次日清晨，阳光晴好。一群麻雀在窗口跳跃啁啾，楚天涯睡到自然苏醒，感觉精气神都恢复得不错。
他便尝试着下床来行走，虽然胸口仍是很强烈的疼痛感，但已不似昨日那样虚弱。走了几步，虽有点蹒跚，但情况比医师预计的和自己想像中的都要好。
楚天涯略感欣喜，看来现在这副身体的底子还算不错，年轻，受点伤恢复也很快。眼下正是到了节骨眼上，如果自己只能卧榻不起，那才是莫大的悲剧。
正当他准备出门，去呼吸一下清晨的新鲜空气时，有人推门而入了。
正是萧玲珑。
看到楚天涯站在房中，萧玲珑略露惊讶之色，“起这么早？能下床了？”
“是啊！”楚天涯点头笑了一笑，“我是个坐不住的人，在房里睡了几天，闷坏了。想到外面走走。”
“来，我扶你。”萧玲珑走上前来，很自然的伸手就挽住了楚天涯的胳膊肘儿。
楚天涯不禁笑了，“你也就只剩一条胳膊了，还扶我？”
这是两人第一次的“亲密接触”，楚天涯被她挽着胳膊，颇有一点温香暖玉的感觉，心里更有一股莫名的悸然。
“少废话了，走吧！”萧玲珑的神情自若并无异样的神彩，暗拉了楚天涯一把，就要扶他出去。
“好吧！”楚天涯笑了一笑，便慢慢与她走出了房间。
屋外，有青壮武夫集结在一起，操练拳棒。女人升起了炉火在做早饭，四下里炊烟袅袅。孩子们在田梗草地间玩乐嬉戏，逐赶觅食的鸟雀。
东边一轮红日，群山披霞罩雾。此间的清晨，一派田园之乐，生机盎然。
“这是一处世外桃源般的所在。”楚天涯深深的呼吸新鲜的空气，恬然笑道，“哪天要是打退了金兵，我也就到这里来和孟七哥结庐为邻躬耕田野，日出而作日落而息。讨个媳妇生一堆娃，小日子也就过得下去了。”
萧玲珑不禁笑了，“你会吗？”
“为何不会？”
楚天涯抿了抿嘴唇，遥望着辽远的山峦，说道：“焦二哥说，楚兄弟年纪轻轻，却是见识渊博胸怀大志，更兼智勇过人神眼独卓，颇有一点先秦纵横大家的风采。似你这般人物，是绝对耐不住寂寞的。方今正值乱世，正是你驰骋用志之时。谁都可能安于田园之乐，你……绝无可能！”
楚天涯不由得愣了一愣，“焦二哥如此评价我？”
萧玲珑转头正看着楚天涯，说道：“难道你自己不认为，你是这样的人？”
“没觉得。”楚天涯摇了摇头，淡然道，“我所做的一切，只是为了能够活下去，能够活得好一点。我不想做短命鬼，也不想做亡国奴。仅此而已。”
萧玲珑微然一笑，转过了脸去沉默不语。
朝霞映在她的脸庞上，如诗如幻。
“世道如此，谁都没有选择。”萧玲珑凝眸看着远方，悠然道，“如果不是因为战争，我现在还是那个无忧无虑骄横跋扈的飞狐郡主。春日习武夏日游湖，秋季纳钵冬天赏雪，没有悲欢离和也没有远虑近忧。也许在某天我会嫁一个皇亲国戚，一辈子也就如此了。但就在一夜之间，我国破家亡亲人尽丧，亡命四海飘泊无依，最终还落草成了贼寇。这些事情，都是以前我做梦也没有想过的--我能选择吗？”
“……的确是身不由己。”楚天涯叹息了一声，说道，“世间能有几人，又能真正掌握自己的命运？在自然之力与大势所趋的面前，所有人都是一样的卑微。萧郡主，你经历过国破家亡之恨，也就应该能理解我为何如此迫切的想要对抗女真人。所以我希望，以后我们不要再因为辽人宋人这样的话题来争执与吵闹了。因为，不管是辽人也好、宋人也罢，都是人。是人都想要活下去。我们都是这场战争的受害者，都只是为了生存。”
萧玲珑默然的点了点头。
正在这时，前方缓慢奔来一骑，黑衣黑马，焦文通。
楚天涯远远看到，不禁笑了，“真黑！这要是半夜遇到焦二哥，准看不到他。”
萧玲珑的脸上浮现出孩子似的笑容，“我告诉他，他准拿大马鞭子抽你！”
楚天涯侧目看着萧玲珑，很少见她笑得如此轻松与灿烂
“二哥！”萧玲珑松开楚天涯手臂迎了上去。
“早！”焦文通翻身跳下马来，声如洪钟的哈哈笑道，“楚兄弟就能下床走动了？身体底子不错嘛！”
“二哥大清早的又出去骑习骑射了？”萧玲珑接过了马疆伸手拍着大黑马的面颊，像老朋友似的跟它道，“苍云、苍云，二哥是不是很沉，压得你都喘不得过气来了？不如你以后就跟随我吧，我肯定会疼惜你的！”
“你这丫头！”焦文通哈哈的笑，“苍云跟随我多年，岂是你三言两语就能挑拨的？”
萧玲珑笑意嫣然，“二哥，我骑会儿马！”
“你都伤了手臂，行不行？”楚天涯略有点担心。
“她呀，骑术高明着呢！--去吧！”焦文通却是毫不在意的将马鞭扔给萧玲珑。萧玲珑一把接过，单手扶鞍轻盈灵巧的翻身骑上马，一扬鞭策马疾奔而去。
“这丫头，呵呵！”焦文通摇头而笑，怜子之情溢于言表。
楚天涯笑道：“焦二哥，萧郡主也就只有在你面前时，才会如此轻松谈笑。平常，她都是比较严肃和冷漠。”
焦文通抚了抚长髯，说道：“相处久了你就会发现，其实萧郡主是一个很热诚也很开朗的人。只是国破家亡飘泊无依这样的事情，不管发生在谁的身上，也会让人性情有所偏激。当初萧郡主被金兵追杀从北方逃亡而来时，正是我机缘巧合之下半途将她救了下来，带她上了七星山安家。我与她一见如故十分投缘，虽然同是位列山寨的首领平常以兄妹相称，但感情却是如同父女。我还教了她一些拳脚与飞刀功夫，因此也有师徒之份。”
“原来如此。”楚天涯点了点头，“怪不得她此行来青云堡，有了麻烦也只请焦二哥来帮忙，敢情她也把焦二哥视同父兄了。”
“嗬嗬！”焦文通爽朗的笑，“这丫头，聪明着呢！她知道我一向有护短的毛病，绝不容许外人欺负我山寨之人，更不可能容许有人逼取萧郡主这样事情发生。而且，我向来憎恶张独眼之为人，只是碍于大哥的情面，才一直没有出手干涉过西山之事。也正因如此，才一直助长了张独眼的嚣张气焰，竟然敢欺到我五妹的头上来，真正是自寻死路！--但此事不能让大哥知道。大哥与张独眼有旧交，碍于情面，我便不好动手了。今次却是先斩后奏，回去后我还得去向大哥赔罪。”
“怪不得她只请了焦二哥，都没敢告诉大寨主。但是，西山距离太行如此遥远，焦二哥却又是如何在极短的时间内赶到？莫非你二人早有约定？”楚天涯疑惑道。
“哈哈！”焦文通抚髯长笑，“阿达练了一手天下无双的疾行功夫，日行百里不在话下。此次他临危受命，奋不顾生的狂奔了半夜赶到七星山给我报信，直到跑到内伤吐血。我得信后，仓促间无法集结兵马，因此只好单身一骑便赶来了。苍云乃是日行千里的宝驹，跋山涉水如履平地。区区百里山路，何足挂齿！”
楚天涯不禁心悦诚服，笑道：“看来萧郡主心中是早有盘算。她竟然敢跟来西山，就是仰仗着焦二哥这个大靠山。”
“哈哈！”焦文通笑道，“这丫头生性刚烈好打不平，偏爱惹事；我呢，就屡屡替她善后。这一来，都把她给惯坏了！”
楚天涯微笑的点头，心说，焦文通和萧玲珑，还真像是一对慈父顽子。
“楚兄弟，我正有一事跟你商议。”焦文通突然道。
“焦二哥请讲。”
“就是关于联合抗金之事。”焦文通的表情严肃了一些，轻抚着长髯若有所思道，“我不知道楚兄弟是从哪里得知了消息。但某以为，这样的事情就算没有真凭实据，也是宁信其有不信其无。所以，某早已知会大哥，会同太行九山的人马，随时听候调谴，准备护守太原、抗击金兵！--只是不知，金兵究竟何时南下；我等，又在何时出兵助战？”
楚天涯拧眉沉思，说道：“实不相瞒，此时金国的使者正在太原城中，专来相商两国邦交之事。表面看来，此次会谈关乎宋金两国的战和大事；但实际上，楚某窃以为，金国早已做好了南侵的准备。之所以迟迟未动，只是在等候天时。只待朔风一起彤云密布，天寒地冻河流结冰之时，金兵就会南下。这些日子以来我一直在观察那个金国使者，他的所作所为也全是在拖延时间--目的，就是要麻痹我大宋朝廷，为金国南侵赢取时间！”
“原来如此，某知道了！”焦文通浓眉一拧，沉声道，“如此说来，这天气就是征战的号角。何时气候急转天寒地冻，何时便要战事打响！--如此，焦某心中也就有数了。待我回山，即刻整顿人马，随时备战！”
楚天涯颇感欣慰心中大喜，由衷道：“有焦二哥与七星山众豪杰鼎力相助主持大局，何惧金狗！”
焦文通哈哈的大笑：“我已经和孟寨主议定了，务必要在极短的时间内，抛弃门户之见、割舍新仇旧恨，一统西山与太行众寨，众志成城合力抗金。但是，凡我太行九山、西山十八寨，等都只能是听命行事顺时而动的辅助力量；楚兄弟你，才是那个执掌机要、统领大局的核心人物。说不得，真正到时如何分派、如何行事，具体还得要楚兄弟居中调拨一应安排。”
“这……”楚天涯一时有点惊讶，“小子不学无术无才，又不识天时不懂兵机，如何居中主事？还是请焦二哥或者贵寨的大寨主担纲主事吧！”
“楚兄弟不必过谦推辞。”焦文通凝眸看着楚天涯，饶有深意的道，“并非是我等要强人所难逼你主事。但现今的状况，就是以太原城和胜捷军为核心。我等众寨义军，都只能从旁辅助。楚兄弟，你纵横捭阖智勇过人，纵观全局深知利害，又能权衡利弊随机应机，加之太行与西山都与你交情匪浅，愿听你号令而行。若要一人总摄全局--舍你其谁？”
