平日里，这繁华的京城之中唯一不可见光日的地界，也只剩下了那充满了绝望的天牢之内。除却几个特殊的日子，能让天牢之中的死囚们偶尔为之一振外，基本上天牢之中始终是死气沉沉。
当然了，这种情况在天牢正中最近才改建出的那间巨大的牢笼里，是个例外。
这间由朝廷出银子、不遗余力大兴土木建造的牢房，从外面看，更像是京城里面随处可见的上等客栈。除了所谓的墙壁都是用铁柱替代以便监视，牢房里面可谓古色古香，案台、太师椅、卧榻应有尽有，甚至还有一个新挖出的池子，看起来是供人泡澡所用。
只是这个池子其实内有乾坤；当时被召到天牢里做活的几个年轻工匠看了图样，都觉得是不是朝廷的老爷们搞错了：这池子竟然要挖五丈深浅，而且进口窄、内里宽。倒是有个老工匠看完了图纸直打哆嗦，觉得自己洞察了朝廷的阴谋：这分明是朝廷不打算给结工钱，挖这个池子就是意图把这几个干活的埋进去！
不过，既然是朝廷的旨意，那该干的活儿还是要卖力干的。过不多久，新的牢房建成了，工匠们竟然也顺理成章的得了工钱。而那池子，还真的被注了水，越发像是个真的泡澡池子。
只是这天牢里面的这间地牢到底为何所用，到底是没人能说透。
眼下，天牢之中虽然处处弥漫着人身上特有的腐坏气味，但是新牢房里，却传出了一阵炒菜声，随之而来的是一股叫人忍不住流口水的菜香。不少囚犯都被这香味引得垂涎欲滴，纷纷站起身来靠在门上张望，恨不能吃上一口。哪怕这是上路饭，也是心满意足。
人生在世，不就是为了一口饭吗。
“酱油可是要见底了。”奔波儿灞摇晃着手里的竹筒，朝着灞波儿奔招呼着。眼瞅着小灶里面的红烧鱼就要出锅，灞波儿奔实在是忙不开手，只能嘴里面嘟囔了几句不好听的话，说给牢房里面的人听。
牢房正中，躺着一个赤膊的汉子，正在翻来覆去呼呼大睡，肆无忌惮地打着震天的呼噜。在他身后，刚刚才建好的铁笼，整整齐齐的铁柱子硬是被人徒手扯开了一个大口子。看来此人正是这个缺口的始作俑者。此时这人也是天牢里面唯一对满屋子菜香没有反应的家伙，更是叫人觉得匪夷所思。
最后一步，红烧鱼顺利出锅。奔波儿灞急急忙忙将鱼放进盘子里，偷偷摸摸、蹑手蹑脚地溜到了池子边上，轻轻叩击几下水面，嘴里轻声说道：“老板，吃饭了！”
水面晃了晃，化作巨龙的老板巍巍战战探出头来，小心地瞥了一眼房间正中熟睡的那人，然后才张开了嘴巴——
“炒好了？”正睡觉的人忽然间一个鲤鱼打挺坐了起来，揉揉眼睛后，便直勾勾盯着奔波儿灞的背影：“炒好了还不叫我起床，是讨打吗？”
那奔波儿灞心一横，直接将手里面的红烧鱼甩手塞进了老板的嘴里，然后自己转身瞪着那衣衫不整的无礼之人，大声喝道：“镇九州，你莫要欺人太甚！这才几日啊，你吃我们老板的住我们老板的！没皮没脸，倒也要有个分寸！我且告诉你，老板虽说给你们镇邪司几分面子，但你若是成心捣蛋，可莫怪我们心狠手辣！而且明鱼不做暗事，你到时候也别哭着说我们鱼多欺负人少！我们这边，可是有三个！”
奔波儿灞一边说着，那洗干净了锅铲的灞波儿奔也急忙跑到了他的身边，一起朝着那颓废汉子叫骂。
是的，此人正是天牢里的常驻民，镇邪司二十八宿中的那个疯子——镇九州。
老板在自己的两个手下后面咂摸咂摸嘴巴，似乎意犹未尽，然后张开嘴，吐出来了一个盘子，盘子正中间摆放着整整齐齐的鱼骨头。
“别，可别说咱们三个，咱们鬼市出来的，可不能以多欺少啊。”老板的尾巴也从池子里面露了出来，灵巧地在自己嘴巴里盘旋着剔牙：“要是打，你们俩就够了，可别扯上我。我不想跟这个疯子交手。”
说着，老板似乎就要潜回水里，巴不得立刻避开眼前这个晦气的镇九州。
说时迟，那时快。奔波儿灞和灞波儿奔还在张嘴叫骂之际，一个身影闪身而过，快到来不及让人提防。弹指之后，那镇九州看似原地没动，手里却捏着老板刚才吃剩下的鱼骨头，仰起脖子放进了嘴里。
“真是的，你们怎么这么小家子气？”镇九州一边心满意足地嚼着鱼骨头，一边瞪了一眼老板三人：“说什么我吃你们的，住你们的？来，说说清楚。这天牢也讲究个先来后到，我可是几年前就被关在了这里。而且，你去这群死囚里面扫听一下，谁不知道天牢是老子的家？论理，我是主，你们是客。这可是你们住我的！然后再说吃，无非是吃了你们几顿饭而已，且不说你们在我这里暂居一直也没有什么表示，就算是按市估价，几顿饭能换几个铜板？还他妈鬼市的老板呢，小便宜算得这么清楚，一点有钱人的样子都没有。”
这番话一说，那老板也是动了脾气，即刻间两支前爪攀上了池子沿儿，顺带着整个身子一跃而出：“镇九州！你说话倒是伶牙俐齿的！吃住我们算是扯平，那，且说说我这池子！我这是安身睡觉的池子！可你倒好，明知如此，还隔三差五来我这池子里洗澡！弄得我这水里面一股子除不去的腐臭！这笔账，咱们怎么算？”
说着，老板微微抿起嘴唇，露出了龙齿。
镇九州歪着脑袋想了想，开口说道：“这又不怪我，谁叫这段时间一直不下雨。我身子上着实痒得难受，这才……”
“放屁！”奔波儿灞忍不住高声骂道：“我还看到过，你那天赖在我们这里喝酒，喝多了往我们老板的池子里撒尿呢！这也是天公不作美吗！”
这番话说完，老板登时目瞪口呆，随即转头看着奔波儿灞：“啊？什么日子？”
“就前天！当时老板你已经睡下了，我们就没及时禀报！”奔波儿灞急忙指证，而灞波儿奔立刻表示自己也亲眼看到了这一幕。两个家伙顿时觉得抓住了镇九州的话柄，总算是占了上风。
只是这老板的脸色算是难看到了极致，浑身的鬓毛全部顺着四散的杀气耸立起来。
“欺人太甚……”老板一字一句说道。
那镇九州眼见于此，不仅没有丝毫慌张，反而悠闲地抹了一把嘴，拍拍手起身后一脸期待：“哎哟，总算是能找点乐子了——来，你们三个一起上！我让你们一手一脚！”
老板即便动怒，也知道眼前这个匹夫可不是一般货色。只见老板嘴巴微张，一股海水气息扑面而来，紧接着汹涌的波浪开始注入天牢。
“你这是流口水呢？还是打算淹死我？”镇九州看着这一幕，开口挑衅。
老板并未还嘴，刚才吐出的海水猛然间形成一股龙卷之势，将那镇九州搅在其中。镇九州都没来得及说完话，身子便离了地，进了海水之中。
“任你千斤力气，这脚下无根，我看你如何使得出……”老板一边说着，一边迈步朝着龙卷漩涡走去，准备动手收拾收拾这目中无人的家伙。
但是，显然老板还是大意了——镇九州的一只手猛地从漩涡之中伸出，然后准确地揪住了老板的一根胡子——下一刻，老板“唉唉唉哟”叫着，整个龙身便被顺势扯进了漩涡之中。
旁边的奔波儿灞和灞波儿奔不明所以，只见得海水之中那老板似乎一直追着镇九州啃咬，几次都近在咫尺，一时间拍手叫好。
老板疼得受不了，吞吐一番，霎时间龙卷消失，自己则是和镇九州一并落在了地上。只见镇九州一只手揪着老板的胡子，一只脚踩着老板的尾巴，似是占了上风。
“怎么样？”镇九州用另一只手抹了一把脸，说道：“一手一脚。”
老板瞪眼抬头，随即朝着镇九州露出了一个诡异笑容，然后张开龙口——但见得老板嘴中，凝了一个几寸大小的水球，似乎顷刻间便要喷薄而出。镇九州虽然依旧满不在乎，却背了自己的诺言，抬起手去挡——
“玩笑而已，老板何必当真。在下在这里替那镇九州赔罪了。而且这一招用了，万一万一伤及当今皇上……还望老板高抬贵手，给在下一个面子。”一个声音，在牢笼之外响起。
老板似乎并打不算停手，但是为了回嘴，只得先将水球吞进了肚子里，然后才开口骂道：“麦芒伍！你别这个时候做和事佬！天杀的玩意，今天定要让你们镇邪司知道天高地……嗝……厚！”
刚才的水球似乎已经跌落于老板肚子之中，发出了雷鸣般的轰隆声，也让老板忍不住打了个嗝儿。本来老板那杀气腾腾的态势，一下子失了风度。
天牢里，唯一一个站在笼子外面的人，正是麦芒伍。那镇九州打了个哈欠，心不甘情不愿地朝着麦芒伍的方向瞪了一眼：“妈的，竟然扰了老子的乐子，找死呢？”
而麦芒伍依旧一副毕恭毕敬的样子，让人找不到什么借口发难。
牢房里，奔波儿灞和灞波儿奔正在手忙脚乱的收拾残局。这一仗虽说弄得乱七八糟，不过老板刚才召唤的海水倒是留下了不少海鲜，也算是因祸得福。
麦芒伍端坐在牢门之外，里面则是依旧在斗嘴的老板和镇九州。
“我跟你说，我是没法再躲在这里了……为什么要让这个疯子与我同住！”
“别，你听我说！他竟然说我浑身都是臭味！这可是辱了咱们镇邪司的威风……”
“你闭嘴！麦芒伍，你倒是要负起责任，给我个交代！否则今天我便不客气！”
“哎呀哈你想干啥？我可告诉你！你要是不客气，我也不客气！”
麦芒伍只是静静地听，一时间插不上嘴。眼见得两人几乎又要打起来了，那麦芒伍才轻轻咳嗽一声，算是劝架。
“老板听我一言。”麦芒伍开口说道：“我这兄弟，为人莽撞，多多少少还请老板担待。不过，李家的人是否已经放弃追捕老板，我们还未可知；留得镇九州在您身边，也是为了图个周全，这是其一。其二，老板说的臭味，并非是源于活人。几年前的惊天变，留了些念想在皇城之下，一直不能根除。所以，也只能让老板多加忍耐。其三……”
“他往我的池子里撒尿！”老板打断了麦芒伍的辩解，开口说道。
“……其三，其三……”麦芒伍突然间听了这么一句话，一时间口舌竟然有些打结，不知道该如何应变。牢房里，却还传出了镇九州“嘿嘿嘿”的得意笑声，实在是火上浇油。
“这，天牢里，镇九州一向是来去自由，没有规矩惯了。如果老板介意，倒不如我令人帮老板重新注一池子水，也算是将功补过。”麦芒伍这么说着，老板已经暴跳如雷；其实就算麦芒伍自己，也觉得老板不会这么善罢甘休。既然如此，便只能……
“而且，我镇邪司愿意多赔给老板一千两银子，作为招待不周的歉意。小小意思，还望老板海量。”麦芒伍说道。
“他撒尿的时候，我可是在池子里面！”老板的声音，愤怒似乎没有减弱分毫。
“……两千两。”麦芒伍咬咬牙，说道。
“他还总来我房里蹭吃蹭喝，前几日还偷了我的酒……”老板的语气变得弱了一些，但是依旧强硬。
“……衙门里最近实在周转不开，倒不如老板等些时日，我定会就此事再做答复。”麦芒伍思来想去，只能以退为进。牢房里面，除了几句老板不太高兴的嘀咕外，倒也没了声响。
镇九州一屁股坐在了牢房门口，隔着牢门，也是先开口抱怨了几句。
“听说你找我。”麦芒伍挺了一会儿后，才淡淡开口。
“是的，这几日总做噩梦。”镇九州打了个哈欠，语气总算是恢复了以往的样子。
“莫不是，因为那李征？他可以梦中斩人，你又替老板挨了一刀，所以才……”麦芒伍听到镇九州如此说，急忙问道。毕竟这镇九州，可是从来不会抱怨任何伤痛的。
“并不是，并不是！”镇九州急忙辩解道，随即哈哈大笑：“确实，梦里有人砍我脑袋，而且即便明知是梦，却依旧能感到刀刀到肉。只不过，这种小事对我来说，不过消遣而已，哪里配得上‘噩梦’二字……”
麦芒伍听到这里，才长长出了一口气。
“那，你梦到了什么。”麦芒伍追问道，同时手中亮出了银针：“如果睡不踏实，我倒是知道几个穴位，可以安神。”
“我梦见了一个人，那个把我造出来的人……”镇九州的声音，越来越小，也越来越凶狠：“那个把我变成了今天这样不能死的怪物的人……”
麦芒伍听到这里，收了银针，点点头说道：“多少年都不曾梦到他了，你是不是最近有什么心事？”
“不知道。已经连续三日，我都会清楚看到他的脸庞。就在我面前不到一尺的距离，让我恨不得当时就……”镇九州说这番话时，似乎异常兴奋，手舞足蹈。
一时间，麦芒伍不知道自己该如何开口，只能叹了口气。
“其实，叫你来，就是想找个人听我说说话。”镇九州在里面发泄了一阵，才意识到自己失态了：“知道你忙，所以才半夜差人去找你。”
此时已经是丑时，麦芒伍本该在镇邪司休息。但是天牢里的兵卒急急忙忙跑来禀报，说那镇九州闹了脾气，点名要见“镇邪司里的那个王八蛋”。麦芒伍听完这口信后，便直奔此处而来。
没想到，镇九州却只是想同自己说上几句话。
麦芒伍并没有客气，在镇九州说完之后，起身准备离开：“近日里，确实格外忙碌些。武举将至，京城迎了天南海北来的不少能人异士，我们锦衣卫镇邪司不得不防。而且，这次武举涉及到锦衣卫镇邪司二十八宿的新人选，我们自当是要加倍小心。”
镇九州点点头，变成了平日里那副百无聊赖的样子：“赶紧回去吧……哎，早知道那龙王这么好玩，我便不打扰你睡觉了。这眼瞅着一会儿天就亮了。卯时一到，连平安签都要求下来，你可真就睡不了了。”
麦芒伍点头，转身离去。
离了天牢，麦芒伍步伐匆匆，急着回那镇邪司。京城里面，已经有了些人影走动，大部分都是准备早点的商贩。而京城大门外，此时已经聚集了不少人，正在排队入城。
这些人，就是麦芒伍所说的前来参加武举之人，身上多多少少带着兵器，京城门口的戍卫自然是大意不得。每一个人，都要登记好姓名、籍贯，查清了是否有刺客之嫌，才能放进去。
这群匹夫本来就是好勇斗狠之徒，挤在一起难免有所摩擦。但是，只有一个行者打扮的家伙，一直旁若无人，安心地排着队，等待着兵士的盘问。
很快，兵士走到了这行者面前，大声喝问着老一套的问题：“姓名！籍贯！”
那行者微微施礼，然后缓缓开口：
“大人辛苦。在下自南疆而来，名叫……”
“——卷帘。”
同一时间，净通寺的天鼎内，跌落出了今天的签子。仿佛是为了应承这秋高气爽的天一般，签子上，出现了两个久违的黑字：
极凶。
