祠堂前沿偌大池塘碧水荡漾，与岸边好几株柳树相映成辉，不啻是赣阳寨一抹格外夺目风景点。
冠名“赣阳世泽”的雄浑祠堂，是赣阳寨乡民红白喜事主要操办场所，正门前宽阔广场，是人们茶余饭后聚集地，也是唱曲杂耍流动性艺人挣钱之处。基本定点在此上演节目的则是寨子西头碎石村“陈氏演艺班”一家六口人。
演艺班主要靠两个丫头唱小曲，主人陈顺良与光棍弟弟陈顺民各自拉二胡予以伴奏，等到兄弟两个登台杂耍，女主人牛翠莲就配合闺女敲锣打鼓助阵。陈家儿子陈坚生原本是在班子里挑大梁，可这两年进入私塾学校念书后，就很少见他在公众场合露脸喽。
赣阳世泽祠堂东侧斜角一间大套房是远近闻名的“勤勉学堂”，由从本寨出去学有所成的林氏家族集资倡议兴办，寨子大土豪王盛廷为此慷慨出了大头，他那致力于教学事务的小舅子张荣昌无可争议地成为学堂主事。
初始阶段，学堂开课后，每次在祠堂前演艺空隙，陈坚生就擅自跑到学堂，在教室外面竖起耳朵听里面老师讲课，父母亲对他骂骂咧咧，他厚着脸皮不当回事。大姐陈秀姑见他一副好学不倦样子，于心不忍，多次向父母亲提出让他去学堂读书。二姐秀娥每次都在一旁推波助澜。
拗不过陈坚生求学韧劲，加上他两个姐姐为他不懈求情，他孤苦伶仃的叔叔陈顺民不得不开口让哥嫂为他网开一面。就这么着，陈顺良、牛翠莲夫妇破例供这个儿子上学堂读书啦。这一年，他已经是十七岁年龄，一晃，过了两年多光景。
勤勉学堂只有一男一女两个老师，男老师王平仓教历史，女老师林志卿教国文。王平仓老师四十开外年龄，算是土豪王盛廷族人，留着山羊胡须，一副老学究腔调。林志卿老师则是个二十出头岁数女子，属于学堂创始人林氏家族后人，在县城念过几年书。一年前，她不顾家庭阻挠，硬是与县学校国文老师曾宏业结为夫妻。她听从家族长辈意见，也出于回乡报效心愿，决然在本乡本土充当老师，得到来自靠东南方水沟村的丈夫大力支持。
学生们对不苟言笑的主事张荣昌敬而远之，对能说会道的男老师王平仓若即若离，却对和蔼可亲的女老师林志卿赞不绝口。
向来笑呵呵的张荣昌严厉规定，学生们见到上课老师，第一句必须齐声叫唤老师好。针对他本人，他毫不介意地说：叫不叫我好不要紧，我不在意。学生们每次对历史老师都是稀稀拉拉来上一句：王老师好。对于国文老师那是兴高采烈地呼叫：林老师好！不在上课期间，单个学生只要碰见她，也都自觉自愿地打声招呼一声“林老师好”。
身材颀长，配着瓜子脸的林志卿，在学生们，包括学堂以外的人来看，不仅人品是好，而且相貌也够美。
个子高挑的陈坚生进学堂，年岁也不算小，比较引人注目。林志卿对他引起注意的是，其他人下课都一哄而散出去玩耍，他往往是坐在教室里独自看课本。上课老师提问，他总是踊跃发言。遇到打扫教室卫生，他自然也是一马当先。
本来，林志卿对这个细眯眼，长方脸男生感到陌生，因为他家住在寨子偏僻村落，加上林志卿不留意看民间演出，所以与他几乎不接触。等见识到他一系列行为方式，她默默地给他八个字评价——学习刻苦，热情主动。
本性属于内向的陈坚生，见到只比他大两岁的女老师，免不了显得腼腆。林志卿曾经忍不住跟他开玩笑说：“我说你呀，一个大男人，有时候却像个大姑娘一样，真有意思！”
男老师王平仓对他则令有一番评论——他陈坚生这个人，看上去外表平常，其实很有耐力，并且很有持久性。他并不想显山露水，但你只要给他机会，他就会具有无畏的胆量。
有人好奇问过王平仓对他评价依据？王平仓摆手呵呵一笑：“时间将会证明我对他的看法。”
风言风语流传，林志卿丈夫住在县城学校宿舍，成婚一年，夫妇俩暂时没有生孩子，她一个月难得到城里去看一次。丈夫曾宏业难得回乡一次，每次都是来去匆匆。
闲言碎语说法，王平仓倒是见多识广，可他这个人有点自命清高，很少有人在他眼里。他承认他最大的不幸是，老婆像个雌老虎，他和闺女苗青只能充当出气包，因此他觉得在家里感受不到温馨。知晓他真实情形的人私底下说：实际上，他那个老婆表面上凶巴巴，心里头暖洋洋，属于热水瓶一类女人。
与学生们一样，陈坚生多半愿意和林老师相处，除了从她身上学到许多国文知识，同时也学到不少做人道理。
久而久之，林志卿对他这个学生好感愈深，高兴起来告诉他说：“我呀，在家里最小，上面两个哥哥，你就做我弟弟吧？我很喜欢有个小弟弟哟！”
对于女老师这种表态，陈坚生眯缝起细眼睛对她看看，丢给他一句：“我已经有两个姐姐，我不喜欢再多个姐姐。”
“哦，这是为什么呢？”
“这个，我自己也说不清楚，呵呵。”
师生两个人闲聊，涉及面倒是很广。坚生有一次问她：“老师，你丈夫他为什么喜欢一直待在城里？而且他每次回来，都是匆匆忙忙？”
志卿忽闪两下丹凤眼认真告诉他：“哦，他呀在城里事情多，忙不过来。能够抽空回乡看看，已经很难为他喽。”
“嗯，这么看来，那么他是对你这个做妻子的关心不够。”
“不能这么认为，关心并不是看他和我在一起次数，而是看他对我的付出。”
想起听闻王平仓煞有介事说过：近些年来，其他地方闹腾匪患厉害，当局着实感到伤透脑筋。陈坚生对此好奇地询问：“老师，你听说过有这种不太平事情吗？”
林志卿反问：“你说的是什么不太平事情？”
“就是王老师说的闹匪患事情。”
“什么匪患呀？”林志卿眼睛扫视一下周围，“你不要听到风就是雨，你要有自己的判断力才行。”
“自己的判断力？”对她这句话，坚生丈二金刚摸不着头脑，“我不太懂。”
“那当然，针对什么事情，不能人云亦云，要有自己独立主张才是。”
“哦。不过你这么说，我还是不太理解。”
林志卿正要对他进一步加以说明，忽然听到学堂外面有人声嘶力竭叫嚷——
“不得了啦，有人投池塘自杀啦！”
