就在周仁远大军护送着卢象升的灵柩回京师的第十天，蒙古草原上多尔衮也正护送着岳托的灵柩返回盛京。
周仁远那一箭射中的是岳托，不是多尔衮。多尔衮大军被击溃后，在巨鹿城收拢了近万名溃兵连夜退回了关外。而岳托在蒙古部落终于因伤势过重，挨到第三天不治身亡了。
多尔衮伤心之极，没想到这次进攻明国先胜后败，虽说灭了卢象升这个大明的总督，但自己这边却死了一位亲王，真是得不偿失啊。
而远在盛京的皇太极得知这一消息时，却是三分悲痛七分窃喜，自己早就想除掉岳托了。岳托对自己这个大清皇帝无半点敬畏之心，反而处处和自己作对。今天战死在沙场上，还换了一个大明总督卢象升，尤其听说这卢象升还是明国的常胜将军，这笔买卖值了！
“成亲王死的其所啊！”皇太极喃喃自语道。坐在边上的范文程没听清皇太极的话，问道“皇上，您说什么？”
皇太极一愣，随即笑道“哦，没什么。范大学士，你可知此次明军援军的将领是哪个？竟然打败了我那十四弟的精锐！”
范文程摸了摸花白的胡须，回答道“据细作回报，这次领兵的是吴襄，不过真正打败睿亲王的是明国的一个郡王，封为永明王，是明朝皇帝的堂弟！”
“什么？”皇太极一愣，奇怪道“难道那明国皇帝也要学我大清，上阵父子兵，打虎亲兄弟了？明国不是有祖制，不允许藩王涉政，干预军事的吗？”
范文程饶饶脑袋，沉声道“据说这个永明王年纪虽轻，还没到弱冠之年却很受明国皇帝信任，经常进皇宫和皇帝商量国事，明国皇帝可以说是对他言听计从！”
皇太极听了摸了摸下巴微笑道“有意思！有意思！”
“怎么？难道皇上心中已有定计？”范文程跟随努尔哈赤和皇太极多年，一见皇太极的笑容就知道皇太极有了对付明国永明王的方法。
“附耳过来。”皇太极对着范文程招招手，在范文程耳边低语几句。范文程听了眼睛一亮，赞道“皇上英明，老臣不如也！”随后君臣二人哈哈大笑。
周仁远和吴襄的大军路过真定府衡水城时，多尔衮留下的两千清军早就逃走了，俘获的汉人和物资全部丢在了城里。吴襄赶紧命人通知真定府的府衙，叫他们派文官来处理城中事宜，重新接管衡水。这些被解救的百姓，跪倒在地一齐高呼道“我等草民谢大明军士的救命之恩！”
吴襄对着周仁远感叹道“国事艰难！百姓何辜？要遭受这战乱之苦？”
周仁远在城头，手持马鞭指着这河北茫茫原野，对着吴襄说道“吴老军门，你看这大明大好河山，沦落到如此地步是何原因？”
吴襄脸色晦暗地眺望着远方，回答道“天灾人祸！外加流贼和关外的鞑子！”
“吴老军门说的算是没错，可是本王觉得人祸才是最主要的原因。”周仁远高声道“本朝自太祖开国以来，三百七十多年，朝廷的文官武将早就没有了文官不爱钱，武将不畏死的风骨。天灾？不错，我大明这些年的天灾确实是很严重？但是哪朝哪代没有遭遇过天灾，只要朝廷和百姓齐心协力，哪有过不去的坎。可是流贼为何要造反，那是因为他们对着大明的官员失去了信任，那也就意味着对这朝廷，这国家失去了信任，百姓一旦离心离德，国家必亡！”
吴襄擦擦额头的汗，紧张地说道“老臣虽然觉得王爷说的有道理，但是还是请王爷慎言啊。”
周仁远苦笑道“自从看到卢总督殉国后，可能这些天，本王心里一直烦闷的紧，还请老军门恕罪。”说着对吴襄施了一礼。
“不！不！老臣绝对不敢有次想法。”吴襄赶紧一把拉住周仁远的衣袖。“王爷忧国忧民，老臣敬佩的很。以后若有机会，还请王爷对犬子三桂指点一二。不瞒王爷，老臣三个儿子，就属三桂最为老夫引以为傲，三桂自小素有大志，文武双全，想必他定能和王爷谈得来！不过这孩子有些心高气傲，不如王爷这般指挥若定，有统帅之风！”
“指点不敢说，既然吴少将军是我妹子的丈夫，以后有的是机会亲近。”周仁远笑道，心里却在想“我费尽心思拉拢你们老吴家，还不就是为了这个吴三桂！”
大明京城坤宁宫，崇祯自周仁远出征后就没睡过好觉，当然自从他登基后就没睡过好觉，每天不过睡两三个时辰，其余时间都在为这个日薄西山的大明劳心劳力。但是这番情景与往日不同，他有时会从梦中惊醒，梦到周仁远满身鲜血的来找他，又梦到卢象升在喊“皇上，老臣死的冤啊！”
身旁的周皇后看着惊醒的崇祯满头大汗，怜惜地帮他擦汗道“皇上，又做噩梦了？”
崇祯苦笑道“朕真该听皇后你的话，不该让四弟带兵出征，让朕这心里总是担心他。”
周皇后安慰道“皇上你既然已派四弟前去就不要再多想了，想四弟智勇双全，胆大心细，不会有事的。天色尚早，皇上在歇息片刻吧。”
崇祯摇摇头，“朕还是起来吧，看这天色已微明，早朝的时间怕是要到了。”
周皇后只得起身帮崇祯穿戴起来。
京城的永定门刚刚开启，只见一个信使骑马飞奔进来，高呼道“大捷！宣大大捷！卢总督殉国，吴襄将军，永明王斩敌首万级！”
“什么？卢总督殉国啦？吴将军和永明王爷杀了这么多鞑子？”街上的百姓又是悲痛又是喜悦，纷纷议论起来。
“什么？”崇祯在大殿里得知这一消息，痛呼道“卢卿，是朕害了你啊！”说完大哭起来。
殿下群臣急忙跪倒在地，不停磕头哭道“皇上！是臣等的罪过。”
代理兵部尚书吕大器说道“皇上，请节哀！吴襄将军和永明王此次大捷，也算告慰卢总督在天之灵了！”
崇祯擦擦眼泪，点头道“吕卿所言甚是！可是朕绝不会放过那些陷卢卿身死之人！”
众人知道这下原兵部尚书陈新甲完蛋了！
十日后，崇祯收到山海关急报，皇太极派人来和谈了，而且指明要大明永明王为谈判特使，他们给出的理由是为显示此次谈判的大清此次派出的谈判特使是太子豪格，而大明的太子年幼，希望由身份对等的人物为特使，大清为大明考虑只有永明王最为合适。
崇祯拿着这份急报，急忙招来兵部吕大器和礼部尚书黄道周。
“二位卿家看看这分急报，你们的意思如何？”
吕大器和黄道周看完这份急报，面面相觑，吕大器道“这鞑子究竟什么意思？是蔑视我大明国威，连人选都指定好了！”
黄道周捋了捋胡须，说道“这鞑子好阴险！知道我大明太子年幼，还故意派出自己所谓的太子当这谈判特使，我大明可从未承认这鞑子的所谓清国！”
崇祯揉揉脑袋，心里也是矛盾至极，拒绝吧自己国内要腾出手来对付流贼，鞑子再不断进犯，对自己也是不小的威胁。接受吧总觉得与朝廷的制度不符合，想想自己的太子朱慈烺自幼生长在这深宫，虽说和自己四弟去了趟南方，有所长进。但要他面对豪格这来自草原上的狼，恐怕还是应付不来的，失了大明的国威，威信必定大降，这对太子朱慈烺不是件好事。
“朕觉得还是等永明王班师回京后，再听听他的意见吧。”崇祯说道。
吕大器觉察到崇祯心里的松动，急道“皇上，此事万万不可让永明王为谈判特使，这是鞑子的一箭双雕之计啊！”
崇祯一皱眉头，问道“吕卿何意？”
“皇上您想，鞑子为何要指定永明王担任这谈判特使？”吕大器缓缓说道，“我大明早就有藩王不得干政的祖训，永明王爷此前的所作所为，朝廷众臣早有非议。是，王爷确实是才干颇佳，有用有谋，实为我大明皇家宗室不可多得的人才，臣也是佩服的紧。但是，鞑子此次的做法就是要我大明陷入两难之境，王爷带兵救援卢象升大人，有道是救人如救火，事急从权，耽搁不得，情势危急之下算说得过去。而这谈判并不是紧急的事情，王爷再出任这特使必定引起朝廷众臣的强力反弹，到时皇上如何说服众位大臣？这是其一。其二，一旦这谈判失败，鞑子再屡屡犯境，朝臣弹劾，皇上怎么处置永明王爷？其三，如果谈判成功，永明王爷必定声势大涨，这藩王干政能立下如此大功，那天下的藩王岂不都要蠢蠢欲动？还能老老实实地呆在自己的藩地？同时还说明我大明朝中无人。当然，臣并不认为永明王爷有不臣之心，臣担心的是谈判成功的话，皇上该如何对待永明王，再封永明王为亲王？可那桂王本身就是亲王，再说桂王世子还在，哪里有一府两亲王，庶子的爵位高过嫡子的先例？不赏的话，又会寒了天下人心，到时永明王如何自处？皇上，这就是鞑子离间我大明君臣的计啊！”
黄道周对着吕大器鞠躬施礼道“老夫真是对吕大人这番言论佩服的五体投地，没想到吕大人能分析的如此透彻！”
崇祯也不断点头，赞扬道“吕卿思虑周详，所言甚是！满朝之中也只有我那四弟方可与你一比。不过，二位爱卿可有好的人选？”
黄道周和吕大器二人苦思半天，想不到对策。崇祯只得作罢，痒痒地回宫了。
回到坤宁宫，周皇后见他愁眉不展，便问起缘由。崇祯便把今日皇太极派豪格要和自己议和的事情说了一遍，人选问题伤透两人自己和大臣的脑袋。
周皇后轻笑道“皇上，你们啊都是一叶障目不见泰山，被这鞑子的文字游戏乱了方寸。”
崇祯笑道“皇后你又有什么好法子？”
周皇后说道“谈判特使？皇上你就不会派个副使么？”
崇祯灵光一现，喜色道“皇后的意思是派四弟当副使？”
“自古谈判，正使只是一种身份而已，那具体的谈判磨嘴皮子的事情不都是副使干的活吗？”周皇后微笑着说道。
崇祯高兴地在周皇后脸上亲了一口，笑道“没想到朕身边还有个女诸葛。”
周皇后脸色羞红乐滋滋地道“咱们的孩子都到了娶媳妇的年纪了，皇上怎么还如小孩子一般？”
崇祯不介意道，“就这么定了，让太子当这特使，四弟当副使。”
周皇后有些担忧道“这四弟会不会太辛劳了，这又是南下，又是北征，这不还没班师回到京城呢，又要去和那鞑子谈判，我们岂不是太亏欠与他。再说，四弟不是还要回去和王姑娘完婚的么？”
崇祯听了点点头，叹道“朕何尝不是这样想法，可是这满朝文武之中还真的只有四弟办事，朕才觉得安心啊。”
周皇后趁机说道“皇上这么信任四弟，要不以后就把他留在京城吧，等他和王小姐完婚后一起住在这京城，在京里寻个好去处，盖上一座王府，不就得了？”
崇祯心思一动，看了看周皇后，摇摇头道“此事不妥！朕也虽想把四弟留在身边听用，可是这祖制啊！再说把他留在京城，天下的宗室怎么看待朕？知道的还好，这是朕破格任用有才干之人，不知道的还以为朕要把四弟扣下当质子呢！还有这满朝文武，四弟之前帮朕办的几件事都是事急从权，没有踩到这帮大臣的底线。要是朕真的要明目张胆地任用四弟，恐怕弹劾的折子天天要把朕的御书房塞满喽！”
周皇后听了，不再言语，她也知道崇祯有很多为难之处，虽然是皇帝但是牵扯到祖制和朝臣的反应，很多事情都是很难办的。周皇后心里非议道“这都什么时候了？还祖制祖制的。”叹口气，给崇祯准备膳食去了。
