李自成从了军，在甘肃一带做了一名小把总。也算不错，手底下一二百人的听命于自己，李自成感觉到了一种满足，是自己活到二十多岁时的一种人生最高境界。
除了正常发巡逻，剩下的时间就是教训这一二百人的武艺。李自成有能耐，受过少林寺的真传，棍棒占着一绝。这回可有了用武之地，把自己十之六七的能耐都拿出来传授大家。
手下这帮士兵还听认真学，一招一式都按套路来，不敢马虎大意。在参将王国所管辖的一万来人当中，李自成的部队武艺是最过关的，都拿的出手。
有时候剿匪消灭叛军义军什么的都会派出李自成的部队执行冲锋任务。不过有一点王国做的不够意思，就是好克扣士兵的军饷。上面一旦下来大笔军费，就会被王国扣留，一部分流入自己腰包，一部分打点上级有关部门，一旦被调查上面有人不怕。
但说这一日，总兵杨肇基得到京城来的圣旨，崇祯命他火速进京勤王，现在后金兵已经越过长城进入中原，他们很可能要包围京师，快快派兵增援。
杨肇基接到圣旨也吓一跳，好厉害的鞑子，又翻越长城侵犯我中原内地，你们辽东经略干嘛吃的，都是他奶奶是饭桶。
没办法只好火速派兵进京勤王，派水去呢？这个可得挑准成喽，第一具有良好的爱过热情、良好的精神面貌，政治出身得好。
第二，武艺也得过硬军队战斗力要强。
杨肇基命令王国部速度行进赶赴京师不得有误。
参将王国把嘴撇的跟瓢似的，对总兵杨肇基就说：
“放心吧总兵大人，就是鞑子那点人还不够我一勺烩的。您老就心放肚子里一切看我的，您就瞧好吧！”
参将王国点齐八千步兵以小跑方式往北京进发，当兵的平时都训练过，五千米、一万米的，不说能拿个世界那也得进前三十六强。
八千步兵一路小跑行至在甘肃榆中地区突然当兵的不走了，全部停止前进。不仅如此，还坐在地上把武器往地上一扔开始休息。
王国骑马正走着呢，突然看见士兵们都开始原地休息，这是谁法号司令原地休息的，我也没传令啊！怎么回事？
王国提马来到队伍的最前面看见一个人坐在队伍的最前面，仔细一看是把总李自成。王国大怒：
“你坐在地上干什么，怎么不前行啊？”
李自成静静的坐在地上看到参将王国骑马过了询问自己便搭话道：
“我说将军，咱们上一次开军饷已经过去多长时间了，有没有半年啊？”
王国一听这话心里顿时不悦，原来你们是为了军饷之事跟我在这放挺儿是吧，看我怎么收拾你。
想到这里王国把马鞭就在高空对准李自成的脑袋就是一鞭子，李自成一点准备都没有，正好抽到脑门上，李自成被打一机灵，立马站起来一翻腕子揪住马鞭使劲往怀里一带，你给我下来了吧！
王国一点也没提防这一手，被李自成拉下马背，一个人狗啃屎栽倒地上，刚想翻身，被其他众人按倒在地不得动弹。
李自成走到王国近前冲塔一笑：
“怎么样，你把军饷扣在自己腰包里，然后叫我们哥们喝西北风，你中饱私囊是何道理！你要现在把军饷给我们发下来没你的事，如果不发你今天就甭想活着起来。”
王国真就不听邪，使劲挣扎，身体如同大蠕虫不断扭曲着。可好几个大汉按着他怎能起来。
“反了、反了你们，你们敢把朝廷命官如之奈何，还敢杀我不成。”
结果双方越来越激动，越说越翻脸，李自成忍无可忍，拽出腰刀一刀结果了王国的性命。
可杀了王国李自成的脑袋也冷静下来，这可怎么办，我这是杀了国家的命官，我是罪上加罪，朝廷肯定饶不了我。
李自成想了许久，也罢，这就叫官逼民反不得不反，干脆我也造反起义得了。
他与几个头领一商量，前面不远就是榆中县，咱们不如闯进县衙杀死县令把库银抢来坐地分赃怎么样？
大家一直赞同，就这样李自成带领八千军兵一同闯进榆中县衙，到里面就把县令给逮个正着，不问青红皂白一顿乱刀砍死县令。你说这县令死的屈不屈吧，不知怎么回事就把性命搭上。
说道这里，咱们补充一句，古代军兵到底发不发军饷，发多少军饷，干嘛动不动就克扣军饷等事件时常发生。
古代士兵军饷也是根据当时国民收入水平来发放的：
最早唐朝以前其他朝代基本都实行服兵制，战时征兵，士兵没有薪水或只有很少的薪水，平时种田的种田、砍柴的砍柴，有的花销还要自己掏钱。
唐代士兵还需要自备战马和武器。但战场的缴获可以归士兵所有，算是额外收入吧。唐玄宗时期出现了募兵制度，士兵成为职业军人，平时都有军饷拿了。
宋代士兵是中国历史上除了八旗兵以外薪水最高的，因为宋朝实行的是募兵制而非征兵制，士兵都是以当兵为职业，禁军的薪水每年大约45贯，厢军大约30贯一年。
明代以后是卫所制，士兵分有天地，自种自食，薪水很少。明代只有边军薪水比较高的，大约一年20两白银，合着一个月一两七钱。
清朝也是卫所制，但清朝有八旗军。八旗是由国家供养，每个士兵月俸6两银子。
至于“抚恤金”，只有清朝有叫“抚恤银”。春秋、战国、秦时代的士兵只是入伍后全家可以减少赋税徭役，荣立战功后可以领取奖赏，应该是没有安家费的。
当然，当时也是有雇佣兵的，最早的雇佣兵应该在三国战乱时期出现过。
根据宋代的记载，宋代的普通士兵每年可得万钱（铜钱），按照1000钱兑换1两银子的比价，1年10两白银，古代16两为1斤，1两=1/16*500=31.25（g）。按照目前1g白银8-10元人民币的价格算，31.25*10*8=2500元，31.25*10*10=3125元。也就是1个月200块人民币左右。不知道现在解放军的津贴变没变，如果还是几年以前的60元/月，那么宋代的士兵收入就不算低了。
不过需要申明的一点是：历代的军饷，高低相差很多，比如元代，士兵最初是没有任何军饷，而且还需要纳税的。（士兵的收入从哪里来？还用问？当然是去抢了！）此外，三国时期，很多士兵连吃一顿米饭都不可能，（曹操曾经以桑葚为军粮，蜀军北伐曾以豆腐为军粮，正史都有记载。）因此古代士兵的待遇不能一概而论。宋代是历朝士兵待遇最高的。
李自成起事后转战汉中，参加了王左挂的农民军。崇祯二年（1629年），后金第一次入塞，北京震动，大将袁崇焕被崇祯帝凌迟处死。崇祯三年（1630年），王佐挂被明廷招降，李自成转投奔张存孟（不沾泥），担任队长一职。
张存孟这个人没多大本事就是一群乌合之众，没多久就被明军绞杀，张存孟本人投靠明政府，后来被杀害。
不久，李自成率余部东渡黄河，在山西投奔了他的舅父闯王高迎祥，称“闯将”，为八队闯将，转战陕﹑晋﹑畿南﹑豫楚等地。而当时指挥明军剿匪的正是刚刚上任的三边总督洪承畴。
李自成是高迎祥严格意义上的部下，绝对接受高迎祥的指挥。甚至还有李自成是高迎祥的外甥之类的传说。这些说法未必确当（李自成第三个老婆高氏是高迎祥的外甥女，所以高迎祥是李自成舅舅。）。
李自成虽是闯王高迎祥的部下，但并非绝对服从高迎祥的指挥，双方的关系是松散的，有时甚至就是名义上的。对农民军的首领来说，最重要的是手中掌握的实力。只要有实力，便能立住脚，否则便没有活路。李自成手中有一定的实力，所以虽不断改换门庭，但始终不倒。
到崇祯四年（1631）夏，王自用在山西大聚群雄时，李自成虽名义上仍是高迎祥部属，但已属“三十六营”之一了。至于高迎祥是否为李自成的舅舅，则至今仍很难下定论。有人认为李自成的名号“闯将”与高迎祥的“闯王”之间一定有某种联系，其实，这种推断也是没有足够的依据的。
不过李自成跟对高迎祥一直于明军作战，从西北到中原，一路狂杀几乎无有对手，连克杨嗣昌？卢象升等知名战将。
后来高迎祥不幸被明军俘获凌迟处死，那么谁来接手十多万人的农民义军呢？
后来李自成于另一名义军头领张献忠商量一下，咱们把义军一分为二，你我各领导一支，不能在一起，那样的话会目标大会被朝廷一直跟踪消灭。
