楚宣王芈良夫烦闷极了，一日数次问侍臣：“江乙大夫回来了没有？”
中大夫江乙到魏国齐国去了，他是楚宣王的密使，已经派出去三个月了，还没有回音，楚宣王如何不着急。
六国逢泽会盟后，庄严的誓言与盟约都莫名其妙的瓦解了，非但合兵攻秦做了泥牛入海，连瓜分小国都无法兑现，按照芈良夫原先的盘算，灭秦之心除了齐国，哪国都比楚国猴急。所以他回到郢都后稳如泰山，既不训兵马，也不积极联络，只是派出三名得力干员潜入武关探听秦国动静，准备坐收渔利。
芈良夫素来自负，觉得自己是历代楚王中最英明的一个，远远胜过先祖。大兄弟，人贵有自知之明啊。
芈良夫应对天下的策略是：“不做老大，只做老二，不图虚名，唯求实利，谁做战国老大，谁就是众矢之的，谁就得付出十倍百倍的精力国力，去面对所有想算计你蚕食你削弱你吃掉你的天下诸侯。实在是坐在燎炉一般，如此傻事，楚国能做吗？坐定老二，则可左右逢源。老大有的好处，老二必定不能少，老大有的风险，老二却丝毫没有，甚至在必要的时候可以借天下众力挟制老大，得到比老大更多的好处。”
天下纷争，鹿走无主，那些庸常的君王仅仅注目于肥鹿而无法顾及左右，他们如何能像芈良夫，看的如此深彻。
芈良夫很是为自己自豪了一阵子，还吹嘘自己这些都是跟老子学的。
恩，我从未见过如此厚颜无耻之人。
讽刺的是，有一天，芈良夫和三名宫女狎玩，被一个老臣撞上，给他大诵了一段估屈聱牙的东西来劝谏：“归根曰静，是谓复命。复命曰常，知常曰明。不知常，妄作凶。知常容，容乃公。公乃全，全乃天，天乃道，道乃久。没身不殆，”
芈良夫听的云遮雾罩：“你、你念得什么东西，真是啁啾鸟语。”
老臣愤然亢声：“我王，这是《老子》教诲，何能是啁啾鸟语？莫要玷污了圣人啊！”
芈良夫大为狼狈，从来没认真读过一遍《老子》的他，如何知道这是老子？不由恼羞成怒，大喝一声：“你读的不是地方！在女人面前读老子，岂不是玷污圣人！”
从此，宫廷中吟诵《老子》的哼哼嗡嗡，戛然而止了。楚宣王肥大的身躯旁永远蜷伏着两个艳丽的侍女，谁敢玷污圣人？
随着时光的流逝，楚宣王越来越觉得窝囊，坐收渔利未成，想吞几个虾米小国，却受到了魏国齐国的威胁，只好不情愿的缩回了手脚。
几个月前的一日，芈良夫苦思无计，压在打扇的侍女身上睡着了。朦胧之中，忽然心动，顿觉灵光一闪，一个奇妙的主意浮上心头，仔细琢磨，大是得意，愈发觉得这是天意，是振兴“天下老二”威风的一道奇策。不禁拍着侍女细软腰身哈哈大笑，吩咐内侍立即将中大夫江乙宣来，密商了整整一天。第二天，江乙就辚辚北上了。
时隔三个月了，至今未归。
而江乙的秘密使命，是寻找两个天下闻名的星象家甘德和石申。
甘德、石申是两个神秘的灵慧隐士，却与巫师占卜、阴阳五行、堪舆之术等神秘流派丝毫无染。他们是“究天人之际”的渊深学派，是上天隐藏在尘世的眼睛，也是人世体察天机的异能之士。在春秋战国，以“天”为直接对象的学派有两个，一个叫“占候家”，一个叫“星象家”。
星象家的预测对天下始终保持着高远的威慑，它可以化成童谣，化成谶语，化成各种神秘预言，甚或化成席卷天下的风暴，整个古典时代，没有人敢于对星象预言的权威提出挑战。
这正是楚宣王要寻觅甘德、石申两个星象家的奥秘所在。他要知道天下兴亡大势，要根据天机来决定自己的大策，不能在等待了。芈良夫想封这两个高人为“天大夫”，永远留在身边，随时告诉他上天的奥秘，好让他顺天行事，大振国威。
正在芈良夫心神不宁的时候，飞骑来报：“江乙大夫已经到了郢都北门，两位高人同车来到。”
芈良夫高兴的差点儿跳起来，立即吩咐备车，亲自迎出北门，将两位高士恭恭敬敬的送到早已准备好的隐秘大宅，并派了两百名武士严密守护。
从第二天开始，芈良夫破例离开了侍女，独自住进太庙，斋戒沐浴三日，以示对上天的敬畏。三天出来，口中寡淡，腹中空虚，大嚼一顿麋鹿肥鱼，方才气喘吁吁的下令赶往荆山观星台。
赶到荆山脚下，已经是夕阳残照了。虽是夏天，山风却颇有凉意，荆山葱茏，云雾缭绕，抬头看去，高高的孤峰仿佛在天上一般。
六名壮士轮流，用粗大结实的长竿竹椅，抬着肥硕的楚宣王走上了山梯小道。干德、石申两位高士均是清瘦矍铄，白发童颜，无论如何都不坐竹竿椅，中大夫江乙，自然得陪着两位高士步行登山，而他的内心其实是想坐竹竿椅的。虽然他也生的精瘦，晒得黝黑，似乎显得身轻体健，但不消一半，精瘦黝黑的江乙便气喘流汗腰酸腿软了。
走走歇歇，大约过了一个半时辰，长长的队伍终于磨到了孤峰观星台的垛口。
这座观星台坐落在荆山主峰的顶端，形状就像切下来的一块城墙，四四方方，周围有与城墙一样高的女墙，垛口上插满五色旗帜，观星台的北面是三间石头房子，足以抵挡任何山风暴雨，中央才是实际上的观星台，一座三丈六尺高的青石高台，暮色苍茫中就像插入苍穹的长剑。高台四周，是按照星辰分野的位置筑好的十二张石板香案。
“二位高士辛苦了。”楚宣王气喘吁吁的走过来。
甘德、石申肃然一拱，略高一些的甘德道：“楚王，我二人要到星室调息元神，待到夜中子时观星，若有征兆，在与楚王计议。”
