这里自行建造了中国历史上的第一艘蒸汽动力军舰“惠吉”号和第一艘铁甲军舰“金瓯”号，令西方工业界刮目相看。
同时，这些成就也吸引了另外一道目光。
“金瓯”号下水不久，一艘破旧的小木船，便驶进了江南造船厂的船坞里。
这艘小木船没有再从江南造船厂的船坞里出来，但十个月以后，又一艘铁甲舰在万众瞩目之中开出了江南造船厂的船坞。当时，在北洋海军草创初期，每一艘船都是十分宝贵的财富，都是重中之重。可是这艘铁甲舰，却并非北洋海军的资产。甚至就连清政府，根本都不知道这艘船的制造过程，甚至是很久之后，才得知它的存在。
谁也不知道这艘船的主人是谁，谁也不知道究竟是谁出资修建了它。
能够在清政府的官办造船厂里，神不知鬼不觉地修建一艘大吨位铁甲舰，这样的财力，这样的能量，实在是有些骇人听闻。
当然，这样的事情，自然也就是仅仅流传在国家高层之中罢了，地层的民众，并不知情。
这艘铁甲舰下水之后，随即消失，无人能知其去向。或许有人知道——可就连清政府和慈禧太后对此都只能睁一只眼闭一只眼，其他人，更是只能当做看不见。
直到1894年，中日甲午战争爆发，北洋海军屡战屡败，陷入危机之时，这艘消失在民众视野中的铁甲舰居然再次出现，经过短暂的武装改造之后，便加入北洋海军之中征战渤海和黄海。在1890年时，北洋海军两千吨位以上的战舰有七艘，而日本仅有五艘，这艘铁甲舰加入其中，可谓是一支举足轻重的力量。
很可惜的是，由于清政府无能，慈禧老蛮婆子为了一己之享乐大肆挪用北洋海军军费，导致北洋海军战斗力极其低下，最终不敌日本海军，全军覆没。北洋海军所有战舰全部被打沉，就连这艘极为特别的铁甲舰，也无奈折戟沉沙，葬身黄海海底。
当然，这艘船的故事并没有就此终结。
1940年，悍然发动全面侵华战争的疯狂日军占领上海，江南造船厂也被日本人占领，更名为三菱株式会社江南造船所。船坞内的所有资料、图纸、记录，也全部落入日本人手中。善于学习的日本人，对这些图纸资料自然视若珍宝，当即便组织专家成立了专门的研究小组，对这些资料进行解读研究。
一个月之后，不知是出于何等考虑，三菱重工董事会居然得到了日本军备委员会的批准，联合川崎重工以及日本国内的其他几家重工企业，集资组成打捞队，远赴中国黄海北部海域，不惜花费重金，耗时一年，居然将这艘神秘的铁甲舰又给打捞了起来。
这艘铁甲舰折戟沉沙近半个世纪之后重见天日，日本人竟不惜大费周章，将其拖回上海，又耗费巨资将其休整完备。
自此之后，这艘铁甲舰就被改造成了日本海军的一份子，跟随日本人东征西讨，驰骋东南亚太平洋海疆，甚至还直接参与了日美太平洋战争和中途岛海战。
日本在二战战败投降之后，海军不复存在，残存的几条战舰也大多炸沉销毁，唯有这艘铁甲舰得以幸免，被改造成了一艘货运轮船，用于民用。后来朝鲜战争爆发，日本大发战争财，基于战争需求，国内经济爆发性增长，各色商船往来日本朝鲜海域之间，日夜不息。这艘被改造成货轮的铁甲舰，居然也在其中。
后来不知怎的，这艘神奇的货轮居然被志愿军神奇地俘获，成为了草创之初的中国海军后勤船队中的一份子，走南闯北，为共和国又立下了不少汗马功劳。
但英雄终有末路之时，虽然经过了几次大的修整，这艘船终于还是到了报废的年限。再加上解放之后，国家大力发展重工，中国造船业有了长足的发展，其实已经不怎么缺少这种民用船只，因此，这艘船在六十年代就和平退役，并进入了拍卖流程。
最后，一位来自于中国山东的神秘商人买下了这条几近报废的运输船，并将其命名为“大四喜号”。
