当天晚上，四个人一直在耐心地等消息，然而和民间的小道消息乱飞比起来，官方发出的声音非常有限。唯一可以确定的是：这次事故比许多人想象得都要严重，从九皋监听警察和消防的通讯频道来推断，经过省公安厅和省消防总队统一调拨，七处所在的A市已经派了许多警力支援，临近的城市也几乎都被调动了起来。
“可能消防部门也得有人牺牲了。”潜渊望着新闻上的救灾实况，不无忧虑地低声说。
“多事之秋啊。”法师轻声感慨。
此时寻秋池和九皋已经在一旁和衣睡着了，只有潜渊和法师依旧守着。法师念佛的，每天要做早课、晚课等等许多凡人理解不了的东西，对他来说熬夜虽然痛苦，但也算一种修行。潜渊则根本睡不着：行动七处没心没肺的人太多了，需要他这么一根顶梁柱。
突然潜渊的手机又唱起来，他以为是老靳，不想去接。法师经他同意替他接了，结果却是崭新的华东局局长——上海阿姨方怡。
方怡问：“S市出事了，你们知道吗？”
法师说：“局长，我们知道。”
方怡说：“千万不要动啊！”
“不要动？”法师重复她的话。
潜渊听到了，用口型吩咐法师传话，后者明白他的意思，问方怡：“为什么？”
方怡忧心忡忡：“我们现在最重要的，不是要紧出手调查循环界的安全事故，而是保全委员会的有生力量。”
潜渊接过手机，问：“未经调查，您确定这是循环界的事故？”
方怡说：“七处长，你也是当过代局长的人，我们都站在同一个立场上，不要和我抬杠了呀。你说我们委员会什么最重要？人啊！他工农红军要不是两万五千里长征跑到陕北去，保存了有生力量，后来能发展到那么大吗？能解放全中国吗？还不是被国民党像掐灭蜡烛芯一样掐死啦？”
潜渊失笑：“这关工农红军什么事？”
方怡提高声音：“我们华东局现在就是还没突破围剿的工农红军，就是被无量界骑在脖子上打啦！我们最近一两年牺牲了多少名同志了？四处的玲子你最清楚是伐啦？白鹭眼睛瞎了等于废了是伐啦？连前任局长贤和对中招了呀！对了对了，还有五处的……”
潜渊不耐烦地打断道：“局长，这些我都知道。”
“近两年内，我们华东局损失了五个人了呀。”方怡严肃地说：“所以要谨慎些，小心些，瞻前顾后些，我不希望你们再出事。”
法师在一旁插嘴道：“但是S市炸成那样，我们总得去看一看吧？”
方怡听到了这句话，贸然吼道：“现在不再去！”
潜渊的耳朵都差点儿被她吼聋了，只得说好好好，都听您的，一边安抚她，一边把电话挂了。他对法师苦笑道：“这位新上司和老领导的管理理念不一样。”
法师问：“前任局长是怎样的？”
潜渊说：“贤和仿佛被架空了似的，什么都不管，不发号施令，不理会请示，不看文件也不做任何批示。我除了和他死前见过的那一面，往前推十年都没碰到过他一次。不过话说回来，是他自己早就厌倦了这份工作，故意放任自流的。”
法师说：“这么说，还是新局长比较负责啊。”
潜渊冷笑：“哦？你这么觉得？从我的角度来说，她管得未免太宽，已经触及到我的底线了。我们各行动处室最重要的权利就是自主：是否调查，我们决定；调查深浅，我们决定；甚至抓不抓那个选择者，也是由我们决定。你知道华东局的局长意味着什么？”
法师摇头。
“英国女王的表弟。”
“什么意思啊？”法师问。
潜渊说：“摆设中的摆设，但是平时要把架子端好，免得受人诟病。”
法师合十：“佛祖保佑，幸好七处长及时脱身。”
潜渊挑了挑眉，继续盘踞在沙发上看新闻，然而新闻却不再关注美华金属厂的灭火现场，转而报道什么读书节活动。半个多小时后，他打了个哈欠，临睡前想起方怡的嘱托，权衡片刻，决定不睡了，先去S市看看。
他不打算服从方怡，但也不想和她对立，他对待上级态度就像在官场上混了几十年的老官僚，四平八稳，好好先生，争取谁也不得罪，免得影响他们七处的正常工作。
他想去喊法师一起，却发现人家已经在沙发上睡着了。他心想算了，不能打扰别人休息，于是穿上外套独自驾车出门。
S市距离A市的直线距离是45公里，这还是市中心到市中心的距离，大家都属于环绕上海的城市群，按这个速度发展下去，不用十年就能连在一起。
潜渊把车开上了高速，在S市道口下去时却遇到大堵车，堵了足足有好几公里。原来为了方便各地协助抢险和医疗的车辆，S市所有的道口都对公务车、军车、消防车、救护车等等迅速放行，代价是只给私家车留了一两个通道。
S市人口达到四五百万级，虽说在中国不过是个地级市，放到国际上却已经是个巨无霸了，稍微一交通管制就变成了堵城。好在第一现在接近半夜，再堵也比不上早晚高峰，第二美华金属厂的灾情在那儿摆着，人命关天，就算被堵在路上也无法抱怨什么。
潜渊跟随着缓慢前进的车流耐心等待，在凌晨两点才通过了S市道口，进入市区，然而市区也是关卡不断。
美华金属厂位于市郊一个小镇开发区中。实际上那所谓的小镇早就被划到城市范围内了，厂址甚至距离外环高架还不到300米。由于这个地理位置，城市所有的主干道都变成了向它输血的主动脉，消防车和救护车源源不断地赶过去，其余所有都要靠边站。
潜渊在通过了几道军警设置的关卡后不得不弃车步行，越接近事故中心，当地政府的管控越严厉。美华厂周围两公里已经不允许社会车辆进入了，居民许出不许进，出去避难可以，想进来，就要检查一下你不是别有用心。
在这样突发大事件中，对舆论的管控尤其重要，稍有不慎便流言满天飞，当地党委和政府的头头脑脑大概都快急疯了吧，一定在想是不是自家祖坟出了问题，还是年头没有烧高香，怎么会遇见这样的事。
在数公里外，就能看见美华厂上方翻腾的浓烟和火光，走得越近，越觉得态势严峻。夜色屏蔽了部分的烟气，但橙黄色的大火触目惊心。
已经押上了那么多辆消防车，但火势依旧难以控制，而且后续的小型爆炸不断，以至于现场指挥员都不敢让消防员过于靠近，谁知道美华厂的仓库和车间里面还囤积着什么易燃易爆品呢？
而且由于之前的爆炸，附近的消防栓全部被破坏，消防车里的水量有限会很快见底，剩下的水要靠水龙带要从几百米外拽过来，这对于压制火势十分不利。
潜渊站在美华金属厂外，距离火场大约三百米，就能感觉到扑面而来的热浪。浓烟里夹杂着零星飞火，让人不得不小心闪避，估计此时在火场中央奋战的人连眼睛都睁不开吧，呼吸也更加困难，因为火场中心的温度往往在70摄氏度以上。
“伤亡惨重”不再是个预估的词语，从现场的情况看，它就是铁灰色的沉重事实。
潜渊叹了口气，他决定不再接近了，因为完全帮不上忙。所有的线索都在火场里，只有等到火灭了，他才能和警方一道，他在暗警察在明，细致地检查美华金属厂的每一寸土地。
他想起老靳此时就在S市，于是走到偏僻无人处给他打了个电话。
老靳正守在某三甲医院的大厅里，身后的背景音嘈杂，完全不像半夜。他大声说：“领导，我正等着献血呢！伤者一定需要血液，我们普通市民不能救灾，只能这样尽绵薄之力了！不但是我，这里乌泱泱全是人！”
潜渊问：“伤者都被送到哪个医院？”
老靳说：“我有个哥们是急救中心的，我刚刚问过他。他说受伤的人不是集中送到一家医院，而是送到S市包括附近城市的十几家三甲医院。烧伤很难处理，非常复杂，死亡率极高，不是所有医院都有能力接收这样的病人，就算三甲医院，他们的烧伤科只能同时全力救治一两个人。我还听说咱们A市派出了12辆救护车拉伤员，按照一辆车拉一个伤员算，A市至少也得收治12名重伤员。”
潜渊点头，转念一想，又问：“轻伤员呢？”
老靳说：“这里就有，我身边就有！”
潜渊道：“跟住他，我有话问他。”
等他赶到那家医院时，发现老靳并没有跟住伤员，而且连老靳自己都丢了。
虽然时值半夜，但医院急诊部人挤人人挨人，大呼小叫，奔来跑去，有伤员，有家属，有医生护士，有官员和记者，有因为别的原因半夜被送来急诊和抢救的患者，还有不断赶来献血献爱心的市民……真的很难想象早上八点医院正常开门诊时，这儿会是什么情况。
潜渊五分钟之内没有找到老靳，便给他打电话，老靳在那一头大声嚷嚷：“住院部十楼，烧伤科！”
