皇后赏玩后笑着问道：“若是母后喜欢了，美清肯不肯割爱让给母后？”
“母后喜欢才好呢。”美清极单纯，根本没去想这些事背后的缘故，满心以为皇后喜欢这只荷包，难得有机会让她孝敬嫡母，自然连连答应。
在皇后看来，这孩子似乎是把端午节那晚的事也忘得一干二净。又嘱咐她未免傅琳不高兴，不必把她所赠之物又转赠的事说出去，比起表姐的心意美清更在乎嫡母的喜欢，自然也单纯地答应下，之后说些别的趣事，这件事再不提起。
一路颠簸，绵长的队伍终于安全回到皇宫，群臣早等在聆政殿，皇帝一进宫就直奔那里听政，连与皇后都不曾说一句话，众妃送皇后回宫后便也散了，唯有皇贵妃留下歇息，懒洋洋说一声：“大把时辰都在路上，车马颠簸的骨头都要散了，皇上却龙马精神，偏折腾我们。娘娘，臣妾可不管了，下回皇上再兴起要打什么猎，臣妾再不去了。”
皇后笑道：“你这话也不知说过多少回，哪一回不见你去？你真不去了，皇上也不答应。”见项樱还侍立着，心疼道，“快去歇一歇，最辛苦的是你。”
皇贵妃亦笑：“我实在懒得走动了，一会儿在娘娘这里歪一歪也成，你快去歇着，没得旁人又说我这个做婆婆的苛待儿媳妇。”
皇后嗔责皇贵妃没长辈的尊重，项樱笑而不语，行礼辞别后先回芬芳殿休息，却不知她才走，皇后那儿便敛了笑容，对正犯懒的皇贵妃道：“叫你看两件东西。”
皇贵妃见如此严肃，打起精神跟入寝殿，皇后取了三枚荷包递给她，神情沉甸甸道：“你辨一辨，这三个东西如何。”
皇贵妃不解，取过荷包坐在窗下就着阳光细细看，一个荷花蜻蜓式样、一个牡丹花样子，再一个上头绣了吉祥如意四个字，她虽少做针黹，但也懂得分辨东西的好坏，看了半天将三个荷包放在茶几上，拨开两个放在一旁说：“这个荷花和吉祥如意的针脚一模一样，该是一个人的手艺，这个牡丹花该是另一个做的，若比针黹功夫，荷花虽好，还是牡丹花这个更上上乘些。娘娘，我说的可对？”
皇后冷然一笑，坐到一旁说：“这个牡丹花我平日用着，是莲衣手里做的。你猜这两个，是谁做的？”
皇贵妃不耐烦：“娘娘有话直说，您最知道我笨，还叫我猜？”
“这一个，是端午那晚美清在慕容琦落水的地方附近捡到的，她亲眼看着有人跑开，从那人身上落下来。”皇后将荷花的推到皇贵妃面前，又指着吉祥如意四字荷包，“这一个，是我昨天把傅琳叫到帐子里陪美淑、美清一起解闷，傅琳做了送给美清的。”
皇贵妃听着看着，怔了一怔，又怔了一怔，突然醒过身来，不可思议地看着皇后：“难道……是那孩子？”
皇后脸色凝重，怒意显然聚在眉心，她已然很少露出喜怒哀乐，这一刻怕是真的动了气，“我都不知道该不该把涵春叫进宫，眼下只是你我推测，一个荷包也说明不了什么，我还巴望着不是呢，就怕事实亦如此，涵春该多伤心。”
皇贵妃亦啧啧：“她亲娘那么温柔一个人，怎么生出这样狠毒的女儿来？”但转念一想又道，“娘娘不觉得奇怪？若是她丢了荷包，该最怕叫人发现是她的东西，又怎么会轻易又给美清做一个露出马脚？”
“你的话虽有道理，但再想想，她素来在女孩子里针黹功夫最好，突然不做了，就不怕别人问她为什么？她也不知道自己的东西被谁捡去，该对谁说什么话，心里完全没底，还不如和平日一样，反正一个荷包根本证明不了什么，她大可以否认是自己的东西。”皇后说着，又叹一声，“宁愿是我想错了，冤枉了她。”
皇贵妃又道：“但话说回来，她和慕容琦有什么新仇旧恨，要做到这一步？”
皇后与皇贵妃这番对话，彼时再无第三人听见，而皇后也有不能对她说的话，只等两三天后儿子们来请安时，留下宇智将荷包递给他，沉甸甸道：“因这件事我心里一直不舒畅，昨晚再三思量，还是决定暂不要告诉你舅舅舅母，往后你派人多留心，别叫她再作恶，又或许不是她做的，那就再好不过。”
慕容琦穿着傅瑾的披风落水的事，皇后也知道，才会留心傅琳的一举一动，得到这个结果叫她最心寒的是，涵春对庶女一视同仁，却换来庶女嫉恨甚至要杀了自己的女儿，纵然期望是自己冤枉了傅琳，可显然那不过是她的奢望。女红之中的针脚绣线功夫，如人笔迹一般，轻易错不了。
“再有的是。”皇后难得对儿子如此严肃，可话出口又觉得儿子未免委屈，渐渐缓和下来轻叹一句，“你知道瑾儿的心思在哪里，该解决的事，不要拖沓。”
宇智欣然应了，又轻声对母亲道：“这件事不需儿子费心，宇祥答应了宇纪，他不再遮遮掩掩了。”
皇后一怔，旋即了然，无奈笑一句：“你们真真是长大了，再几年母后就猜不出你们的心思了。”
宇智笑道：“润儿还小。”
皇后嗔责：“你们不过仗着润儿还小，就拖着婚姻大事，母后虽开明，难道就无所期待？你二哥那孩子多可爱机灵，母后几时能抱上自己的孙子？”
宇智不以为意，挽着母亲道：“这不是选妃了么，儿臣和宇祥都明白。”
“选妃是一件，大婚是另一件，你们俩明白什么，只当我不知道？”皇后含笑，轻轻拍儿子的肩头，“罢了罢了，反正遇上了命中注定的人，不怕你们不着急。”
这一句话说罢，皇后瞧见儿子眸中闪过从未见到的神色，心头微微一动，不再多说别的，只岔开话题道：“朝政之事母后虽懂一二，但后宫干政有违祖制，母后不好多与你说什么，但有一句，切莫逞强好胜，能者多劳才是正道，自己不能做的，不要碍着面子硬接下来。做好了十万分辛苦，做不好你父皇未必会怪罪，可在大臣面前，终究有损颜面，你也白辛苦一场。你的性子母后放心，这些话再与宇祥、宇纪说一说便好。”
“儿子记下了。”宇智一一应着，母子俩又说几句正经话，便散了。
之后几日皇子们日日跟随皇帝学习朝政，除了回寝殿休息，极少在后宫出现，女孩子们自然更少了机会与他们相见，幸好内务府忙着给各宫做新衣裳，女孩子们也体验了一把宫廷制衣的经历，热热闹闹忙活了几天，也不寂寞。
渐渐酷暑来临，众人都估摸着皇帝这架势，选妃的是怕要过了夏天，皇后又无意赴行宫避暑，女孩子们滞留在内宫之中，倒是渐渐习惯了宫廷生活，也不似起先那般不安，且皇贵妃唯恐她们闷，总让各宫妃嫔换着花样找各种乐子，三两天便热闹一场，即便日益炎热，也不觉时日绵长。
这一日暴雨如注，消散了数日的暑气，皇贵妃午前来坤宁宫坐坐，谁知这一场雨，一时不得回去，但今日召了内务府核对宫中用度，便索性叫来坤宁宫。
皇后则在一旁百无聊赖地听着，这么些年宫里这些琐事都是皇贵妃一手掌理，她起先还懂一些，经年不过问，益发生疏，这会子听得直犯困。
待内务府的太监离了，皇贵妃喝一碗凉茶，哼笑着：“那些奴才，竟来说宫里多了二十几个女孩子，内务府的花销不够，真真笑话。”
皇后则道：“二十四个人虽不多，可一应吃穿用度都要另作好的，人力物力耗费进去，的确是不小的开支。”
