五代十国与春秋战国、三国，以及魏晋南北朝，都属于中国历史上的大分裂时期。五代的开国之君，都是唐末的藩镇首领，靠军事割据称霸一方，故这一时期的历史特点是战争频发，政权屡有更迭。自朱温灭唐到赵匡胤建宋，53年间，五家八姓，皇帝轮流坐，且各个朝代都较短命，最短的只有几年，可见各方势力此消彼涨的速度之快。
在大唐奄奄一息之际，朱温迫不急待地树起了“大梁”的新招牌，并心满意足的坐上了五代的第一把金交椅。从此，乱世枭雄们又爱又恨的那个大唐开始逐渐堙没在历史长河中，面对眼前的新主，要奉其为正朔，还是群起而攻之，抑或是……历史总是会出人意料地演绎出一段段传扬千古的乱世篇章。
黄巢之乱，奏响残唐哀歌
唐朝末期，经过藩镇混战、宦官专权和朝廷官员中的朋党之争，朝政越来越混乱。唐宣宗虽是一个比较清明的皇帝，但也无力改变这个局面。他死后，唐懿宗李漼、僖宗李儇整日醉生梦死，不理朝政，朝廷腐朽到了极点。
皇室、官僚和地主肆意压榨、搜刮农民，加上连年的天灾，百姓生不如死，许多人被逼无奈，举起了反抗大旗。唐懿宗李漼即位当年，浙东地区爆发了裘甫领导的农民起义，起义队伍从最初的一百人发展到三万多，震动了整个越州。
八年后，驻守在桂林的八百名兵士因为对超期驻防不满，杀了首领后，推举庞勋为统率，揭竿而起。他们从桂林一路向北进攻，沿途附近的农民纷纷响应，到了徐州，队伍发展到二十万人。这两次起义虽都被朝廷镇压下去，但是，更大规模的起义也开始在酝酿。
唐朝末年盐税特别重，加上奸商抬高盐价，百姓买不起盐，只好淡食。有些贫苦农民为了逃避官税，就靠贩私盐挣钱，但贩私盐是很危险的，需要一帮人一起干，时间久了，这些盐贩便结成了一支支队伍。
唐乾符元年（874年），也就是唐僖宗李儇即位那一年，濮州有个盐贩首领王仙芝，聚集了几千农民，在长垣（在今河南）起义。王仙芝自称天补平均大将军，发出文告，揭露朝廷官吏造成贫富不平的罪恶，这个号召很快得到了贫苦农民的响应。不久，冤句（今山东曹县北）的盐贩黄巢也起兵响应。
黄巢从小读过些书，又会骑马射箭。他曾经到京城长安去参加进士考试。考了几次，都没有考中。他在长安看到朝廷的贪腐和黑暗，心里怨气也是很重。在那个时候，他曾写下了一首《不第后赋菊》的诗，用菊花作比喻，委婉地表述了他推翻唐王朝的决心。诗中说：
“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”
黄巢和王仙芝两支起义队伍汇合之后，转战山东、河南一带，接连攻下许多州县，声势越来越大。朝廷非常恐慌，命令各地将领镇压起义军。但是各地藩镇为了自保，只是互相观望，朝廷像热锅上的蚂蚁，一点儿招都没有。
后来，朝廷想了招降之策，派宦官到蕲州见王仙芝，想封他“左神策军押牙兼监察御史”的官衔。听说有大官可做，王仙芝都不客气一声便接受了任命。
黄巢一听王仙芝要归降朝廷，气得两眼冒火。他带着一群将士，直奔王仙芝住处，狠批了对方一顿，说：“当初咱兄弟可是说好了，要同心协力，平定天下，你现在可好，倒想起做官来了，你让我们这些兄弟去哪里？”
王仙芝还想狡辩，黄巢抡起拳头，就是一顿暴打，王仙芝被打得鼻青脸肿。边上的人也跟着大骂，王仙芝心想，还是先认个错吧，保命要紧，要是就这么被打死了，也死得太冤枉了。于是，王仙芝把朝廷派来的使者赶跑，并老老实实地向大家认了个错才算完事。
此后，黄巢与王仙芝分两路进军，王仙芝向西，黄巢向东。不久，王仙芝率领的起义军在黄梅（在今湖北）被唐军打败，他本人也被杀死。王仙芝失败后，起义军重新汇合，大家推黄巢为王，又称冲天大将军。
当时，唐军在中原地区力量比较强，起义军进攻河南的时候，唐王朝在洛阳附近集中大批兵力准备围攻。黄巢看出唐军的企图，转而进攻唐军兵力薄弱的地区。起义军顺利渡过长江，挺进浙东，一路势如破竹，接连打下越州、衢州（今浙江衢县）。接着，又打通了从衢州到建州（今福建建瓯）的七百里山路。经过一年多的征战，一直打到广州。
起义军在广州做了一段时间休整，黄巢又决定带兵北上。唐王朝命令荆南节度使王铎、淮南节度使高骈合兵阻击，结果被黄巢起义军一个个击破。起义军顺利地渡过长江，高骈躲进扬州城不敢应战。
起义军渡过淮河，向官军将领发出檄文，说：“我们进攻京城，只向皇帝问罪，不干众人的事。你们各守各的地界，不要触犯我们！”各地将领接到檄文，都想保存实力，不愿为朝廷卖力。消息传到长安，唐僖宗李儇在大臣面前被吓得哭哭啼啼。
唐广明元年（880年），黄巢带领六十万大军，浩浩荡荡逼近潼关。黄巢亲自到阵前督战，大败唐军。起义军攻下潼关，唐僖宗李儇惊慌失措，头也不回一路逃到了成都，来不及逃走的唐朝官员全部出城投降。
当天下午，黄巢坐着金色轿子，在将士们的簇拥下，进入长安城，长安百姓扶老携幼，夹道欢迎。起义军大将尚让当场向大家宣布说：“黄王起兵，本来是为了百姓，不会像姓李的那样虐待你们，你们可以安居乐业了。”
过了几天，黄巢在长安大明宫即位称帝，国号大齐。但是，黄巢起义军长期流动作战，占领过的地方，都没留兵防守，几十万起义军进入长安以后，四周还是官军势力。没有多久，朝廷调集各路兵马，包围长安。黄巢派出大将朱温驻守同州（今陕西大荔），但是，朱温却坑了他一把，投降了唐朝。唐朝又召来了沙陀（古代西北少数民族）贵族、雁门节度使李克用，率领四万骑兵进攻长安，黄巢军大败，只好撤出长安。
黄巢带领起义军撤退到河南，又遭到朱温、李克用的围攻。唐中和四年（884年），黄巢在攻打陈州（今河南淮阳）失败之后，一路被唐军紧追，最后退到泰山狼虎谷。见大势已去，他对外甥林言说：“我本想为国家讨奸臣，革新朝政，但功成而不退，以致失败。我的脑袋不能便宜了别人，你拿去献给天子吧，还能图个富贵！”林言不忍下手，黄巢毅然自刎，于是林言砍下了他的头。然后，把黄巢的兄弟、妻子等人都杀掉，准备去投降唐军，但路上遇到野蛮的博野沙陀军，他们将林言杀掉，砍下脑袋送给了徐州的藩帅时溥。
后来，民间传说黄巢并没有死，而是出家为僧，还做过著名寺院的主持，临死时，指脚下示人，有黄巢两字；也有人说五代的高僧翠微禅师，就是黄巢……
黄巢起义虽然被扑灭，但它搅动了大唐的半壁江山，导致唐末国力大衰。唐哀帝天祐四年（907年），也就是平叛黄巢之乱后的第23年，黄巢的部将朱温篡唐，正式开启五代乱世之幕。
浪荡乡野，我是无赖我怕谁
朱温（852年～912年），汉族，今安徽砀山县人，又名朱全忠、朱晃，五代梁朝第一位皇帝。幼年随其父朱诚学习五经，后来参加了王仙芝、黄巢领导的农民起义军。唐中和二年（882年）他归附唐军，因镇压起义军有功，唐僖宗李儇赐名全忠，任河南中行营招讨副使；次年，拜汴州刺史出武军节度使，继而又进封梁王。他以河南为中心，逐步发展成唐末最大的割据势力。
朱温的祖父朱信、父亲朱诚都是教书先生。朱温从小家境贫寒，父亲早亡，朱温和两个哥哥朱全昱、朱存随母亲王氏寄养在萧县（今安徽萧县）大户刘崇家。朱温的大哥朱全昱生性憨厚，为人老实，而朱存和朱温不但长得彪悍，而且很精明，尤其朱温“狡滑无行”。
朱温由于小时候缺乏父母严格的管教，逐渐养成了一些不良的习气，爱小偷小摸，手脚很不干净，名声很差。刘崇当然很讨厌这个家伙，经常是又打又骂，但朱温就是死不悔改。有一次，朱温在村里聚赌，结果输了个精光，手上又没有钱，于是悄悄溜回刘崇家，偷了一口锅准备卖钱。结果还没有背出院子，就被刘崇给捉住了。刘崇气得大骂：“朱温，看我不好好教训你！”朱温母亲王氏一向很疼爱老三朱温，见儿子又偷了东西，怕他挨打，便出面求情，希望放过他这一次，朱温这才没有被暴揍。
虽然朱温手脚不干净，但是却很麻利。他不善农事，却善于骑射，经常和二哥朱存外出打猎，每次都会打些野鸡、野兔回来；刘崇能吃着野味的时候，看朱温多少也会顺眼些，给他些好脸色。
刘母也非常心疼朱温，经常给他梳洗头发。刘崇看不惯，便抱怨母亲多事，刘母却说：“千万不要小看了朱三，他面相与众不同，将来必成大事；我等好好待他，日后定会待我刘家不薄。”朱温整天毛手毛脚，看不出有啥出息，大家都觉得刘母在说胡话。
朱温从小就争强好胜，凡事不甘居于人后，他不像大哥，能勤勤恳恳做别人的佣人。虽然刘母待他不薄，但是他总觉得母亲带着他们兄弟三人过着寄人篱下的生活，矮人一头；加上当时的权贵阶级对老百姓异常骄横，朱温心中的不满与仇恨与日俱增。在那个打打杀杀，谁厉害谁就是爷的年代，朱温有了自己的人生理想：做一个让别人不敢小瞧的人。借着一副好身板儿，他不但偷东西胆子越来越大，还经常酗酒、打架，后来还调戏良家妇女，犯了事也鲜有人敢找他的麻烦，因此也渐渐混出了些名声，十里八乡的百姓没人敢惹他。
虽然人们都很讨厌他，但朱温却从中找到了做“爷”的感觉，开始横行乡里，由此产生的那种自我存在感也是与日俱增。
这就是朱温早期的那段人生经历，说他是不务正业的无业游民也好，横行乡野的恶霸也罢，但在出身贫贱的他看来，当时那个乱世，想混出些名堂，想出人头地，就得做个恶人，唯有如此，方有出头之日。
反戈一击，见势降唐镇汴州
唐朝末年，天下大乱，盐贩王仙芝和黄巢率领农民大起义。起义规模之大，威震朝野。萧县距山东很近，不喜舞文弄墨的朱温听到了黄巢起义的消息，心里有些痒痒：与其给人当佣人，跟着母亲受刘崇的窝囊气，还不如跟着起义军去闯荡一番，怎么都是一条命，万一由此发达了呢？
他没多想，便把两个哥哥叫来，说这当佣人的气受够了，现在天下大乱，何不趁机加入起义军，说不定还能混个一官半职。大哥朱全昱憨厚老实，一听到打打杀杀就害怕，说什么也不去。二哥朱存觉得三弟说的有道理，两人一拍即合，说干就干。于是，兄弟二人将老娘托付给大哥侍奉，一切准备就绪，然后哭拜老娘后，北上投奔了黄巢的农民起义军。这一年，朱温25岁。
朱温干活儿不行，打仗却是一把好手。投奔黄巢军后，跟着黄巢进河南、下江东、转战两浙、入福建、攻广州，由于作战英勇，屡立战功，很快得到了黄巢的赏识与提拔。黄巢率军进入关中后，朱温劝降了唐银州招讨使诸葛爽，黄巢愈发欣赏这位爱将。
唐广明二年（881年）六月，朱温在邓州（今河南邓县）吃了败仗，一路逃回长安，让他欣喜的是，黄巢竟以“大齐皇帝”之尊亲自出城为他接风，可见朱温当时多受器重，混得有多风生水起。可惜后来，起义军形势急转直下，唐军大举进攻，大齐政权摇摇欲坠。
朱温不愧是一代枭雄，眼光毒辣，他知道黄巢大势已去，迟早要被剿灭。自己当初参加起义军，不就是为了追求荣华富贵吗？你这个大哥靠不住了，我只能另攀高枝。于是他听从部将谢瞳的话，决定投降朝廷。唐僖宗李儇闻讯大喜，拜朱温为招讨副使，制授宣武军节度使，等收复长安后即行赴任，并赐名为朱全忠。
为了向朝廷表“效心”，朱温开始配合各路唐军攻打长安。不到三个月，黄巢便被赶出了长安，宣武军节度使朱温终于得以赴任，开始领镇汴州，并以此为根据地，慢慢发展成为一方诸侯。不久，黄巢又率兵攻打离朱温不远的陈州（现在的淮阳）。为防不测，朱温一边命人招兵买马，加强战备，一边率兵解陈州之围。最后朱温与黄巢大战于鹿邑，黄巢大败，朱温得胜。据说当时的陈州刺史为了感谢朱温解陈州之围，还特意为他建了一所生祠。黄巢部下的一些将领，如存、葛从周、张归霸、张归厚等人，见朱温这家伙如此圆滑，哪面得势效忠哪面，且混得不错，还做了节度使，便纷纷降唐。黄巢兵败如山倒，最后战死在泰山狼虎谷。
从横行乡里，到投靠起义军，再到降唐，被封宣武军节度使，朱温一路走来，可谓十分顺当。但此时的朱温并没有春风得意，他不甘心只做一个节度使，人生这个舞台足够大，他要就此翻开自己人生新的一页。
文治武功，挟天子征战四方
晚唐时藩镇割据，各方节度使名义上都效忠朝廷，其实各怀鬼胎。朱温帮助朝廷将黄巢赶出长安后，本可以悠然自得地做他的宣武军节度使，但屁股没坐稳，就发现危机四伏——周边都不是好惹的主儿，他做不强做不大，迟早会被吃掉。
朱温的北面有滑州（今河南滑县）的义成军节度使王铎、怀州（今山西沁阳）的河阳三城节度使诸葛爽，东北有郓州（今山东东平）的天平军节度使朱瑄、兖州（今山东兖州）的泰宁军节度使齐克让、青州（今山东青州）的平卢节度使王敬武，东有徐州的武宁军节度使时溥，南有淮南节度使高骈，西有许州（今河南许昌）的忠武军节度使周岌。然而，最让他不放心的是北面的陇西郡王李克用。
