七月的京城，天气非常的炎热。从各地逃难涌入京城的难民们衣不蔽体地到处聚在京城的各个角落，随处大小便的地方发出一阵阵令人作呕的臭味。路过的行人纷纷用袖子捂住自己的嘴巴，匆匆而过，那些流民纷纷伸出骨瘦嶙峋的双手不断在向行人乞求“给点吃的吧，好心的老爷太太，给点吃的吧。”有些好心的路人扔过去一两个面饼或者馒头，都会引起这些流民的哄抢。
“这可怎么得了，这京城怎么会这个样子，难道这些流民就没人管吗？”有行人问道。
“还怎么管？这京城的流民何止上万，官府不管，朝廷不管，这些流民只能自生自灭喽！”有人叹息道。
“听说了吗？现在开封城又被李自成四十万大军围住了，听说开封城里也断粮了，都开始人吃人了。开封城里的百姓比这些流民还要惨呢。”一人低声说道。
“啊？怎么开封又被围上了，这已经是李自成第三次打开封了，看来他不攻下开封誓不罢休啊！”另外一人说道。“这大明，没有出头之日喽！”说着失魂落魄地离开了。
皇宫里的崇祯也在着急上火，开封城的周王和巡抚高名衡已经接连派人传来五封加急奏折，开封被李自成团团围住达半年之久。这次攻打开封，李自成鉴于前两次攻打开封兵马损失惨重，这次实行“围而不打，坐而困之”的策略，逼迫开封投降。
开封城里的士兵和百姓早就断粮数月，如果再不派兵救援开封，周王朱恭枵就会成为第二个福王。崇祯心里一直在想由谁率兵去救援开封。
离开封最近的就是在山西的左良玉，可是去年底，左良玉十万大军被李自成打败后，左良玉部对李自成畏之如虎，现在李自成的军队对左良玉是鄙视的一塌糊涂，以前称左良玉为“左爷爷”，后来直接称呼他为“左良玉”，现在称呼他叫“左小卒”。
上次大战左良玉还连累了和他一起作战的虎大威，虎大威带大同士兵和左良玉部于去年底在开封附近和李自成大战。谁知左良玉的部队一触即溃，虎大威部被左良玉败退的军队冲击过后，自己的山西兵士气低落，也随着败军逃散。虎大威后背中了一箭，在自己亲兵的拼死护卫下，才捡了一条性命，逃回了大同。后来，虎大威上书朝廷大骂左良玉的士兵军纪涣散，战力低下，都不如流贼。
崇祯也想整治左良玉，可是如今是蜀中无大将，廖化当先锋。大明现在能打的将军一只手都可以数的过来，他下旨严厉申斥了左良玉，但是除了申斥，没有任何的惩罚，这也是无奈之举。
如今开封岌岌可危，左良玉做统帅肯定不行，那还有谁呢？对了，孙传庭。孙传庭自从复出之后，一直在陕西潼关驻守。
这潼关自古历来为兵家必争之地，为中原的一个门户。东、西、北三面由板筑而成，城高十六米，南与东南一隅，是顺山势之高下，削成垛口，高达三十多米，可以说城池是非常的高大坚固，不亏是天下第二关。
孙传庭一身银色盔甲，正在潼关东面的箭楼眺望着麒麟山。孙传庭年纪刚过五十，面色黝黑。常年的军旅生涯使得他头发已经花白，神色沧桑，但是他那双眼睛却透露出一种桀骜不训和锐利的锋芒。
他看到麒麟山下，很多士兵在地里浑汗如雨不停劳作着。孙传庭满意地微笑着，自从他被重新任命为陕甘总督后，他就在陕西着手整治军务，清点士兵名册，把那些冒名领饷的虚名全部清理出去，并且命令手下将领加强练兵。他还奏请崇祯，陕西的士兵开垦荒地，陕西一省的税赋不再交由朝廷，留在当地用来做军饷。军队有了钱有了粮，只需要两三年的时间，自己肯定能打造出一支精锐悍旅。
“孙总督，朝廷有旨意。”监军乔迁高气喘吁吁地跑上城楼，对着孙传庭说道。
“乔监军，你说什么，大声点？”孙传庭觉得有股不详的预感，大声问道。他的耳朵在前些年因为被杨嗣昌排挤，心内忧愤而造成轻微的耳聋。
“朝廷叫我们出关，驰援开封！”乔迁高大声说道。
“这可不行。我们这里大多是新募的士兵，操练还不到一年，都没经历过战事，去和李自成的四十万大军较量岂不是有去无回？”孙传庭忧心地说道。
“虽然你说的是实情，可是这朝廷的旨意，我们总不能不听吧。”乔迁高无奈地说道。
“我这就给朝廷上书，向朝廷禀明我们的现状！”孙传庭决然道。
当崇祯收到孙传庭的奏折后，气的大发雷霆，骂道“孙传庭，你老毛病又开始犯了不成？什么叫兵新募，不堪用？你把朝廷的旨意当成耳旁风，你眼里可还有朕，还有整个朝廷？去，叫兵部下旨给孙传庭，严令他必须出关驰援开封，否则国法难饶！”
边上的王承恩一溜烟地跑去了兵部，兵部尚书张国维听了崇祯严厉的旨意，无奈地对着王承恩说道“王公公，孙总督上奏的确实是实情，这皇上不再三思一下？”
王承恩叹了口气道“张大人，咱家告诉你，现在开封城已经城破在即。如果周王成为第二个福王，您想皇上还有什么面目去面对太祖，成祖历代先帝？”
通关的孙传庭接到崇祯严厉的旨意后，和乔迁高无奈地只好起兵出关。
“监军，我有种预感，此次出关，恐怕凶多吉少啊！”孙传庭对着乔迁高说道。
“总督大人，既然我等身为朝廷将官，纵然战死沙场也算是无憾了！”乔迁高决然道。
孙传庭脸色一沉，说道“难道监军认为我孙某是贪生怕死之人？”
“不，不，下官绝非这个意思。”乔迁高连忙说道“下官知道总督大人深谋远虑，才智出众，从来不打无准备之仗。我的意思是，就算前路危险，我等现在只能朝前走了。”
“是啊，监军说的是。”孙传庭向身后的巍峨的通关放眼望去，缓缓说道“我孙传庭早就存了马革裹尸之心，可惜啊，我手下的三万儿郎不知这次能回去多少？要是再给我一两年的时间，那该多好啊！”
这时，有士兵高声唱起当时的诗人张家玉的“惨淡天昏与地荒，西风残月冷沙场。裹尸马革英雄事，纵死终令汗竹香。”其余的士兵也纷纷唱了起来，嘹亮的歌声在秦岭山间不断缠绕，渐渐飘向了远方。
