尉迟敬德一心想在泾阳杀退颉利，好让皇上高枕无忧。然而，他眼瞅着自己的部下一个接一个地倒在血泊之中，理智逐渐战胜了激情。他清醒地意识到自己这样硬打下去，结果一定是全军覆没。正因如此，他立即命军撤退。唐军将士虽人人想为国捐躯，但军令不可违，他们听到主帅的命令，只好且战且退，纷纷策马奔向十里开外的泾阳城。丘行恭与阿史那思摩斗得正酣，忽听得撤军令，也只好趁机甩掉对手，拍马追赶尉迟敬德而去。
颉利瞧见唐军败退，乐得哈哈直笑，却出人意料地勒住战马，立在沙尘翻滚的山丘上，眼睁睁地看着尉迟敬德引兵逃走。这令阿史那思摩十分不解，他策马跑到颉利可汗跟前，一脸困惑地问他为何不乘机追击。颉利听罢，哈哈一笑，大声解释说自己深入中原的目的不是尉迟敬德，也不是泾阳，而是大唐的心脏长安。所以，他不想浪费时间攻打泾阳城，而是马不停蹄地赶往长安，以便打李世民一个措手不及。阿史那思摩等将领听颉利可汗这么一说，也都觉得甚是有理，于是他们便放弃了引兵追杀唐军。这样一来，尉迟敬德和他手下的残兵败将才得以脱身，很顺利地进入了泾阳城。
此时已是深更半夜，旷野上秋风呼呼地刮着，吹在人脸上感到有些冰冷。颉利骑着匹棕色血汗马，高高地立在横七竖八堆满血肉模糊的尸体的关道上，眼神里流露出胜利的喜悦，随即又感到一种难受。因为那些死尸中有他所疼爱的将士，更有他的心腹阿史德乌没啜。默然良久，他突然改变了主意，命军原地休息，等天亮后再向长安进发。突厥将士早已是疲惫不堪，听说可以歇息一阵，自然是求之不得，个个满心欢喜倒地就睡。不一会儿，静寂的夜空中响起了响亮而均匀的鼾声。颉利望了眼那些进入梦乡的士卒，内心生出股怜惜之情。他知道日夜行军已使将士疲乏至极，他们太需要好好睡一觉了。
其实，颉利这时候也是浑身倦乏，可他却不想走进已经支好的帐篷内休息，因为他有桩心愿还没了却，那就是安葬阵亡的部落首领阿史德乌没啜。因此，他当下就命阿史那思摩、执失思力和儿子施叠罗前去寻找阿史德乌没啜的尸首，自己立在昏暗的夜色中静静地等待着他们的回来。过了好长一段时间，阿史那思摩他们三人才抬着具无头尸来到了颉利可汗的跟前。颉利看见了阿史德乌没啜满是血迹的尸身，不禁悲从中来。他翻身下马，蹲在阿史德乌没啜的尸体边，长时间沉默不语，泪水在他的眼眶里打着转儿。此刻，他的心都快要碎了，只因努力克制住自己的情绪，才没扑倒在挚友的尸身上嚎啕痛哭。
不知过了多久，颉利才从悲痛中缓过神来。他怀着诀别的心情看了自己的老朋友一眼，然后缓缓站起身，用沉痛的语调吩咐阿史那思摩等人将这位不幸牺牲的首领埋葬。说完，他仰天长长地叹息了一声，然后脚步沉重地走向闪着灯光的帐篷。此刻，他再也控制不住内心的悲伤，泪水夺眶而出。
天很快就亮了，东方凝着层灿烂的朝霞。等众将士填饱肚皮，马儿喂足了草料，颉利可汗便一声令，率领大军浩浩荡荡地朝长安方向奔去。由于泾阳距长安城较近，突厥主力不到两个时辰就抵达了渭水河畔，直逼长安。颉利为人谨慎而狡诈，他虽手握二十万雄兵，但还是认为不可贸然出兵过河攻打长安，当摸清李世民的底细方可出击。于是，他便派大臣执失思力前往长安观察虚实，同时趁机劝李世民归附自己。
执失思力得令，立马出了营帐。他骑马过了便桥，朝大唐皇宫飞也似地奔去。没过多久，他便来到了显德殿。
大殿两侧肃立着文臣武将，龙椅上高高地坐着大唐皇帝。李世民瞧见执失思力，就知道他是来干什么，不由冷冷一笑。默然会儿，他口气冷峻地问道：
“颉利背信弃义，引兵犯朕疆土，掠朕子民。今朕尚未向他兴师问罪，他倒好派你来向朕示威了。执失思力，朕问你颉利到底意欲何为？”
执失思力见李世民如此威严，心头不由一怔。不过，很快他又镇定下来，用傲慢的眼神瞟了高高在上的大唐皇帝。接着，他不可一世地扬头答道：
“陛下，本将军奉可汗之命，特来告知您。大汗已率百万大军驻扎渭水河畔，不一日便可抵达长安了。”
“是吗？”李世民盯着立在阶下的突厥来使，不动声色地说道，“那又怎样？”
“大汗手下兵强将猛，可将长安踏为齑粉，哼！”执失思力十分狂妄地答道，“然大汗念及往日情谊，不想兵戎相见，只命你立即开城纳降！”
“大胆，蛮夷之邦竟敢命上方之国臣服，是何道理！”李世民猛地一拍龙案，怒道，“朕与颉利刚刚言和，赐他金银绸缎无数，如今他却背弃盟约，率军深入我朝国土，是何道理！朕与颉利屡次交战，皆凯旋而归。颉利乃朕手下败将，今日竟敢口吐狂言，哼！好，朕先砍了你的人头，向颉利示威。来人！”
执失思力一听到李世民要杀自己，吓得面如土色，方才那股子狂妄劲一下子就全没了。他扑通一声，跪地向大唐皇帝求饶道：
“陛下恕罪，陛下……”
萧瑀见状，慌忙出列向李世民拱手道：
“皇上息怒！两国交战，不斩来使。请皇上将执失思力逐出城门之外。”
李世民本想借执失思力杀杀颉利的锐气，哪肯轻易放走他。不过，他心里也清楚如果真的杀掉执失思力，必定会激怒颉利，从而不顾一切地率军攻打长安。这对他来说是极为不利，毕竟长安兵马不过八万，很难抵挡住突厥二十万精锐之师。因此，他考虑了番后，就改变了主意，对执失思力大声说道：
“朕乃大唐皇帝，岂可像颉利这等夷蛮之人不讲礼仪！萧爱卿说的对，两国交战，不可斩来使。好，朕不杀你，留你在宫中好吃好喝一段时日，如何？”
“谢陛下不杀之恩！”执失思力赶忙磕头致谢，接着又抹了把额头上的冷汗说道，“陛下，在下乃大汗派来的使者，您还是放在下回去复命吧！”
“执失思力，朕有心留你做客，你何故拂朕之意呢？”李世民脸上掠过丝笑容，接着正色道，“朕不能放你走，否则颉利以为朕怕他，便会更加放肆！”
“皇上圣明！”房玄龄赞同道，“颉利私毁盟约，引兵犯我大唐，有负皇上厚恩。今又遣大臣前来大放厥词，令皇上尊威受辱，万不可放走这狂妄之徒。”
“是呀，皇上！”杜如晦紧跟着拱手对李世民说，“执失思力身为使者，竟然不知礼节，于朝堂之上狂妄自大，忤逆皇上，自当将扣下来问罪。”
“你，你们……”执失思力见房玄龄、杜如晦等大臣支持李世民的主张，气得一时说不出话来。过了会儿，他才用威胁的口气对李世民说，“陛下，你扣押汗国使臣，可汗一定会很不高兴。今我国大军就在渭水之北，您难道就不怕大汗率军杀进长安城吗？请陛下三思！”
“哈哈！”李世民放声一笑，一脸不屑地指着执失思力说道，“朕有猛将万余，精兵百万，岂会怕你等乌合之众。颉利若敢轻举妄动，朕必教他有去无回，葬身于便桥之侧，哼！”稍顿，他又把眼睛转身一旁的侍卫，大声喝句，“来人，把执失思力给朕押下去，囚禁于门下省，听候发落！”
“遵命！”那几位身强体壮的侍卫不约而同地应了声，然后跑上前，一把将执失思力的两只胳膊架了起来，毫不客气地拖着他向殿门外走过去。
“陛下，陛下您不能这样做呀！您……您这是在侮辱大国使臣哪！”执失思力一边挣扎着，一边羞愤而又无奈地向大唐皇帝抗议。
李世民什么也不说，两眼含笑地望着执失思力的狼狈相，心底涌起一阵说不出的痛快。他对着众臣哈哈大笑了阵，接着又盯着一旁的萧瑀问句：
“萧爱卿，你知道朕为何要拘押执失思力吗？”
“皇上高深莫测，微臣愚钝，实在是揣摩不出您的心思，还请皇上明示！”萧瑀拱手答道。
“是啊，皇上，臣等也不明白您为何要扣留执失思力，他对抵御颉利又有什么用呢？”长孙无忌、封德彝、侯君集等人紧跟着萧瑀说道。
“怎么没有？用处大着哪！”李世民望着众臣又是哈哈一笑，随即一本正经地答道，“你们以为执失思力前来晋见朕，单单是为了说降吗？不，颉利派他入京城的真实用意是窥探我军虚实，然后再作打算。执失思力是个相当精明之人，他途经京城，一定看出了京城守军的兵力比较虚弱，很难抵挡住颉利的二十万大军。一旦让他回去，执失思力就肯定会鼓动颉利发兵长安。如此，长安得面临灭顶之灾了。为了不让颉利乘虚而入，朕只能把执失思力扣下！”
“皇上圣明！”萧瑀、封德彝等大臣听后，由衷地佩服道，“皇上如此一说，臣等茅塞顿开，羞愧方才所谏之言哪，还望皇上见谅！”
“皇上所言甚是！颉利为人奸诈，且又处事谨慎，自然不会贸然进攻长安。他命执失思力前来，的确是为了刺探军情。”杜如晦若有所思地说道，“只是，这扣押执失思力之事也不可能阻止颉利率军过渭水入长安呀。臣不知皇上有何妙计可退突厥，以保京城安然无恙。微臣愚钝，请皇上赐教！”
