李自成听前去招降吴三桂的人回报说，吴三桂听闻陈圆圆被刘宗敏霸占，大怒之下撕掉了招降的信件，心下大怒。立即命令京城中二十万大军启程前往山海关攻打吴三桂。
“丞相，你说这京师谁人可以留守啊？”李自成问牛金星道。
“大王，臣愿意在京内留守！”牛金星答道。“好！孤就命你和李岩，李过率两万将士留守京城。权将军刘宗敏，军师宋献策和孤一道亲自率老营人马攻打吴三桂。”李自成决定道。
刘宗敏是千般不愿，但是他也知道李自成是下了狠心了，如果吴三桂投降了满清鞑子，自己在京师的好日子就要到头了。于是依依不舍地告别了陈圆圆，带领这队伍和李自成一道前往山海关。
李自成临走的时候，没有忘记一件事情，就是把明朝所有的降官降将在菜市口全部斩杀。因为他深怕自己带着大军走后，这些降官降将会趁势逃离京师，还不如杀掉一了百了。
李自成的军队日夜行军，一路北上。李自成的心里很着急，因为他相信，吴三桂肯定已经和多尔衮联系上了，不然他不会如此悠闲地在山海关等着自己。为了赶在清兵到达之前灭掉吴三桂，他必须加快行程。
四月二十日，大军气喘吁吁地赶到山海关，只见山海关城墙上士兵们早已有所准备，如临大敌地手拿武器在城楼警戒着。
“大王，这吴三桂要是被我军打败的话，必定从东面逃跑，臣建议派一支人马去东面堵住他们的退路，咱们来个瓮中捉鳖，您看如何？”宋献策建议道。
李自成站在山岗上向远处眺望了一会儿说道“军师说的不错！叫高一功率两万人马去东面堵住吴三桂的退路。”
“大王，咱们一路急行，人困马乏，是不是明日再战？”刘宗敏说道。
“不行，现在时机很重要，一旦鞑子前来，咱们就麻烦了。命令将士们休息一个时辰后立即攻城。多建造一些攻城的云梯和攻城车。”李自成命令道。
山海关内，吴三桂正焦急的走来走去，问道“可探听清楚，李自成带来多少人马？”
“回总兵大人，流贼这次带来约二十万人马。”一名校尉说道。
“什么？二十万！”吴三桂心里吃了一惊，“这李自成连京师都不要守了吗？”
“不好啦，将军，我山海关东面被流贼堵住了退路。”一名游击将军进来急报道。
“这李自成看来还是有些军事才能的，一来就知道我大军的退路在哪里？”吴三桂思索着说道“快，急报摄政王殿下，我军情势堪忧，请他立即发兵前来增援。”
吴三桂的特使到了盛京，多尔衮连夜亲率五万铁骑直奔山海关，他这支前锋可都是精兵强将，出动的全部是身穿精甲的满族铁骑，可见他这次也是花了血本了。
多尔衮不顾疲劳，连夜狂奔，当第二天赶到山海关附近不到十里的地方。多尔衮却下令大军停止前进，原地休整。“摄政王殿下，您怎么不走了？”豪格上前问道。豪格也是能征善战之人，这次他主动请缨前来，多尔衮还会给了他面子，允许他和自己一道出征。自己的哥哥阿济格和多铎还在盛京召集更多的军队，随时兵发山海关。
“豪格，你不懂。这吴三桂想要我大清和李自成打个两败俱伤，他好来个渔翁得利。本王就不上他的当，我们就这里等着看好戏，如果吴三桂坚持不住，他会亲自来求我们的。哈哈……”多尔衮大笑道。
豪格点点头，看来自己的才能果然比不上多尔衮，或换个说法，自己不如多尔衮狡猾。
山海关的城墙下，已经堆满了大顺军和山海关士兵的尸体。这大顺军已经和吴三桂打了一夜，吴三桂对李自成的大顺军的战力深深地震撼了，他没想到农民军的战力会这么强悍。其实他不知道李自成是拿出了自己的老底，在和吴三桂拼命。
“总兵大人，咱们和流贼打了一夜，将士们都已经疲惫不堪，大清的援兵再不到来，山海关不保啊！”一名参将身穿血淋漓的盔甲过来说道，“有好几次，差点被流贼登上城墙。”
“是啊，要不是我辽东军战力不俗，这山海关一夜就要失守了。”吴三桂忧心道。
“不好啦，流贼又开始进攻了！”城墙的士兵大喊道。
“防御，防御，别让他们攻上来。开炮，开炮！”吴三桂嘶喊道。
进攻的刘宗敏也在城楼下喊着“开炮，开炮！给我炸死那些官军。”刘宗敏现在觉得很亢奋，他只要见到鲜血，身体就会不由自主地兴奋起来。
“轰！轰！”双方的炮火不断射击着，一方朝下打，一方朝上打。两边的士兵都不断惨叫着，吴三桂占的地利的优势，而李自成占的是人多的优势。吴三桂看着农民军又密密麻麻地扛着攻城梯上来，心里一阵发凉。
双方打了近一个时辰，“不好了，北关投降了！”一名参将跑过来说道。吴三桂吓的手中的宝剑“当啷”一声掉在地上，嘴里道“这怎么得了，这怎么得了？”
他拾起宝剑，大喊道“大清的军队到了哪里了？怎么还不见人影？”
不一会儿，哨骑气喘吁吁地登上城墙，禀报道“将军，大清的援兵由摄政王亲自带领，已经距离山海关不到十里处欢喜岭驻扎。”
“什么？已经到了欢喜岭，那他们怎么还不快来？”吴三桂惊讶道，然后他转念一想，是了，多尔衮是要自己亲自去求他呢。他无奈地叹口气对身边的参将说道“我这就去欢喜岭请摄政王殿下前来，你给本将军坚持一个时辰。”说着，“登登登”跑下城楼，跨上战马，疾驰而去。
欢喜岭上的多尔衮和豪格众人听得山海关炮声隆隆，厮杀声阵阵。多尔衮其实心里也很紧张，派出了不少的骑兵探子在注视着山海关的战斗。一旦吴三桂的大军有崩溃的迹象，他会立即率领骑兵进攻李自成。
不多时，他看到山下有几个人影不断骑马飞奔而来。多尔衮笑道“成了，吴三桂来了。”身旁众人朝山下一看，果然是吴三桂亲自前来，都对多尔衮佩服不已。
吴三桂在以前的战场上见过多尔衮，所以一上山就立即跪倒在多尔衮的面前哭诉道“摄政王殿下，如今山海关危在旦夕，还请殿下伸出援手，救我将士。”
多尔衮慢条斯理地问道“吴总兵，你可是真心投靠我大清？”
吴三桂趴在地上叩头道“吴三桂在此发誓，愿终身为大清效力，如违背今日誓言，定叫天诛地灭，不得好死！”
多尔衮笑着一把扶起他道“诶？吴总兵不要下这么重的毒誓嘛，只要你答应本王一件事，本王立即率兵去山海关。”
“王爷请讲。”吴三桂急忙说道。
“那就是你马上按照我大清的习俗，立即剃发如何？”多尔衮眼睛盯着他说道。
“这……这……”吴三桂迟疑道，按照汉家礼制，身体发肤，皆受之父母。如果一剃发，那自己岂不成了胡人，不再是汉人了？
“怎么？吴总兵不愿意？”多尔衮眼睛一瞪，然后温声说道“听闻总兵有一爱子，只要你剃了发，本王马上封你为平西王，并将先帝我皇兄的爱女建宁公主嫁给你的公子，怎样？”
吴三桂不觉怦然心动，自己岂不是和皇太极结成了儿女亲家？连忙说道“臣吴三桂愿意剃发！”
这边李自成在山岗督战看到自己的士兵就要攻山城墙，心里大喜，紧紧握着拳头注视着战场。就在这时，突然看到城门大开，从里面涌出好多的辫子军，人强马壮，手里挥舞这各种兵器，杀的自己的军队溃不成军。
“是鞑子！”李自成的瞳孔一阵收缩，赶紧下令道“撤退，撤退，后面的结阵！挡住骑兵！”
李自成的军队早已疲惫不堪，只有他的亲卫老营两万人还算有战斗力。李自成立即命令身边的两万骑兵去挡住清军铁骑，为步兵结阵争取时间。
李自成的两万骑兵一碰上清军铁骑，就被清军打的四散开来，这清军铁骑的盔甲太过精良，射在上面的箭支纷纷掉落。而清军射出的弓箭纷纷把李自成的骑兵射落下马。
多尔衮看到李自成身后的步兵已经结成方阵，笑了笑道“平西王，你就带兵休息吧。看我大清铁骑如何破阵。来呀，命令，豪格从左路，尼堪从右路，本王从中路一起三路并进。”
只见三路清军铁骑齐头并进，快速地冲破李自成的两万骑兵，直插他们身后的步兵方阵。
李自成的步兵只有被屠杀的份，哪里还有反击的。一触之下，步兵方阵立即奔溃，逃兵四处奔散。刘宗敏看了大怒，带着两百骑兵冲向清军，豪格一看刘宗敏的盔甲断定是位头目，立搭弓朝刘宗敏射去。
刘宗敏猝不及防，被射中胸口，立即倒下马去。身旁亲卫赶紧一把把他捞起，朝后奔去。李自成看到此景，长叹一声“撤吧！”
这下大顺军更加是跑的比兔子还快，什么武器，火炮都不要了，急急向后跑去。多尔衮下令全力追杀，连吴三桂也带着士兵一起追杀。杀的大顺军血流成河，浮尸千里，尸体成堆。
李自成率领残部一直朝京师奔跑，狂奔七日，进入京师，自己的二十万大军还只剩下不到五万人。此役，李自成精锐尽失，开始走上了覆灭的道路。
