左良玉一看有了钱了什么事都不叫事，率领本部五万步兵还有其他各地的团练游勇，加上一起不下十万开赴河南。
左良玉得到前线禀报，李自成贼兵已到了朱仙镇，摆出架势要与天兵决一死战。左良玉不屑一顾久经沙场，根本没把李自成放在眼里，鼻子一哼道：“我料那贼子不堪一击，想摆出攻击的架势抵挡我天兵岂不儿戏，全体将士听我命令予以贼兵重重一击。”
且说左良玉率十余万人马、丁启睿、杨文岳率五万人马，虽是奉旨兼程北上，其实行动并不迅速，因为他们知道李自成不是好对付的，行军十余日，才接近朱仙镇。
这一天后半夜，左良玉提刀纵马率兵攻入朱仙镇南门，丁启睿、杨文岳攻入东门。因镇中并无多少守军，左良玉就轻易地占据了镇中岳王庙。此时，闯王派出的自己的爱将也是侄子李过，率领的三千骑兵也恰从西门突入朱仙镇，与丁启睿、杨文岳的人马在镇中窄路相逢，便混战起来。
丁、杨二人的军队火器甚多，李过的骑兵在胡同中不便驰骋，渐渐支持不住。正在紧急之际，左良玉的大队人马又从四面围来，把李过围在核心，左冲右突不能脱困，李过面部还中了一箭。只听明军喊声震天，李过心慌，但仍拼死恶战。明军不敢近前，只用弓箭和火器远远地射击，李过的士兵伏在断垣残壁间抵抗。
到天刚破晓时，闯王手下大将刘宗敏的一方五千骑兵杀到。刘宗敏可算是农民军李第一员武将，从李自成举事，有勇有谋。这次特意被李自成派来作为接应。
农民军与明军一阵好杀击退左良玉部队，救了李过。刘宗敏见李过面部带伤，况且李过又是李自成的侄儿，不便责备他。李过自己却说：“我轻敌冒进了，没有听将军的话，请将军惩治吧。”
刘宗敏一笑说道：“我说大侄子，以后可要多加小心才是，不可鲁莽行事。”
李过脸上很难看，知道自己确实有失不敢顶嘴。
天大亮时，闯王李自成进入朱仙镇。此时明军已退到朱仙镇东南十余里的水坡集去了。
闯王手下猛将郝摇旗前来向闯王请示说：“敌人退至水坡集，正可一举歼灭之。”
闯王说：“且慢。先不烦将军虎威，我自有妙策。请将军午后边到岳王庙来会商。”
过了晌午，李自成召集手下将领刘宗敏、郝摇旗、李岩、袁宗第、李过、刘芳亮、宋献策、牛金星、田见秀、罗汝才等人在岳王庙会商。李自成先让大家发表了一阵见解，最后说：“大家的主意归纳起来是不是这样的，就是：
断贾鲁河之水，以绝敌军水源；离间左良玉和丁、杨的关系；还有就是拦击逃敌。”诸将一致称“是”，于是，李自成便分拨人马，各司其职。郑说明军退至水坡集后，左良玉扎营于东边，丁启睿与杨文岳驻扎在西边。两处官军貌合神离，左良玉瞧不起文官出身的丁和杨，而了启睿和杨文岳厌恶左良玉的拥兵跋扈。
这天清晨，丁启睿和杨文岳的营寨忽然遭到李自成军队火炮的轰击，炸死炸伤多人，而左良玉的营盘却未遭袭击。丁、杨二人心中大疑，便在一起商量。
杨文岳说：“督师大人，李闯贼不轰左良玉兵营，专轰我们，这是为何？”
丁启睿说：“我此次奉帝命督师，就是要督左良玉。李自成攻破商丘时，对左府加意保护，况且，左良玉的养女就在闯营，被李闯夫妇收为义女。..
不可不妨他叛国投敌呀！”
杨文岳说：“不如把他叫来杀了..”
丁启睿连忙摇头说：“不可、不可轻动。他拥兵十余万，又无圣旨叫诛戳他，如何可以杀他？且看动静再说。”
这一天天刚擦黑，杨文岳营前的卫兵只见一人骑马由西而来，向东疾驰，卫兵一齐放箭，那骑马的丢下一只红布包便又折向西逃去了。卫兵快上前拾起红包，只觉得沉甸甸的，打开一看，内有金条一百根，并有一封信。卫兵们不敢私分，携包来见杨文岳。杨文岳让卫兵捧着包一同来到丁启睿处，并说明情况。丁启睿打开信一看，骂道：“反了！”于是把信给杨文岳看，原来信中写的是：“谨以黄金百两奉左将军麾下。一切按所约行事，耑候佳音。
。”
丁启睿立即起草文书，令人去奏闻崇祯帝，具言左良玉反状。不料递送文书的人被李自成军俘获，李自成看了文书后，用善言抚慰送书人，告诉他，只要把文书送到左良玉处，便是大功。李自成派了五名勇士，陪送书人直把丁启睿上奏左良玉反状的文书送至左良玉营前卫兵处，立即返回。
再说左良玉的十余万人马，因贾鲁河水被截断，天气又热，加之连月抗旱，搬运饮用之水十分不易，兵士们叫苦不迭。左良玉正打算与丁启睿、杨文岳商量对策，忽得卫兵送到的丁启睿奏请斩处自己的奏本，大惊，心想：
“与其他来杀我，不如我去杀他。”但一转念，又想：“与其我去杀他，不如让李自成去杀他！”
于是，左良玉也不与丁、杨二人商量，当夜拔寨撤走。
到天亮时，丁启睿，杨文岳才发现左良玉的人马已撤离，二人大惊，忙令拔寨南撤。几万人马一片混乱。
此时，李自成早已布下了多路伏兵，以逸待劳。
李过、袁宗第率两万骑兵去追击左良玉，只追不打。刘芳亮率一万五千骑兵去水坡集收拾残余官兵，罗汝才率兵追击丁启睿、杨文岳。郝摇旗率兵追击明将虎大威部。
明军被闯王各路追兵打得懵头转向。丁启睿、杨文岳也不顾手下人马，急急若丧家之犬远遁去了。
左良玉到底是个将才，带兵后撤中虽有纷乱，大体还列成行伍。左良玉回头望望追兵，只见一面“袁”字大旗与一面“李”字大旗离自己仍有三四里之遥，所以，想停下休息也不能。但若回军交战，又怕闯王后续部队跟上，于己不利，只得带领疲惫军马不停步地走着。
时间已是晌午过后，左良玉的人马饥渴疲劳，有些兵卒已渐渐跟不上大部队，他们就被李过与袁宗第的追兵轻易地俘虏过去。
左良玉催兵速进，但前面的军队停止了。左良玉大怒，策马由中军奔向前，忽见一员将官来报：“前有深沟，顺大路延伸，沟对岸树丛中有旗帜、树丛前有块大木牌，上面写着..”
左良玉喝道：“写着什么？”
那将官不敢说，只是嗫嗫嚅嚅地说：“写着不好听的话，我也没记住。..
恐怕中计了！”
左良玉纵马向前，临沟一望，对面大木牌上白底黑字，曰：“奉告昆山将军，君乃釜底游魂，速速率众来降，免遭兵溃成擒。”
左良玉大怒，正想挥兵向左，忽见左方战旗如林，黄埃滚滚；继而想向右，又见右方旌旄参差，飞尘冲天。后面的追兵仍是离自己三五里，战鼓不息，喊杀阵阵。于是喝令越壕沟而进，顿时千军万马落入七八尺深，一丈来宽的壕沟中，你挤我踩，人叫马嘶，壕沟的两头忽又有水流了过来，人马在烂稀泥中喧嚷爬跌。原来这里是李自成预先让田见秀率兵掘下的壕堑。
左良玉怒气冲天，狠加两鞭，跃马冲过壕沟，他的十万大军也纷纷涌出。
此时早见田见秀抡开山大斧来战，左良玉毫不畏惧，举大砍刀来迎击，不三合，田见秀抵敌不住。左良玉麾军包围田见秀，田见秀且战且退。
左良玉正要追赶，忽听一声炮响，闯王伏兵齐出：左有刘宗敏、牛金星；右有李岩、宋献策。田见秀挥兵杀回，李过、袁宗第从后杀来。
左良玉十万人马陷入重围，转瞬间不少官兵都已跪在地上成了俘虏。
左良玉见大势已去，便率领三千精锐骑兵向西南冲去，杀开一条血路，一口气冲出十余里。此时已近黄昏，左良玉想：“若能逃到许昌，就不愁不能重整旗鼓了！..”
左良玉的二三千骑兵到一小村，正要过桥，只见桥那边霞光中树起两面大旗，一面上有一大白“刘”字，一面上有“总哨”两个大金字。左良玉知道那是被呼为“刘爷”的刘宗敏，左良玉大惊，忙令用炸药炸断桥梁。而后与二三千骑兵沿河乱窜，各不相顾。
刘宗敏看见明军退至此，马上命令开弓放箭射杀敌军。左良玉部下又死伤不少，赶快撤退。
天渐渐黑下来。一阵狂风吹过，霎时雷电交加，转瞬暴雨倾盆，夹着鸡蛋大的冰雹。几十里战场的血战不令自停，左良玉想：“不趁此时逃走，更待何时！”幸亏他的马是大宛汗血马，乃是宝马之中的宝马，耐力充足能负重忍负痛。左良玉身上有宝铠在身，这甲胄可是崇祯御赐的犀牛宝甲，不仅善避刀枪，就是鸡蛋大的冰雹砸来也伤不着。因此上他是单人独骑顶风冒雨，赶夜黑向西南逃去。
朱仙镇一仗，闯王大胜，歼敌十余万，缴获马匹、军械无数。第二天雨过天晴，朱仙镇一带的百姓都出来欢迎闯王。
