安丰郡郡城北街有一‘敕造武宁公府’，朱门红墙，高楼金梁，两只高大石狮卧蹲在前，威武不凡，栩栩如生。门前有六个穿着华服的见状门仆，身量笔直，也是威风凛凛。府前系一老街，行人车马络绎不绝，集市繁华，人烟阜盛。
一十七八岁的女子身上穿着绢衣，头发挽成高髻，到得府前，微一抬首，见她眉眼温柔，两腮含晕，看着是新妇打扮，微微一笑，便就螓首微低，莲步款款行了一礼。她领着两个十二三岁的丫头，身后又跟了两个健妇，四五个小斯，俱是挑着两个贴大红喜字的盖顶箩筐。
门前一络腮胡的门仆见得此人，立时喜色上眉，道，“原是夏荷姑娘回门了，贺喜了。”
那女子嗔他一眼，盈盈一拜，便就绕过北街去了后门，少时就是穿过厨房，又是穿过几座小门游廊，过了穿堂，一路十数个美貌女子上得前来与她说笑。将她羞得满面通红，只是讨饶道，“姐妹们，且让我去拜见老太太罢，莫要戏耍我了。”
“你这蹄子，少时得要快快回来，可不要跑回了夫家，教我等一顿好找。”
她这听了顿时羞得抬不起头来，急忙退了，往正堂去了。
不多时但见一慈安堂，雕梁画栋，富丽堂皇，门前花红鸟鸣，好不热闹。门前站了五六个方方留头的少女，见得她顿时满心欢喜，喊道，“夏荷姐姐来拜见老太太了。”
少顷她便恭敬入了正房，只见正房一张雕花福寿星公软榻上，一头发微霜精神抖擞的老妇人斜躺，头上抹额有一枚拇指大小翠绿宝石耀眼生辉，身上金线攒花玉绒袄看得人眼花缭乱，手上掐丝碧绿翡翠更是让人脑仁生光。
左侧一看着一四十许的妇人头上戴了几支金簪，穿了一身金中带赤的鹓鶵飞天筑云罗裙，容貌端正，微微含笑。旁侧又是站了十七八个各色少女，俱是穿金戴银，又有几个婆子仆妇，当中还有几位妇人，穿着打扮极是讲究，也是坐在下堂，看着便不是寻常人。
“夏荷拜见老太太，与二太太、大少奶奶见礼了。”夏荷盈盈一礼，粉面含羞，各自拜见。其后又与在场诸人一一见礼，便就自然而然站在老太太身后，端茶侍水。
“到底是老太太身边出来的，瞧这模样，就是活脱脱一官太太。”那被称作大少奶奶之人看着也是三十六七了，手中拿着一块攒金鸳鸯丝帕，欢声笑道。
“快快来与我看看。”那老妇人连忙招手，旁边之人将其扶正，便听她笑道，“这就做了他人妇了，就是便宜了那小子。”少顷却是听她叹道，“我倒是缺不得你，每日介都是挂念着你，如今身边的个个都是离了我。”
“老祖宗，”众人见此俱是面色微忧，那二太太与大少奶奶便就围了上来，一人扶住一边。
“阿母，我等都在呢！”这时候也只有这位二太太能够劝着了，只听她温声道，“大伯、小妹异日定会回来的，阿母可不能伤怀坏了身子。”
“翠哥儿，你说老大、老四怎就把我老婆子一人丢在这儿，不给个念想。”老妇人长声一叹，便就问道，“今儿个老爷子那处可有什么事儿？”
“老太太，太老爷今早吃了两碗红豆糯米粥呢！”那大少奶奶听得话头岔开，便就笑道，“老太太尽管放心，太老爷身子骨硬朗，一早便带了鱼竿儿到外间安丰河钓鱼去了。”
“哟！怎得能吃那红豆糯米，不克化，明儿可不能再吃了，可有遣了几个人跟着？这临了临了还是这老的最不让人省心，这都甚么时辰了？也不遣个人来回话。”
“阿母，放心罢，阿父是有分寸的，这不有人跟着？”二太太微微一笑，从旁拿了一碗羹茶伺候着。老妇人也是渐渐歇了气，喝了羹茶又与几人有说有笑。
不多时内中又是热闹起来，这时一个中年仆妇快步进来，便就行礼，大声喊道，“老太太，老太太，汴京城三老爷遣人回府了。”
老太太一听目中微微一亮，顿时坐正了身子，只是片刻却是面色微沉，道，“只是老三遣了人回来，自己个呢？”
“回老太太，三老爷遣的人就在偏院候着。”那仆妇坝头一低，这位三老爷一直是老太太心头肉，只是不成想娶了个不能生的妒夫，自身又是惧内，惹得老太太几次心火。今次不定又要出甚幺蛾子，只是低头答了，不敢说全。
“那还杵在这作甚，等着吃板子，还不快快让进来。”二太太眼睛一瞪，便就呵斥道。
“是，是。”仆妇急忙应是，便就退了出去。她可知晓这位二太太虽然不曾学字识理，但却是极是厉害的人。
老太太胸口气闷，望着正门，少顷只见两个体貌端庄的仆妇并着两个乳娘入内。她顿时更是来气，当即冷声道，“老三让你们来究竟是什么事？”
四人就是跪下行礼，听得问话不由面面相觑，片刻后有一妇人战战兢兢道，“回禀老太太，半月之前春姨娘生下一子…”
“什么？春兰竟是生下一子，什么时候怀上的，怎么没人来回禀？”老太太立时欢喜，可是忽的却是面色阴郁，这却是不对，她已近八十岁的人不知经历了多少风雨，当下喝问道，“三老爷便就不曾遣你等来向老婆子说道说道？那陪嫁的丫头子现在在哪儿？”
几个妇人顿时不敢说话，只是把头低下，心中畏惧得很。
二太太见得这般情形，眉头一皱，老太太身边有四个丫头最是喜爱，分别作春兰、夏荷、秋菊、冬梅。这春兰又因着面向温柔，更是得宠，便是一般的官家小姐也是比不得，老太太也是一日都离不得她。只是后来便就令她嫁与三老爷，八抬大轿抬进门去的，算是贵妾。当即斥道，“来人，立刻下去备了板子藤条来，若是不说实话只管打上三十大板子，再送去衙门，就道是偷盗主家，判个流放三千里也是使得。”
“奴婢不敢，太太开恩。”四人当即便是骇得面无人色，只是一个劲儿磕头。
“杜氏使得你等，老婆子便是差使不动？你且听好了，老婆子一日不死，这里头便还是老婆子说了算。”老太太气得浑身发抖，当下便是猜出来春兰恐怕是遭了不测，只觉得心里酸涩得很，胸口好似堵住，便就破口大骂道，“杜氏那个下不了蛋的贱婢，不知羞耻的骚蹄子，夏荷快快与我备了纸笔，老婆子要请圣上恩裁。”
“阿母，使不得，使不得，且消消气罢。”二太太急忙帮着顺气，其后便就回过头来，喝道，“还不快说四少爷在何处？春兰姨娘又在何处？再是不说，气坏了老太太，拖出去乱棍打死你等。”这事乃是家丑，不得外扬，如是不然对朝中两位老爷也是大影响。
夏荷也知老太太是气话，连忙去取了安心保身丹丸来与老太太服用。
“回二太太，春姨娘殁了。”一个仆妇牙齿不住打颤，这才挤出几个字来。
“好好一个姑娘就这么没了。”老太太顿时怔了，哭出声来，胸口血气上涌，坐也是坐不稳，旁边之人都是吓个半死，急忙劝着。唯有二太太立起身来，喝道，“那四少爷呢？”
“三太太让奴婢带回来，便在偏院。”
“混账东西，还不快抱进来？”二太太也是气得不行，这位杜氏乃是名门之后，当朝丞相之女。十数年前圣上得继大统便是由杜丞相出力，其后身上感念其恩将其指与自家三叔。只是这位杜氏却不是好说话的主，极是骄矜傲慢，便是老太太也不放在眼中，暗地里也是骂着乡下婆子。更是一个十足十的妒妇，自家生不出孩子，也不许夫婿纳妾延续香火。不想这次老太太聘了一位贵妾也是被折磨致死。
老太太抱着一个婴儿，不住泣道，“我的宝贝心肝儿。”又是哭喊道，“翠哥儿，你快快给望哥儿写信，催他回来，若是他再不回来给老婆子做主，老婆子也是活不长久了。”
“阿母，我这便去命人请了望哥儿回来。”二太太也是抹着眼泪儿，好好一个婴孩儿竟也不放过。她将起了身命着二少奶奶前去写信，又命人去请大老爷，其后对着大少奶奶道，“你将今日在此之人名姓一一记下，谁人胆敢将今日之事透露出一个字去，那便乱棍打死，漏了消息余者也与我打上三十板子，剥了良田家财，逐出国公府。”
“媳妇儿记住了。”大少奶奶也是骇得半死，老太太若是出了差错，他们都要被连累。
二太太见着一切都是安排妥当，便就令各个仆妇婆子退到外间，只留了夏荷等几个妥当人在里间伺候。
二太太一边劝慰着将婴孩抱与旁边的婆子，便就在旁好生劝着，好不容易将老太太劝得停了泪，睡了下去。她方出得正堂外，微微吸了一口气，只觉脑仁发疼，外间又有一仆婢前来禀报，“回禀二太太，好似是四姑奶奶回来了。”
