1644年的四月，三艘战船航行在京杭运河之上。船山没有挂任何旗帜，只是悄悄的一路航行。过往向南方逃难的官员富商的船只纷纷让路，船上的对着这三艘战船指指点点，不知道他们是哪里的水师，只看见船上的士兵戒备森严，站在甲板上一动不动，注视着前方。
这正是熊天麟他们，第一艘传上的是童海川和一帮锦衣卫，还有一起逃出来的刘武廷，杨海川和牙刷行的衡州士兵，其中还有洋教士汤若望。海云峰和孙得禄没有在船上，路过天津时，孙得禄和海云峰留了下来。海云峰告诉众人，自己还肩负着周仁远的使命，不能离家京师。而孙得禄说自己是天津卫的指挥使，准备在天津布置防御，对抗李自成。
第二艘船上的是吴襄的家人，吴襄正坐在船舱里生着闷气，因为吴三凤没有接到陈圆圆，他已经把吴三凤骂的口干舌燥，已经没有气力再骂了。
第三艘船上的是张嫣，朱慈烺，袁贵妃和失去左臂的朱嫩娖等人，一旁的御医在不断照顾着虚弱的朱嫩娖。这名御医叫龚贤礼，是龚守宁的远房侄子。而朱慈烺脸色憔悴，他们路过天津时，得知崇祯和周皇后都已经身死，朱慈烺就一直一言不发，米粒未尽，整日里以泪洗面。
“太子，您还是吃点东西吧。”熊天麟端来一碗热粥，说道“这样下去，要是您的身体垮掉了，我家小王爷派我们这帮兄弟来救您有何意义？”
“是啊，太子，你四叔不远万里派这些将士来救咱们，还不是希望咱们能平平安安的？你就吃点吧。”一旁的袁贵妃也劝道。
“太子，难道你就这样沉沦下去？只知道哭泣？你就不想重振大明？你这样可对的起你的父皇和母后？”张嫣厉声喝道。
袁贵妃和张嫣这一软一硬，朱慈烺终于哭出声来，嘶哑着嗓子喊道“父皇！母后！”“哭出来就好了！可怜的孩儿！”张嫣抚摸着朱慈烺的后背，一边抹泪一边说道。
熊天麟也在懊悔，这懿安皇后在自尽前，念《往生经》的时候，正好自己来的及时，而袁贵妃是舍不得三岁的昭仁，迟疑的时候被救了。要是自己能早些到，周皇后也许就能被自己救下来，这样太子至少还有个母亲。
这时，船突然减速了，“怎么回事？”熊天麟纳闷地出了船舱，来到前面的甲板上眺望。看见前面的两艘战船也在减速，他扯着嗓子喊道“前面发生了什么事？怎么减速啦？”
第二艘船上的士兵也扯着嗓子回答道“不知道啊，第一艘船减速了，我们只好减速。”
熊天麟命令自己的船越过第二艘船，来到第一艘船的位置，看见第一艘船的前面停着一艘官船。童海川正在甲板上和官船船尾上的一个人在答话。
熊天麟命令自己的船只靠过去，问道“老童，怎么回事？”童海川说道“前面的是福王的船，询问我们是哪里的水师？希望我们护送他们去金陵。”
原来这新福王朱由崧的父亲老福王朱常洵被李自成杀掉后，他一路逃到了京城。崇祯便封他为新的福王，京师城破时朱由崧带着家眷在王府侍卫的护送下逃离了京师。李自成对他有杀父之仇，他可不想落在李自成的手里。
他乘船在运河之上，侍卫禀报说后面有三艘大明的战船，便派人去询问可否一路护送他去金陵。
熊天麟对童海川说道“别搭理他们，管他什么福王不福王的，咱们走咱们的。”说完便进了船舱。因为周仁远一再交待给他，这一路之上不能表露身份，必须秘密回衡州。
童海川只好对官船上朱由崧的人说道“对不住，我们不能护送你们。再说这一路之上不会有事的，我们走！”说着命令自己船只加速前进。
朱由崧出了船舱看到三艘战船接连越过自己朝前驶去，心下纳闷道“这是哪里的水师，怎么蛮横？连本王的面子都不给？”一个侍卫看出了他的疑惑，悄声说道“王爷，刚在和我们说话的是锦衣卫，看他的官服，官职还不低呢。”
“锦衣卫？”朱由崧更加疑惑了，这锦衣卫是在护送什么重要的人物？不会啊，就是再重要的人物，能比得上这个王爷吗？自己可是皇上的嫡亲堂兄弟。
过了二十多天，熊天麟一行到达了金陵码头，他们要从金陵沿着长江西进。龚贤礼说自己的药物已经差不多用完了，需要采购些金疮药和活血生肌的药物，熊天麟停靠在码头之上，派人去药店采购，同时也采办些瓜果蔬菜，改善一下船上众人的伙食。
“熊侍卫，这金陵是大明的陪都，我们不在这里下船吗？”已经恢复些神采的朱慈烺问道。
“小王爷说了，咱们必须回衡州。”熊天麟答道。
“这是为何？我只要在金陵一露面，召集四叔以及各地大明的军队，再反攻京师岂不更好？”朱慈烺奇怪道。
熊天麟被他这么一问，顿时愣住了。看来这朱慈烺想在金陵称帝啊！他心里想着。他突然想起周仁远曾在自己临行前交给自己一封信，说如果朱慈烺想留在金陵，就把这封信交给他，如果朱慈烺不提出来，就不需要把信拿出来。
“小王爷真是神人！”熊天麟心里佩服道，然后掏出一封信递给朱慈烺说道“太子殿下，这里有我家小王爷的一封信，请您过目。”
朱慈烺满腹狐疑地接过信件，拆开一看，只见上面写道“太子钧鉴，京师陷落，群臣奔散，大明已入四面楚歌之境地。金陵虽为陪都，然军阀林立，拥兵自重。皇兄在位之时，无可奈何，徒做感叹而一筹莫展，否则流贼早已灭尽，何来今日之惨状。如太子留在金陵，何来保国之臣？何来保国之军？如待微臣前来，此为一厢情愿。太子可曾记得微臣为何被迫离京，离开太子殿下？前尘往事种种，还望殿下三思。”
朱慈烺看完信，默默地朝着船舱外汩汩的河水，一言不发，神情萧索。张嫣接过朱慈烺手中的信，看完说道“太子，你四叔说的极是。他早就看透了朝中众臣，所以才无奈离京。可惜的是你的父皇没有看明白，才有了如今不可挽回的局面。”
“是啊，伯母大人。”朱慈烺擦了擦眼泪道，“慈烺心里明白，要是父皇能听我母后的话，他们俩也不会……”朱慈烺不禁哽咽起来。
熊天麟则在心里想，如今皇帝已死，这天下能有资格当皇帝的除了自家的小王爷，别人都不够格。这太子也不行，虽然他是先帝的儿子，看他如此软弱，只能当个太平皇帝，这乱世之中，不行！
没多久，去采办药品和粮食的士兵回来了。一上船就兴高采烈地说道“这金陵城里的百姓都在传，说咱们衡州军大败张献忠，听说连张献忠都死啦！有人说是我家小王爷杀掉的，还有说是SC总兵秦良玉秦老将军杀掉的呢！”
“什么？真的？我的娘啊，俺老熊就知道小王爷肯定能打败张献忠，果然应验了，连张献忠都死了！哈哈……”熊天麟得意地说道。
朱慈烺听了也很高兴地说道“四叔干的好，为大明除掉一个大患，是我大明之幸事！”
张嫣听了心里却嘀咕道“现在四弟的声望如日中天，这太子去了衡州会不会如愿称帝呢？他现在就是一个手握重兵的藩王，他到底是为了大明，还是为他自己？”
躺在床上的朱嫩娖听到这个消息，嘴角终于露出了一丝笑意，自己的父母都已经没了，幸好还有个自己牵挂的人还活着。
等熊天麟一行的船只离开金陵后，朱由崧到达了金陵。南都兵部尚书史可法和镇守太监卢九德领着南都的一帮文武官员赶紧把他迎接入城，安顿在以前的皇宫之内。凤阳总督马士英和巡抚路振飞得到消息，也快马从凤阳直奔金陵。
接下来的事情，大家就是商讨到底谁来接任皇帝之位。按照崇祯的血缘关系，现在有三个候选人，一个是惠王朱常涧，一个是桂王朱常瀛，还有一个就是福王朱由崧。
