子，莫非是方才行过大礼，又撞了那一下，所以才乱了？
既是他这么说，想必是真，她道了句“有劳”，便立在那里不动。
徐少卿凑前一步，与她相对，皁靴几乎抵到绣鞋的尖儿上。
她讶然望着他，下意识地就向后退，背心却撞在了红木的隔扇板上，避无可避了，那张脸登时红透。
“公主莫动，臣才好下手。”
他面不改色，说得云淡风轻，那手却已经抚到了她鬓边。
