路上一帆风顺，隔天便到了应天府，四艘船只皆要靠岸补给，等候时，晏子钦一行人来到船埠附近专供官员食宿的驿站休息。
饭讫，一个四十余岁的老仆道：“官人的族叔刚调任南京留守、知应天府，既到了他的地界，不好不去拜会。”
这人名叫许安，是许杭派来跟着晏子钦的，老实稳妥，待人接物滴水不漏，他口中的“族叔”便是因曲院事之故被调离京师的晏殊。
晏子钦正有此意，明姝又道：“既然要拜见叔父，少不得带去贽币。”说着拍拍手，陈嬷嬷立刻取来一只长匣子，里面是后蜀黄筌的《雪竹文禽图》，黄氏画风算是北宋院体的鼻祖，将此等礼物送给以风雅闻名的晏殊，再合适不过，又扯了些尺头，拿了些银锭。
“去后只说是你准备的，别提我，叔父和我父亲有嫌隙，若提到一个‘曲’字，必定惹得不自在。”明姝又嘱咐道，这些礼品和这番话都是曲夫人事先交代给她的。
晏子钦更觉得娶了一位贤妻，长揖拜谢，却只拿走了那卷画，把尺头和银锭都留在家里，以防行贿之嫌，明姝心里偷笑：“亲属之间还要撇得那么干净，多累！”
换上新制的青绿圆领官服，系上素银鞓带，头戴漆的发亮的展脚幞头，一个风度不凡的小官人就出现在明姝眼前，送走他时，明姝甩着小手绢道：“慢走，若是叔父留你吃饭或是秉烛夜谈，今晚就留宿在府上好了！”
最好别回来，免得夜里还要和他同床共枕，闹心。
骑上雇来的头口，央驿站的门子带路，兜兜转转到了晏殊府上，除去避沙尘的乌纱罩衣，看门的一见是个官身，点头哈腰地请进去，一路陪着笑脸到了客堂。
晏子钦递过画匣，说是族侄晏子钦求见叔父晏知州，那下人知是内亲，胁肩谄笑着接过礼物，正赶上另一个前来拜见的人进门，却是个面黄肌瘦、形容枯槁的中年文士，一身青衣素服更显出他此时的失意落寞。
见此人的穿戴像是白丁，那下人也倨傲起来，拿鼻孔瞧人，道：“何方人士啊，找我们官人何事？”
素服男子面露不屑，欲拂袖而去。晏子钦见他身量虽不高，眉眼亦不轩昂，可是双目灼灼，神态刚毅，不同流俗，劝道：“兄台何苦为了一个刁奴动怒，莫耽误正事。”
经他一劝，素服男子这才对着下人敷衍道：“真定范仲淹，应晏殊晏官人之约前来拜见。”
下人没好气地走了，临走前还不忘讨好一番晏子钦。等到客堂里只剩下晏子钦和范仲淹时，二人客套了一番，交换了年庚、出身，原来范仲淹是大中祥符八年的进士，现任兴化县令，因母丧返回应天丁忧，晏殊赏识他的才华，想把应天府学的教习一职托付给他，特地邀约一见。
二人并肩坐下，不一会儿，刚刚进去的下人极不情愿地出来了，挑开帘子请范仲淹入正堂。许安有些意外，和晏子钦互看一眼，良久，范仲淹出得门来，手中却抱着晏子钦刚刚送进去的画匣。
一见画匣，晏子钦就明白了，晏殊不愿见自己。范仲淹把画交给他，面上也有些尴尬，只道：“尊叔……对此图轴爱不释手……摩挲了许久才肯收入匣中……”
言尽于此，别的话就不方便说了，谁知正堂方向忽然传来嘈嘈切切的琵琶声，是晏殊横抱着琵琶唱着刚填的新词——
漫取忠臣比芳草，不知谗口起椒兰。
主父仲舒容不得，未知宾阁是何人。
不消说，这首小令感叹自己遭谗言戕害，更是讽刺晏子钦娶了枢密使的女儿是攀附权贵，自己不屑与之为伍，末了，一摔拨片，又隔着帘子补上一句：“你成了曲章的朋党，就去巴结你们的皇太后，休要和我这个乡下野人攀亲，不敢当！”
这下晏子钦只有苦笑了，和范仲淹在门口攀谈了一番，互相钦佩，许诺以后书信来往，因范仲淹还在居丧期内，不便以酒食相待，于是拱手告别，晏子钦带着画卷回到驿站，进门时正撞见明姝在和春岫盘坐在榻上簸钱，明姝一边翻飞着一双素手接金币，一边道：“怎么这么快回来了？”
放下金币，却见画卷还在许安手里，很明显，这位“晏小神童”在“晏老神童”面前吃瘪了。
“娶了我，和你的长辈闹得不和，后不后悔？”屏退旁人，看他有些怅然若失，明姝拉着他的衣袖调笑。
见晏子钦脸上一红，像个欲熟的苹果，明姝凑得更近，戳着他的脸蛋，笑道：“要不然……休了我？”
她的话一半是玩笑，另一半倒还真有些认真，可晏子钦却抢着打断她，皱着浓眉正色道：“这话也是随便说的？我岂是那种背信弃义、抛弃妻子的人，古君子有言，‘身不二色’，既和你做了夫妻，便是终生不能撒开手的！”
“什么？这个幼~齿小男生还想着和我共度一生，我可是连和他‘共度一宵’的欲望都没有呢！”明姝想着，一阵激灵，连忙放开他，抱着膝盖躲在木榻的一角，嗔道：“什么抛弃妻子，你有‘子’吗？”
晏子钦摸摸脑袋，疑惑道：“对啊，你说……孩子是怎么来的？”
明姝真想抽自己两个大耳光，怎么又把话题往危险领域扯？
“……”她不置一词，想装傻混过去。
晏子钦又道：“是不是同床共枕久了，自然就有孩子了？”
明姝赶紧顺坡下驴，“对对对，夫君果然聪明，不愧是状元，医书上说‘阴阳交感，诞育万物”嘛，夫妻之间阴阳感应久了，孩子就出现了。”
晏子钦忽然睁大了眼睛看向明姝的肚子，“那……娘子该不会……”
该不会什么？明姝摸摸自己的肚子，顿时一阵冷汗，这小傻子不会以为自己凭空怀孕了吧！
“我们年纪太轻，是不是不该这么快有孩子啊？”晏子钦陷入了沉思。
“对啊……”明姝托着腮蹭过去，“所以我们不能总腻在一起，不好的。”
“不好吗？”晏子钦轻声道。
“外人看了要笑话的。”明姝的话让他一阵脸红，他赶紧装作无所谓的样子，背着手离开了。
“我……我去和驿站里其他人聊聊。”消失在门外前，晏子钦如是道，可在明姝眼中，这家伙绷着一张一本正经的脸，可是连耳朵尖都红了。
当晚，晏子钦另找了一间卧房住下，许安领着几个小厮在地上打铺坐更，都面面相觑，不知官人为何不去娘子那儿，可毕竟是主人家的房里事，不便多问，囫囵睡了，明日还要舟车劳碌。
晏子钦却辗转难眠了，总觉得孩子不是简单地躺一躺就能有的，可怎么才能有呢？孔夫子曾有教诲——不耻下问，可拿这种事问别人，隐隐觉得不好意思，问娘子，娘子又说不清楚，也难怪，都是一样年纪，谁能比谁懂得多。要不然回临川接母亲时向她请教，可那场景怎么想怎么别扭——“娘，怎么生孩子？”一向严肃的母亲还不得像小时候那样罚他抄书啊！唉，究竟怎么办才好呢……
第二天一早，晏子钦顶着半宿未合眼的黑眼圈，看明姝欢天喜地地检点采购好的补给，数量之多足足把船压下去一大截。
“带这许多作甚？”晏子钦不解。
“多带些，路上就能少停靠，早点到达舒州，国不可一日无君，舒州不可一日无通判嘛！”更重要的是，男女不同船，不下船就意味着明姝不用思考怎么避开他。
“还是娘子想得周到。”晏子钦拱手道，面无表情，心里早就自豪到金光闪闪——看，我娘子多贤惠！
官船飘飘荡荡了半个多月终于驶入长江，时值七月中，越往南走天气越是闷热，江面上更是潮湿，明姝催促春岫打扇，在纱衫里穿了一件竹衣，凉凉的细竹管把皮肤和衣料隔开，免得触体生热。
晏子钦那边的情况也好不了多少，小厮仆人们打起赤膊，许安劝晏子钦也穿得清凉些，可他偏偏裹着一件高领白苎直裰，一边喝着凉茶，一边翻书，淡淡道：“君子慎独，青天白日的，衣冠不整成何体统？”
许安心领神会，出了船舱，叫小厮们穿好上衣，小厮们一脸莫名其妙。
许安道：“咱们官人自律甚严，你们也要管教好自己的言行，‘青天白日的，衣冠不整成何体统？’再说了，女眷的船只就跟后面，你们脱得精赤条条，叫她们看见了如何说得清？”小厮们一听有理，连忙穿戴整齐。
可天气委实太热了，晚上连一丝风也没有，连宁死不上岸的明姝都有点熬不住，当时正好经过铜陵县境，陈嬷嬷便牵头命人靠岸，多少在县城将息一夜，反正离舒州不过二百里路程，两天就到。
也不知铜陵县令杜兴是怎么知道晏子钦泊船在此的，竟亲自带人前来迎接，二人在江头互道了温寒，彼时月明星稀，江滩上一片芦花如溶溶清霜，片片飞雪，二人都有意兴，杜兴提议不如将晏子钦的家眷一同接到县衙里，好过住在驿站。
到了县衙后堂，晏子钦先把明姝送到厢房里，嘱咐春岫好生服侍，自己才到花厅里和杜兴继续闲话。阳羡茶才吃了两盅，心字香才烧了一半，忽然有擂鼓声响起。
鼓声咚咚，分明是县衙大门前立着的“鸣冤鼓”，深夜击鼓，恐怕有大冤情。二人互看一眼，快步来到前堂，只见衙役带着一个头发散乱的狼狈男子，那男子跪在地上不住磕头，身边还有一具用白布裹着的尸体。
“大人，草民冤枉啊！”那男子涕泗横流地说。
“冤从何来？”杜兴道。
“草民尹大成，有个豪门公子夜猎野兔，踏了我家的秧苗，草民的弟弟过去阻拦，两边吵了起来，那公子一怒之下命手下人放马把我弟弟活活踩死了。”尹大成一边痛诉，一边拉开覆盖尸体的白布，露出他弟弟的遗容。
发青的脸上没有一处好皮肤，早已肿的看不出本来面目，头皮多处挫伤，衣服也被揉搓得稀烂，破损处能看到淤血的皮肤，可谓十分凄惨。
杜兴大怒，“谁敢在我铜陵县内胡作非为，你且说是谁家的公子！”
尹大成垂头，“草民不敢说。”
杜兴以为他怕官官相护，指着晏子钦道：“舒州通判晏官人也在此，你但说无妨。”
尹大成咬牙良久，闷声道：“就是大人您的胞弟，杜和。”
