“第一到第四场的头名，都名曰草案，草案者，未定案之首卷也，但也没什么意思的。因为考中末场的头名，才是真正的案首。”某秀才接着道：“只有案首才有意思，因为按例，县试、府试的案首，只要不出大的纰漏，是必中秀才的，否则郡守知县脸面上会不好看。”
“案首之外，其余的名次就意义不大了。”某某秀才又道：“哪怕你前四场都考头名，只最后一场没得案首，院考时也可能进不了秀才。”顿一下道：“任凭你考得多坏，哪怕乡试未取，也可以参加县试，县试不取亦可郡试，若郡试的文章入了宗师的法眼，还是可以中秀才。”
“这样说来……”东方剑晨笑道：“乡试考只为取两个案首，未免太劳师动众了吧。”
“呵呵，也不能这么说，”某某秀才笑道：“我说乡试未取，亦可考县试，是对咱们这样的人来说，此事不是县学教官可做主，得学政特批才行，郡试亦得特批，若是寻常的童生，犯得着让知县大人难看，犯得着不给知县面子么？”
“呵呵，也是。”东方剑晨点点头，心说看来朝廷给予的特权，只有少数人能享受到，大多数人还得按部就班，一级级考上去。
“要我说，大人不如让张学政给你个案首，后面不管三七二十一，这个秀才是妥了。”某秀才出馊主意道。
“好主意！”某某秀才赞道：“这可是救命之恩，就算取个案首，大家也心服口服！”
“呵呵……”东方剑晨笑着看看二人，不知道他们是读书读愚了，还是没安好心，竟然出这种馊主意。他这个采药郎参加乡试，已经够扎眼的了，要是再取个案首，肯定一片哗然。
虽然自己是凭借着真才实学，可别有用心的人总是会有那么一些，万一有那些没取中的读书人，一时偏激上告，就算查出来是诬告，可对自己的名声还是有影响，日后还怎么混？所以万万不可取。
见他笑笑没应声，两人忙道：“我们也是瞎出主意，要是觉着不妥，当个笑话听听就好了。”两人唯恐好容易攀上的高枝，又让自个搞砸了。
“哪里哪里。”东方剑晨摇头笑道：“列位一席话，在下大长见识，全都记在心里了。”又说了会儿话，便让人带二位去客房歇着了，因为考试都是天不亮点名，所以他们就住在这儿，明早和东方剑晨一起过去。
东方剑晨也回到后宅，便见青兰在仔细为他整理考篮，凑过去道：“不是都收拾好了么？”
“总不放心，还是再整理一遍，”青兰也不回头，低头清点着里头的笔墨纸砚和吃食若干，“万无一失，才好放心。”
“我看你比我还紧张。”东方剑晨笑嘻嘻道：“到底咱俩谁去考？”
青兰白他一眼，一切尽在不言中。
翌日四更天，刚刚修炼完毕，青兰捧来簇新的衣服，喜笑颜开的帮着他穿上，来到前厅时便见满满都是人，青兰，宅院的一干下人，还有几位秀才早坐在那儿了，家里人都一脸郑重地望着他，好像要英勇就义似的。
早餐是青兰二更天就起床整治的，跟皇帝的御宴也差不多了，吃得两个秀才跟饿鬼投胎似的，其他人却食不甘味，满脸紧张地望着自家少爷，家里没出过高考生的，是没法体会那种让人窒息的紧张感觉。
早餐过后，众人把东方剑晨送到门口，一脸凝重地叮嘱道：“少爷，大家等你的好消息，一定要考个秀才回来……”
“这才第一场……”东方剑晨哭笑不得道：“说这个还早了点吧。”
“好的开始是成功的一半！”这些下人们倒能记住东方剑晨常用的新词。
外面还是满天星斗，夜风清冽，往常这时候，大街上是没有人的，但今天却满是一群群打着灯笼的行人，所有人都只一个目的，位于县学的县试考场，千里之行始于足下，漫漫科举路，这是第一步！
待到了县学外的大街上，便见这里早就挤满了人，闽州是文教大郡，读书人的数量远超其他郡县，龙溪县这样的中等县，每届都有六百多人应试，换了西边西南的一些省份，一个郡应试的人数也就这么多，难度可想而知。
六百多考生，加上送考的，当保人的，足足两三千人，乌压压挤在县学门外，让人不禁对县里的组织能力捏一把汗。好在龙溪县的官差也算是训练有素，再加上县试的要求相对轻松，倒也可以应付。
这么多人考试，天不亮就得点名，寅时左右，县学门口点起了数支松明火把，照得门前亮如白地。这时韩教谕、赵县丞带着百十名差役到了，简单地布置一下，即开始唱牌。
六百考生在报名之后，会领到一个考牌，上头除了他本人和祖宗三代的信息外，还有编号，比如富阳县用的是‘子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥’十二个编号，每个号编五十人左右，唱到哪个号，哪一组便上前接受检查。
见马上要点名了，编号靠前的童生们便接过考篮，往门下靠近，东方剑晨是子号，也赶紧凑上前，下人们只能在后面等候，而具保的秀才们则早进去，在教谕身边集合，等考生前来验明正身。
这会儿，子字号五十名学子集中到了县学门前，按规制，考生必须穿官衣、戴官帽，否则不许入场，但县试的考生连起码功名都没有，清一水的白衫皂巾，所谓白衣秀士是也。
东方剑晨没想到，自己第一个被点到名，忙应一声上前，朝韩教谕深深一揖，唱道：“学生东方剑晨，本县秀才具保！”
某秀才和某某秀才忙应道：“学生等为该生担保。”学生于逸凡为该生担保！”
至于验明正身，搜身，自然是走过场，韩教谕看都不看东方剑晨的考牌，“快些进去吧。”
“怎么第一个就是我？”东方剑晨摸着鼻子，小声问道。
“张学政交代的人，哪敢在外枯等。”韩教谕小声笑道：“早进去还能挑个好座位，记得往上风口坐。”
“呃……多谢。”东方剑晨还能说什么，提着考篮进去。
考场是露天的，设在县学的院子里，一排排低矮的桌椅，之间并无间隔，上头是用芦席搭成的雨棚子，不然老天爷一变脸，这场考试也就泡汤了。
因为是县考，一切都没那么严格，考桌上并无序号，考生进来随便坐，是以韩教谕说，先进来挑个好座位。而座位的好坏，东方剑晨也听嘱咐到了，主要是看风向，一定要挑上风口的，因为一旦坐下，直到交卷都不许起身。在每张桌子下面，都放着个瓦罐，若要小便，就往里头尿。一人两天至少两泡尿，六百人就是一千二百泡，考场上的气味可想而知，且不乏有不小心把尿罐踢倒者，简直骚不可闻。
第一场时还好些，越往后考场的气味就越难闻，要是在下风口的，都能熏晕了，哪还有心思答卷。所以位置决定成败，这话一点不虚，后面几天，时常发生考生为了争抢座位而发生口角，乃至斗殴的场景，这都是让尿逼的……
小便还好，大便直接是不许的，若憋不住了非要上也可以，但人走了之后，巡考的会用印章，在你卷子上盖个黑色的印记，这叫屎戳子，凡是被盖上屎戳子的，这卷子根本不予阅看，绝无进秀才的希望。但总有几个倒霉腹泻的，没办法拉在裤子里，边上的考生必然不许，双方争吵起来，腹泻便算犯规，定被逐出考场。
东方剑晨事先真没想到，异世大陆的读书人竟跟囚犯一样悲惨，想到乡试有五场、县试有五场、郡试还有两场……想考出个进士来，非得过这十二场不可，普天下的读书人为了功名，真是能忍人之不能忍啊！
东方剑晨起先都不想考了，这不自己找罪受么？！但想到老爹那期盼的眼神，还有那些光鲜的状元翰林，也是这样过来的，心里顿时平衡多了，这份洋罪还不是谁都能遭的呢！就冲日后说起来也算是下过科场的读书人，也得受着。
考试的经过没啥好说的，发题之前，考场封门，不许任何人出入，有完卷早的也不能立即出去，要等凑够十人才开一次门，一共放三次，每次开门都有吹鼓手恭送，之后便不再开门，考生必须等天黑前一齐出去，县试都是白天考，叫‘不继烛’，天黑了还答卷的，统统以犯规论处，考官也是连看都不看。
乡试的监考官、阅卷官都是县学的教谕，上头连个监督的都没有，自然他想咋弄就咋弄。不过县里中秀才的太少，知县也没有面子，而中秀才最多，则算是文教方面的大成绩，是以教谕基本不胡搞……当然，总是有几个关系户要照顾，无伤大雅，总体还算公正。
题目也是教谕出的，过年之后老爹根据以往的经验，除了几十道考题，等卷子发下来一看，三道四书题，果然都是做过的，东方剑晨便气定神闲地摆好卷面、磨好墨，也不打草稿，一笔一画地默写出三篇。
