“美清是觉得在母后这里拘束？”皇后问一声，招手让孩子坐到身边，温和地问，“你怎么了？”
小公主素来安静乖巧，难得有今日这般模样，她自己倘或不知，却逃不过长辈的眼睛，且今日出门前华昭仪就派宫女向皇后递话，说女儿这几天有些奇怪。
“你若不想说，母后不再问，你若想说，要不要母后来引导你？”皇后柔柔地笑着，如亲生女一般疼爱这个孩子，见美清怯怯地点头，方问，“是不是遇到什么事儿了？”
“是。”
“几时的事？”
“端……端阳那天……夜里……”
皇后微微蹙眉，轻声道：“那一晚你也在那里附近？”
“恰好在那里，听见有东西落水的声音，就声音来的地方看。”美清说这些时，身子还瑟瑟发抖，从腰际掏出一只荷包递给皇后，“我瞧见有人影跑开，当时心里有些害怕，后来就听见二嫂的妹妹在喊人，我就跑过去了，谁晓得脚下踩到这只荷包，而跑开的那个人影似乎也要回来找，我心里更害怕，就也跑开了。”
皇后接过荷包看，是寻常闺阁绣制的物件，并没有什么特殊名讳的记号，绣了夏荷蜻蜓，似一句：“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。”看来荷包所有之人，还颇有几分心气。
“你看清是什么人没有？”皇后将荷包收了，安抚小女儿，“那个人又有没有看见你？”
美清一概否定了，更道：“这件事我也没有同母妃讲。”
“好孩子。”皇后夸赞一句，又说，“母妃那里母后会对她说，这件事于你而言，就此忘记了，那一晚你什么也没看到什么也没撞见，记着了吗？”
“是。”美清柔柔地应了，眼底的黯然渐渐淡去，似心头卸下重担，之后皇后与她天南地北说些有趣的事，这孩子果然又开朗起来，等到了围场，见到哥哥们，就更高兴了。
皇后虽不悦，也不露在脸上，由皇子们簇拥着去了皇帝的身边，相见便嗔笑：“皇上真是孩子气，臣妾可一夜没睡好，还是那些孩子们撺掇了您把我们都叫来。”
皇帝却笑：“朕突然想见你。”
皇后一愣，旋即脸红，轻轻推一把：“都什么年纪了，还这样。”
“什么什么年纪？哪怕八十九十岁，你还是朕当年的于飞。”皇帝不服气，却又十分骄傲，“朕的福气，谁有？”
皇后不理他，只管侍奉穿戴骑马装配箭筒刀剑，一应俱全了，皇帝才说：“这一去恐怕晌午未必回来，你且歇一歇觉。”
“臣妾知道。”皇后淡然一笑，随驾一起到了帐子外头，皇子公主并宗室叔伯子弟以及那些待选的女孩子们都早已等候在外，但妃嫔及女孩子们不过是来凑热闹，除傅瑾、项梧和慕容琦，其他女孩子少有在马上的经历，七公主八公主也不似她们的姐姐，故而这一行，女子里头只有三人。
整装待发时，皇后唤过近侍，轻声让他带一句话去给宇智，宇智那边正要上马时听见这句，朝帐子前的母亲颔首示意，上马后自然地环顾四周，渐渐目光落在项梧和傅瑾的身上，那俩姑娘正兴冲冲地爬上马，面上的神情简单而快活。
“出发！”忽听皇帝一声高呼，旋即策马奔驰，众皇子及宗室子弟皆扬鞭紧随，轰隆隆的声响震得大地颤抖，扬起的尘土直叫人眯了眼。
皇贵妃在一旁抱怨：“皇上真是，来了说不过几句话又走了，留下这些尘土我们吃。”
皇后笑劝她也散散心，一起入帐子里去说话，陈雨霖和项樱皆侍奉在侧，只是跟在长辈身后入帐时，陈雨霖幽幽似自言自语，又似对项樱道一句：“真可惜了我家里没有妹妹。”
项樱只当做没听见，心中则默念：“你有妹妹，又如何？”
这一边，女孩子们被安排在几顶账子里歇息，不乏有人抱怨：“早知道这个样子，就不来了，来了也不过是见她们跟着去眼红，偏偏我爹娘没敢让我做闺阁之外的事，女孩子骑在马上像什么样子。”
也有人说：“总怨她们被另眼看待不公平，这会儿也怪不得人家了，是我们自己没本事，若也会骑马射箭，一起跟着去什么机会不能有。”
因见傅琳也留在帐子里，便有人酸溜溜故意问：“端成郡主既然会骑马，琳姐姐你是妹妹，也该会骑马，怎么不一起去？”
傅琳明知有人要她尴尬，一笑相应：“她不喜欢我跟在边上，你们都是知道的，这会儿我若是跟去，岂不是要在皇上皇后面前吵一架，我这姐姐天不怕地不怕的。”
又有人凑上来道：“实在弄不明白，王爷王妃疼爱你，娘娘们也没有低看你一眼的，为什么偏偏郡主那样对你？”
边上有人幽幽说：“总归嫡庶有别。”
众人皆似了然，她们无不正室嫡出，家里庶女是根本不会有资格参选什么皇子妃，傅琳的的确确是特例，可这份特例，却是谁也不想要的。
讥笑、嘲讽、揶揄、同情，自入宫那日傅瑾一闹，两进宣吉殿，傅琳就成了女孩子里的“可怜人”，她一直默默承受着这些无形的压力，或有善良友好的愿与她说几句话交好，更多的却是这般时不时用几句话来刺伤人，她们也平平凡凡不如傅瑾项梧这样风光无限，明明也遭遇着不公的待遇，却又偏要来踩一脚比她们更可怜的人，而这样扭曲的心里在傅琳看来，也不啻是可怜。
正气氛尴尬，见皇后身边的宫女来，笑盈盈放下皇后赏赐的瓜果点心，又特特到了傅琳面前说：“娘娘请二小姐过去坐坐，七公主八公主也在那儿。”
女孩子里有人发出唏嘘声，显然她们在嫉妒傅琳的待遇，谁不想能被皇后邀请，如今不能亲近两位皇子，若能得到皇后青睐也是极好的事，可现在有这样机会的，却只傅琳一人。
“咱们怎么比得过，傅王妃和皇后情同姐妹，她们自幼出入皇宫，我们这种生面孔，只有熬着的份儿了。巴巴儿进宫来做什么，丢人现眼。”
傅琳前脚才走，女孩子们就在帐子里议论开了，她们满心期盼来到皇宫，却成了其他人的陪衬，白白来一遭前途未卜，怎能不灰心丧气。
这些话傅琳虽没听见，可她也能想象得出，眼下姐姐正不知在哪儿的树林里钻，不会有人来拉扯她厮闹她，她挺直了脊梁高高扬起下巴，傲然王府二小姐的尊贵一步步走向皇后的銮帐。
这短短一刻的骄傲，傅瑾从没有见过，她只见过妹妹唯唯诺诺卑微怯懦的模样，烦透了她温柔较弱的言行举止，倘若这一刻能瞧见如此骄傲的妹妹，却不知会是何种心情。
只是眼下她早顾不得什么妹妹，策马钻进树林后，便是入了别样的世界，这里古树参天日影斑驳，鸟语花香静谧安宁，才刚震天的马蹄声，一入树林就仿佛被吸入大自然，浩瀚丛密的树林面前，猎者何其渺小。
“梧儿、慕容，你们头回来这里，好好跟着我千万别走丢了，我可是自小跟着在这里打猎长大的，每年春秋都会来。”傅瑾好不骄傲，得意洋洋地挥舞着手里的小马鞭，“小心骑马，挂在树枝上可不是闹着玩的。”
后边笃悠悠见宇祥策马跟上来，笑一句：“前年你丢在这树林里，找到你时正哭得伤心，说找不见回去的路了。”
项梧噗嗤笑出声，被傅瑾狠狠瞪了一眼，又冲宇祥道：“还不是你们去追那头鹿，跑得飞快我跟也跟不上，明明答应娘娘好生照顾我，却丢下我一个人，若是喂了狼你们才高兴呢。”
