七年，对于一个女人来说，可能就是她青春的全部。不远千里从西夏国来到中原准备与大宋和亲的仙菲公主李玉瓶，在洛阳冷宫里住了七年，奇迹般的活了下来。
七年之中，楚天涯一共来看过李玉瓶十四次。每年的春节一次，中秋一次。但二人交谈的话语一共不超过一百句。最初，李玉瓶一直在用她的骄傲与冷漠挑战楚天涯的忍耐；到了后来，她就变得真正的心如死灰，请人在冷宫里建了佛堂，整天与青灯古佛为伴，准备渡此残生。
这一天，晴，端午佳节。大宋的西域远征军在大元帅刘子羽的率领之下，凯旋而归。洛阳欢庆，楚天涯亲自率领文武百官到大南门相迎。
七年过去，楚天涯也到了青春极盛的而立之年。他的身躯没有因为骄奢淫逸而发福走形，而是变得更加的挺拔健硕；气度沉稳眼神内敛，哪怕是立于汪洋一般的人群之中，卓而不凡的气宇总能让他鹤立鸡群。
男人的气度，要养。不光是有岁月的凝炼就可以，还需要足够的经历与挫折的打磨。这七年来，曾经纵马驰骋的楚天涯将主要经历放在了治理大宋内务之上。结果他发现，古人诚不相欺--打天下易，守天下难。
文治，远比武功更加繁复与庞杂，无数次的让他焦头烂额。大宋的吏治本就十分的完善与复杂，如同一片广袤的森林一般枝繁叶茂盘根错节。楚天涯就像是一名樵夫，要想在这片大森林里来一番大刀阔斧的改革，远比当初率领兵马对抗女真、平叛江南要难了上百倍。
所以，七年的时间下来，楚天涯发生了不止一次的脱胎换骨的改变。当初那个铁血铁腕的大宋太师，如今更多的是用刚柔并济的手法来处理国家事务。以往他更多的是依靠河东义军当中一群核心人马，现在身边有了更多的书生文人作为他的智囊。随着大宋国家重心的转变，朝堂之上进行了多次的换血与更迭。此前因为战争而完全掌控了朝堂喉舌的军武主战派，慢慢的退让出一些权力与空间，而让专精于治国的文仕有了立足之地。
这样一来，朝堂之上文武经过七年的磨合也可以说是较量，两派人马达到了一个微妙的平衡。而楚天涯就居于正中对两派人马进行权衡与制约，如同大宋真正的君王那样，行使天子之职。而大宋原本的天子赵桓，从七年前开始就有了做傀儡的觉悟。七年来，每次上朝他就只做一个摆设，回到皇宫就与娇妻美妾安心玩乐，楚天涯有什么吩咐他就一概照办。因此，至少表面上看来，皇帝与太师的相处，十分融洽。
但是有极少数的几个人知道，七年来，赵桓不止一次的对楚天涯提过要将皇位禅让与他，都被楚天涯拒绝了。
七年前，楚天涯就已经是位极人臣的魏王；现在，仍是魏王。属下不是没有人撺缀过楚天涯让他继位，但都被他喝退或是说服。总之，楚天涯一直都很谨慎也很聪明的守着最后的底线，绝不称帝。因为，一但他接受禅让，就会在一瞬间由治乱护国之功臣，转变为欺主窃国的逆贼。目前，太平了七年的大宋才刚刚恢复一点元气，北方还有女真宿敌未灭。这种时候只要楚天涯敢称帝，大宋内部必然离心离德乱作一团，给外敌可趁之机。
一纸之隔，就是天堂与地狱。
楚天涯不想这些年来的努力付诸东流。
刘子羽将西征大军在营外驻扎，然后率领主要将佐进入洛阳面圣。
洛阳内外，一片欢腾。七年的时间，刘子羽在西域一带缔造了一系列的奇迹。他不仅仅是帮助西夏国打退了入侵的耶律大石，还平定了西夏国内的数次叛乱，并将西域七个小国纳入大宋的治下成为附属国。此外，节节兵败的耶律大石不得不步步退缩，退出领土三百多里，仍被刘子羽兵临城下杀到了国都。
这个时候，战争已经进行了六年有余。用兵在前的刘子羽得到了楚天涯的密令，不可斩尽杀绝。于是在阵前逼降，代表大宋与西辽签订了盟约。从此，发展迅猛以袭卷之势几乎一统西域、曾经不可一世的西辽，也对大宋俯首称臣。
虽然这一纸盟书并不能对西辽产生绝对的制约效力，但是至少，西辽国的元气被刘子羽打到重伤，而且背负了一个沉重的枷锁。以后耶律大石如若胆敢做出任何背叛大宋的事情，那就将成为千夫所指，大宋国出师讨伐时就可以振臂一挥而应者云集。对于西辽国的内政，大宋也可以名正言顺的去干涉。
西辽都乖乖的俯首称臣了，蒙受大受福荫与救护的西夏国，自然不会傻到什么也不做。西夏国主李乾顺马上宣布承认大宋为宗主国，从此每年向大宋纳贡献币。
刘子羽归来之时，就带了两国君王的称臣国书与第一次进献的岁币。
消息传出，大宋举国上下欢欣鼓舞。
因为从大宋开国之初起，就一直是大宋向辽国或是西夏进献岁币，用钱财来赎买和平。风水轮流转，现在终于也轮到他们来孝敬大宋了！
或许大宋真是一点也不缺这一点岁币纳贡，但是二者之间的差距，就是耻辱与荣耀之间的距离。只要是一个还有血性的人，就都能理会其中的意味。
英雄般归来的刘子羽，受到了大宋官家和楚天涯以及满朝文武的热烈欢迎。当天就在皇宫之内，举行了盛大的庆功宴席。
七年不见，当年如同书生般儒雅的年轻元帅刘子羽，也因为战争的疲累与岁月的洗礼，而平添了几许苍桑，同时也变得更加的沉稳与成熟。相比于养尊处优的楚天涯，年龄相若的刘子羽显得要老成一些。但是，尽管在外形上有了差距、七年之间也未曾蒙面，刘子羽与楚天涯之间的默契与情谊，却没有减弱半分。反而因为七年的同舟共济与亲密合作，更加的深厚。
二人在酒席之上对饮，时时发出大声畅笑。旁观的人心里都清楚，毫无疑问，经过七年的征战，本就深受楚天涯信任的少壮派军帅刘子羽，已经成了如今大宋天下最为雄劲的军派领袖。他麾下的军队，也将是大宋最为辉煌、最具战力的军队。
按照大宋的一贯做法，刘子羽这样的军帅率军归朝之后，肯定是要卸去兵权、入朝为官的。可是楚天涯一改前辄，让刘子羽继续率领这支百战雄师坐镇关中护卫两京。原本的京畿宿卫部队、同样是楚天涯心腹爱将的王荀麾下所部，还被调到了东京开封去。
刘子羽及其麾下一群将校原本以为，归朝之后固然是能结束征战之苦过上安逸日子了，但是权力和自由也将受到极大的限制了。可是事实证明，楚天涯对刘子羽有着绝对的信任。这深深的打动了这群热血汉子，他们对楚天涯、对朝廷的信任与感激，上升到了无以复加的地步。
此前，大宋对武人一向采取的是猜忌与制约态度与方针；现在楚天涯反其道而行之，给他们最大的尊重与信任。其实以前，大宋的上位者们也不是不知道该要怎么样才能真正的驾双武人之心，才能发挥军队的最大效力。可是他们一群人当中只有宅在深宫的帝王与不知军事的文臣，没人能有楚天涯这样的绝对权威与强大自信，敢于真正这样去做。
归朝之后的刘子羽，马上官拜太尉、枢密使，成为大宋首屈一指的武官。
刘子羽的飞黄腾达，在所有人的预料之中。但是同时又有许多人在想，当年和刘子羽一样同样深受楚天涯器重与栽赔的另一名少壮派军帅，七年来只在河北一带的真定、河间与中山之间种田养马，他看到如今刘子羽的成就与辉煌，会做何感想？
岳飞。
他在河北驻兵七年，默默无闻，几乎消失在了国人的视线之中。在刘子羽凯旋归国之时，岳飞也派人前来表示了庆贺，这才让一些人想到了大宋还有这一号人，曾经和刘子羽一样有前途的年轻将帅。
很多人设想，此刻的岳飞一定是嫉妒不安、暗叫不平的。曾经同样是做为楚天涯麾下的得力臂膀，一个远征西域大展拳脚然后飞黄腾达，另一个花了七年的时间在河北养马，除了吃粮耗饷好像什么事情也没有干成……云泥之别啊！
岳飞肩膀上的压力，斗然剧增。连刘子羽都隐隐感觉到，远在千里之外的岳飞和他麾下一群将校，似乎都在死死的盯着他，满眼的不服气。刘子羽甚至委婉的对楚天涯提过，请楚天涯出言抚慰一下岳飞……
楚天涯就笑了，说道：“如果岳鹏举会因为你的成功而心生不忿或是嫉妒不安，那他就不会在河北驻兵七年默默无闻。七年的时间，女真人从未停止过休养生息与增强实力，我们只能比他们做得更多、做得更好。这些事情，全部都由岳飞在做。你在西域打得很辛苦很漂亮，岳飞在河北，做得不比你差。所不同的是，你的事迹天下传颂，岳飞一直都在韬光养晦积蓄实力。等着吧，虽无飞，飞必冲天；虽无鸣，鸣必惊人……岳飞，正应此语！”
一语点醒梦中人。
到这时刘子羽才知道，原来楚天涯把岳飞安插在河北的唯一用意，就是针对女真。
七年，会让夫妻之间有七年之痒，对两个宿敌之国之间的和平而言，时间也的确是太久了一些。
一鸣惊人--这是否意味着，大宋与女真的生死一战，即将惊世展开？！
