因为三天后的武举，这几日的京城南门显得格外热闹。近些日子里不少达官贵人的子弟才姗姗来迟。显然，这些人与不远千里、提前来到京城风餐露宿的那些武夫有着明显不同。
因为，这些子弟大部分都是来武举走个过场而已，家里边早就安排好了之后的去路。武艺高低并非重点，能在皇上面前露一脸也算是光宗耀祖，得不得名次无所谓，只要别伤了身子即可。
这些人彼此也心知肚明，所以他们讲究与攀比的，只是个排场。
背景一般一些的子弟，无非入京城时会敲锣打鼓、鞭炮齐鸣一番，扰得街坊四邻不得清净，然后便是找一家青楼来上一段英雄美人的故事。
稍微显赫一些的子弟呢，普遍是坐着兽皮的轿子入城，到时候大把大把散一些银子，周围再围着几个阿谀奉承之徒，口称自己的主子乃是一方英雄，武艺了得，甚至徒手打死过山里的大虫。按道理来说主子本打算平淡一生，这次参加武举乃是民心所向，碍于千万百姓盛情难却，这才勉强来这里为朝廷出一份力云云。
一直常住于京城内的守官对这些人也算是见怪不怪了。
前几日，就有左将军的亲侄子入城；他虽然就住在百里之内，却带了两队全副武装的精兵沿途保护，一路上吆五喝六的好不威风。入城之时，多少与守门的将领有几分摩擦。但是，区区一个看城门的，哪里惹得起左将军？最终还是放他入城，多一事不如少一事。
正当街头巷尾议论着左将军的侄子如此招摇之际，昨日南城门的另一番景象，算是彻底扫了左将军的面子：又是一个官宦子弟入城；只不过这一次，在城门口迎接他的，竟然有十四五个身着便服的朝廷命官，还都是三品以上。百姓们围着守城的将士仔细打听一番，才知道这位名不见经传的年轻人，乃是当朝宰相夫人的一位表亲……
从这一次开始，后来凡是一品以上大元的亲戚来京城参考的，少不得要劳烦这些个官老爷前去撑撑面子。城内的文武百官算是遭了殃，早晨不仅要上早朝，下午还得去城门口吹冷风……
每一次，这些个衣着光鲜的朝廷大员都会一脸羡慕地瞅着蹲在篝火旁的守官。
多多少少，这一类人算是让守官开了眼：估计天底下最吓人的排场，也不过如此了吧。
只不过，显然他想错了。
今天一早，守官照常按时辰开了城门。城里城外，依稀已经有了一些等着出入京城的身影。听得城门缓缓打开的声响，这些身影借着头顶的星光动了起来，开始准备一天的劳碌。
风有些凉，守官打了个哈欠，心里面抱怨着可别再来哪个大官的远房亲戚；这几天自己当班，万一这些“亲戚”有个三长两短，那自己的官场生涯算是到了头——
咦？那是什么？
城门口，有一顶不知何时到达的雪白轿子，吸引了守官的目光；或者说，站在旁边护着轿子的那两人，更是叫人无法不注意到。其中一个身材高大，一身乌黑，肩膀上还蹲着一只老老实实的乌鸦；而另一个人，则是一副文官打扮，负手而立，目光一直盯着城外。
守官借着朦胧亮起的天色仔细瞅了瞅，紧接着几乎屁滚尿流地跑了过去，跪在地上便是施礼：“伍大人！这么大早起的，您怎么来了！”
那人低头看了看守官，摆手示意对方不必多礼。
看到那人脸上的三道伤疤，守官知道自己猜得没错：这两人正是锦衣卫镇邪司中的血菩萨和麦芒伍。虽然自己之前没有亲眼得见过两人长相，但是此时此刻锦衣卫镇邪司的人出现在这里，他并不意外。
“大人此时来，可是为了这几日京城里白面具的事情？”守官见两人并不答话，便壮着胆子猜测道：“如果如此，需要下官做什么，大人尽管吩咐……”
麦芒伍摇摇头：“不，大人您不必紧张。我们只是来等一个人。至于白面具的事情……已经如此沸沸扬扬了吗？”
说着，麦芒伍看了看身边的血菩萨。血菩萨专心地逗弄着肩上的乌鸦，似乎并不在意麦芒伍的目光。
近几日里，虽逢皇上钦点的武举盛事，京城内却不甚太平。已经有七八个前来应举的武夫，夜里面被人夺了性命。最开始的时候，朝廷上的人以为是赌场有所动作，特意派了人去打招呼：要杀人，带到京城外面杀，不要把尸体留在城里。
只是，大小黑道却都矢口否认自己参与其中。
这倒是有些奇怪了；毕竟死去的那几个武夫，多少都有些本事，却生活困苦。按道理来说，劫财自然是不可能。关键是，为何杀手单单挑这些个凶神恶煞下手呢？
前日，大街上又有一个武夫被打更的发现，但双腿已被齐根斩断。幸而发现得比较早，总算保住了性命。只是那人醒来后满脸惊恐，揪着自己身边的大夫重复着一句没头脑的话：
“白面具要杀我！”
到底这所谓的“白面具”是人、是物？却再也没有了下文。
京城到底是天子脚下，很快三营便做了一番安排，发布了宵禁。只是，这举措也只能管管普通百姓。夜里面，青楼的灯火一直很旺，里面那些个远道而来的达官子弟，照旧抓紧时间挥金如土、夜夜笙歌。
不过，青楼里的龟公倒是看到了一件稀罕事：那左将军的侄子身边跟着两个保镖，正是戴了雪白面具，远远看着便杀气腾腾。而且，那侄子仗着自己叔叔的身份，总是喜欢当着姑娘们的面欺压他人——总会有人被挤兑得下不来台，便要弄刀弄枪找回面子；但是这些人，却再也没有露过脸。
这龟公推算一番，贪图热闹，早上便将自己夜里的见闻说了出去。只是不到半天，此人就失了踪，直到晚上才在巷子里被人发现：龟公的牙齿已经全部被人打断，一边耳朵也被人连根扯掉，浑身是血，好不怕人……
京城里当兵的，没人不怕左将军；但是这人命关天，上面的老爷们催促得紧。事情发展到了这一步，巡夜的士兵心知肚明，纷纷都说城里闹了妖怪才屡出人命，将这烫手山芋顺理成章推给了锦衣卫镇邪司。
所以，此时血菩萨与麦芒伍一大早便出现在城门口，守官看来，这两人定是一夜未睡，彻夜巡逻吧……
旁边，白色的轿子略微一动，麦芒伍即刻贴了过去，俯身倾听。
“看到了。”里面的声音，轻却沉稳：“不足二十里。”
麦芒伍随即站直了身子看看天色：“总算是赶上了。”
旁边一直没有说话的血菩萨听到麦芒伍这番感慨，反而拉了脸：“那书生是何身份，竟然要你屈尊亲自迎接，倒也是将锦衣卫三个字念得太轻。早知如此，我倒不如顶替九剑去那青楼埋伏，多少比这里有趣。”
白色面具……即便别的衙门并不知晓，但是对于镇邪司的人来说，那便是李家的招牌。思及于此，血菩萨自然不想站在城门口浪费时间。
麦芒伍笑了笑，没有理会血菩萨的一番抱怨：“后辈需要历练，万一真是李家的人，也好让九剑得些经验。再说了，这书生当时可是你推举的，我自然是要看重一些。”
这番话，倒是表达了麦芒伍对血菩萨的几分敬重。那血菩萨听到这里，便也不好再说什么。
“他们停下了。”轿子里的人，突然开口。
“何事。”麦芒伍皱皱眉，朝着轿子低声问道。
“一……二，三个戴着白面具的人拦住了他们。”轿子里的声音并不急躁：“唔，倒也不是拦住。为首的壮汉跪在地上，缠着女子的脚不肯放开——哦，那白面具应该是李家的人，老虎尾巴露出来了。”
麦芒伍与血菩萨互相看了看，不晓得这算是哪一出戏。
“嗯，那书生带着同伴往京城这边逃了……”轿子里的声音越发有了兴致，仿佛看到了有趣的东西：“后面那三人，倒是跪得整整齐齐，追也不追……看着像是被什么吓住了一样。”
血菩萨冷笑一声，带着几分得意对麦芒伍说道：“怎样，这书生有几分本事吧？”
麦芒伍笑了笑，重新抬头看看天色：“那么，一个时辰内就会到……我去旁边的茶摊歇息一下，至于你……”
血菩萨移动脚步，站在了轿子旁边缓缓抬手。几只乌鸦四面八方落了下来，围住了轿子。
麦芒伍点头，随着人流迈步朝着城外走去。这个时辰，茶楼未必开了门，倒是城外几里地，那些给苦力们打早的铺子已经做了生意。
麦芒伍到了一个早点铺子，掀衣落座，嘱咐伙计上一碗热茶即可。
别看这早点铺子偏僻，生意却着实不错，四五张桌子竟然满座。麦芒伍喝了口热茶，将茶杯放在了桌子上。
“茶凉了，我便走。”麦芒伍忽然开口说道：“诸位从天还没亮，便从镇邪司一路跟着在下，想必是有话要说。只是不晓得，几位是碍于在下身边一直有人跟着不大方便讲，还是专程等着在下落单呢？”
早点铺子本来吵吵嚷嚷，却在片刻后安静了下来。那小二愣了，不晓得发生了什么。
一个身影，从半空中落了下来，稳稳蹲伏在地上：“探清楚了，没人跟来。这厮并非有何计谋。”
其他桌子上坐着的客人，除了其中一人外，全部纷纷起身。下一个动作，这些人竟然出奇一致：都是从腰间摸索一番，然后戴上了白色的面具。紧接着，妖气四散，而那些人手中各自多了兵器，将坐于正中的麦芒伍团团围住。
麦芒伍没有什么反应：“再说一次，茶凉了，我便走。”
“杀。”有人低声喝道。
毫不迟疑，周围的人纷纷劈砍上来。
半柱香后，麦芒伍重新坐下，桌子上的茶还在微微冒着热气。周围的人纷纷倒地，除了脑门正中都多了一个细孔外，仿佛睡着了一般。
“添茶。”麦芒伍开口，对早就傻在一边的店小二说道。
估计店小二怎么也不会明白：刚才那些个人为何见到银光一闪便接二连三地倒下了。这生意刚才还红红火火，顷刻间只剩下了两位客人。
麦芒伍旁边那人，见到此番情景似乎并不惊讶，恭维了一句：“厉害。”
店小二也抖着身子，拎着茶壶，过来将麦芒伍面前的茶碗添满了热水。
“本来就是些虾兵蟹将。”麦芒伍不动声色：“剩下的一个，才是杀招吧。”
“你倒清楚。”那客人忍不住笑了。
麦芒伍缓缓转身，却将自己的目光放在了旁边的店小二身上：“你面色很急……究竟是在担心死了这么多人一会儿衙门来了怎么答话呢，还是在奇怪，为何我喝了你的毒茶，却还不死？”
那店小二一愣，手中不自觉地捏紧了茶壶。
麦芒伍伸出手，在自己左腕附近轻轻用力，挑出了一根乌黑的银针；店小二瞥了一眼后，随即朝着麦芒伍扔出茶壶，同时手向自己的腰间摸索——
寒光一闪。
店小二晃晃身子，握着手里的白色面具倒在了地上，脑门上照旧多了一个小孔。只是，很快有无数污血从里面涌了出来，死状惨不忍睹。
旁边的客人看完了所有经过，站起身坐在了麦芒伍身边，重复了一句：“厉害。”
这人一边说着，一边朝着麦芒伍摊开了手掌。
没多久，一股血水从这人手中凝聚，缓缓化作了一根银针。麦芒伍伸手，将银针接过，收在怀中。
“这几年，所见、所闻、所想，都在其中。”客人说道，同时张望着大路的远方：“剩下的事情，我便不能多插手了。”
“这几日，城里死了不少人。”麦芒伍径自开口说道：“而且，死的都是我安排参考这次武举的细作。这些人我精挑细选，不仅身手不凡，底子也都很透，李家不可能知道得如此详细。”
“镇邪司树敌众多，戴白面具的又不一定是李家的人。”这客人耸肩，仿佛觉得麦芒伍问了一个很蠢的问题：“再说，李家的人也不一定非要戴面具行凶啊。”
说罢，此人起身，拿起放在脚边的弯弓背好，便迈步朝着京城走去。
“现如今，只能寄希望于血菩萨推举的那个书生了。”麦芒伍也转过头，端起茶碗看着这条延绵弯曲、通向远方的大路。身边的铺子忽然间微微颤动，随着地上的尸首一并化作了一股妖气，随风散落。
等到麦芒伍重新回到城门口的时候，却见那血菩萨死死攥着一个年轻书生的手腕站在城楼外面，不肯放开。那书生身边，跟着一个年轻和尚，还有一个妙龄女子。只是，那女子反而是三人中脾气最不好的一个，言语几句后，竟然朝着血菩萨拔了刀。
血菩萨看着对方，只是冷笑。守城的一众官兵并无焦急，只是站在城楼上看着热闹，嘴里面还不三不四地说着一些下流话，气得那姑娘花枝乱颤，抬手便是一刀。
血菩萨并未在意，只是举手去挡——
不妙。
麦芒伍眉头皱了皱，一个箭步，飞身到了血菩萨身边伸出了自己的左手，接住了一样东西——可能连血菩萨此时都没有反应过来，自己的胳膊已经被齐根斩断落在了麦芒伍的手中。麦芒伍没有丝毫迟疑，亮出自己的兵器后飞针走线；眨眼间，血菩萨的胳膊又被接回了原处。
这迅雷不及掩耳的一幕，城墙上的官兵压根没有办法瞧个仔细。倒是麦芒伍擦了擦头上的汗珠，心中感叹：若不是这一刀利落至极，便是自己医术再怎么了得，也是无力回天。想不到眼前这姑娘年纪轻轻，身手倒是……
咦？
麦芒伍扭头，注意到了姑娘手中的那把刀。那姑娘似乎也意识到自己有些失态，急忙将刀收回了刀鞘。
血菩萨活动了一下自己的胳膊，似乎有些迟疑：刚刚有一个错觉，自己的胳膊似乎断了。
麦芒伍收回目光，不再打量那妙龄女子，反倒是看着血菩萨手中攥着的那个书生：“吴承恩？”
那书生一边踢打叫骂着旁边的血菩萨，一边迟疑地看着眼前的这个文官，却发现此人目光如炬，几乎本能地点了点头。
“在下镇邪司管事，麦芒伍。”麦芒伍恭敬地朝着那书生低头施礼，并无半分架子。
那书生听到麦芒伍自报家门，反而是一脸吃惊，与身边的那个和尚面面相觑。
没错。
这三人，正是吴承恩、青玄和李棠。
“现在呢？”血菩萨见两人算是寒暄完毕，朝着麦芒伍问道。
“带他去兵部报名。”麦芒伍说着，抬头看着面前的城门，似乎并无避讳：“然后，烦请今科武状元同这两位贵客，去我镇邪司小聚。”
棋局已妥。
对弈，开始。
