次日清晨，楚天涯刚从房里走出来，就看到珠儿站在门口等她，一副满面红光的喜滋滋的样子。
“昨天睡得好么？”楚天涯微笑问道。
“很好，从来没有这样好过。”珠儿展颜而笑，少女的清澈双瞳之中闪烁着欣喜与欢愉的光芒，说道，“你今天是要去和时立爱会面了吗？”
“没错。”楚天涯应了一声，看到不远处阿奴面无表情的看着他，眼神却像是有话要讲。
“那我跟你一起去吧！”珠儿欣然道，“气死那个阴恻恻的时立爱，叫他老是对我大呼小叫的！”
“胡闹。两国邦交的场合，有你什么事？乖乖在这儿呆着，不许出门，别给我节外生枝。”楚天涯说罢走到了院子里，经过阿奴身边时问道，“你有事？”
“主公，属下有事禀报。”
“讲。”
“下山之前何老爷子对属下有过吩咐，如果这个妖女前来投奔，主公又收下了她，就让属下带着她一起上天枢峰。”阿奴说道。
“哦？”楚天涯感觉有些意外，琢磨了一下，却也不觉得出奇了。老爷子什么人，自己这点破事怕是还瞒不过他的眼睛。
“那你们去吧！”楚天涯说道。
珠儿顿时就慌了，“不是吧，我刚刚才来，你就要赶我走，还要上天枢峰--不就是送死吗？”
“你若不去，我就算冒着被主公处死的危险，也会现在就杀了你。”阿奴不带丝毫感情的说道。
“这么凶！……”珠儿有点害怕阿奴，躲到了楚天涯背后怯怯道，“为什么我不肯上天枢峰，他就要杀我？”
楚天涯笑道：“这是老爷子的意思，为了我的安全着想，你就照做吧，不会有事的。或许他老人家是要亲自对你考验一番，确定你是真心前来投奔的，才会放心让你呆在我身边。否则，就算我肯相信你，他们也都永远不会信任你。这就好比是递上一份投名状，证明你是否真心投奔。”
“我当然是真心的啊，这还用问？”珠儿急道。
“那你就跟我走，马上！”阿奴有点不耐烦了，“除非你能活着从开枢峰下来，否则，你就永远是个间细！”
“好吧……”珠儿无奈的深吸了一口气长长吐出，走到楚天涯面前仰头看着他，轻声道，“那我走了哦，你要小心一点。时立爱很狡诈的，你别上了他的当。”
“知道。”
“如果我没能活着从天枢峰上下来……你会想我吗？”
楚天涯微然一笑，“说什么傻话？老爷子做事向来最有分寸，你别乱来，包你无事。”
“除非你心里有鬼，否则根本不用害怕。”阿奴冷冷的哼了一声，弯腰抚胸对楚天涯施了一礼，“主公，属下可以走了吗？”
“走吧！”
“主公，还有小飞也要同去，这也是何老爷子的意思。”阿奴说道。
站在一旁的小飞浑身一激灵，“我、我也要去？我功夫很差劲的啊，那还不死在天枢峰上了？”
“让你去你就去，怕个屁！说不定老爷子会传你几项绝技，让你成为顶尖高手呢？”楚天涯笑道，“好歹你也是捂裆派的掌门人，怎么能这么胆小？”
小飞的表情顿时尴尬不已，看了看阿奴冷肃的表情，只得唯唯诺诺的点头，“去，我去。”
稍后，这一行三人就乘着马车离开了。
楚天涯心想，何伯还真是用心良苦，非得把我身边的人挨个考验个明白，就连小飞这样的跟随我多时的人也不放过。看来他的眼光放得很长远，他是希望我在今后的几十年里，身边都有完全值得信任的得力之人可用。
细下一琢磨，何伯是跟随过方腊的人。方腊也曾称霸一方自立为王，手下将军有谋臣，这些人当中肯定有忠心的也有不够忠心的。但不管他是否忠心，都不可能每时每刻的呆在方腊身边尽心效力，或是分担一些不足以为外人道之的隐私与机密。
这就是为什么皇宫需要宦官伺候、明朝会有锦衣卫的原因。
想到这里，楚天涯暗自好笑，何伯这是把我当作帝王储侯在伺候了！随他的意吧，反正身边多些得力的人手，也没坏处。
稍后楚天涯就到了太原知府衙门，张孝纯已经等候他多时了。二人一起用过了早膳，张孝纯就取来了楚天涯要的行头。
全副宋朝军队里的中级军官、军都指挥使的装备，铠甲战袍和佩刀。
“得要委屈上将军，做此挂披了。”张孝纯笑道，“今日下官叫来了河东宣抚司麾下指挥使以上的将弁一同参议，上将军就请混入他们当中，一同前往。”
“很好，不错。”楚天涯笑道，“当初统领太原军巡时，我还做过厢军的军都指挥使，这身披挂让我感觉很亲切！”
稍后那些宣抚司的武将们都来了，看到楚天涯穿了这一身和他们站在一起，大气儿都不敢喘。
这就好比一个中将以上级别的军区总司令佩上了少校的军衔，混到了一群营连团长的当中。虽然楚天涯并非货真价实的将军，还是个本该害怕官军的响马，但他在河东太原一带的名声实在太响，这些将军们想不紧张也难。
“这可不行啊，会被人一眼认出的。”楚天涯笑道，“兄弟们，放轻松一点！”
众人尴尬的呵呵干笑了一阵，总算勉强符合了楚天涯的要求。
稍后，就由张孝纯领头，带着太原知府衙门的一干官吏和这些将军们到了宣抚司，再派人去请金国的使者前来会晤。
趁着金人还没到的工夫，楚天涯对张孝纯叮嘱了几件事情，张孝纯一一记下，无非是些应付时立爱的对策。
不久金国使者就来了，人也不多，十二三个。走在中央的是个精干爽逸的中年文士，内敛之余又颇有几分器宇轩昂的味道，做汉人装扮。
这人便是金国使臣、完颜宗翰的心腹军师、金国西朝廷的谋主，时立爱了。
看到他这身打扮，宋朝这边的众臣将纷纷冷笑--既是汉人，原属辽国，现在又投效了金国，却还有脸穿上一身汉人的装束，尤其是在这样正式的外交场合！
时立爱不露机锋的环视了在场众人一眼，微然一笑走上前来，不卑不亢的先与张孝纯见了礼。
几番客套与宣暄之后，双方主要人员各自入座，开始商讨国事。
楚天涯和一群武官们侍立在旁，静静的观察时立爱。冷不防的，时立爱一眼就朝他瞅了来，二人的眼神撞到了一起。
瞬时间，楚天涯就感觉像是有一把锐匕朝自己飞来，透过眼瞳直接插进了心里。但他没有回避，而是一直就这样看着时立爱，脸上也没有做出任何的表情。
时立爱盯着楚天涯看了有两秒钟，微然一笑，很自然的转开了眼神，和张孝纯说事去了。
短短的一次眼神交锋，楚天涯就清楚的感觉到，眼前这个看似弱不禁风的书生，的确是个难缠的厉害角色。
另一旁，张孝纯和时立爱已经谈到了正题。
时立爱说道：“府君容禀。本使临行时狼主曾对我说，早在今年初春之时，贵国官家就已下达圣旨，愿将太原、河间、中山三府割让给我大金国。如今，河间、中山的大部分州县已经顺利划入大金国的版图、由我朝派谴官吏治理。可是太原至今未有一州一县归顺于我，这已是有背前盟。因此狼主差谴本使前来询问，太原究竟何时可以归顺？”
张孝纯十足官腔的呵呵直笑，“贵使可真会挑时间。眼看秋收过了、太原的城池重建完毕了、四方流浪的百姓也安置好了，你们就来收编州州县。本府很好奇，贵国为何不早派官吏前来收编呢？”
“张知府何必明知故问？”时立爱面带微笑的道，“贵国官家下旨后，太原曾有叛将抗旨不遵，武力顽拒。狼主为免伤两国和气，是才暂罢收编一事。至今时间已经过去许久，相信贵国也早该将门户清理完毕了。本使，这才前来。”
时立爱这话一说出来，现场好多宋朝的官将都心中忿然--居然敢说当初镇守太原的王禀等人是“叛将”！在座就有不少人参与了当初的太原之战！
张孝纯就是其中之一。
也亏得张孝纯是个历练官场多年的老政客，这时仍旧笑眯眯的看着时立爱，如同老友闲聊似的轻松道：“贵使果然会挑时机，没错，现在太原已经没有内乱了，只剩安居乐业与一片祥和。就连黄龙谷也变成了一片坦途，断然见不到有人丢盔弃甲狼狈逃窜！”
“哈哈哈！”在场的大宋官将们全都笑了，十分扬眉吐气。
反观金国这边，除了时立爱，其他的人仿佛脸都绿了。
时立爱依旧轻松淡然的在微笑，说道：“没错，本使日前还专程去黄龙谷故地重游了一番，那里曾经的确是个伏兵截击的好地方，但现在已是一片通途。不仅如此，那里还新立了许多功德碑文，以记载当初那场战役。本使全都看了，文采斐然，刀工精湛，很不错！”
张孝纯等人不笑了。
时立爱的淡定和豁达，让他们有些意外。
楚天涯不禁会心微然一笑，敢去重走黄龙谷还亲自阅读那些宋人雕刻的石碑，说明时立爱有着足够的心胸面对曾经的失败。
有时候，胜利一百次也没有一次失败得到的教训、获取的经验更多。对时立爱这样的人而言，失败反而会让他更加强大！
就在这时，时立爱又一眼看向了楚天涯，看到了他脸上这一抹透着诡异的微笑。
时立爱也笑了，还对楚天涯轻轻的点了点头。
楚天涯心中略微一弹：这家伙认出我了？我都没动弹、也没说过一句话啊，难道他在哪里见过我，或是看过我的画像之类？
“其实交割州县这样的大事，本府也做不得主。”张孝纯已然岔开了话题，再次打起官腔，他说道：“因此，本府早已快马派往东京，请示官家朝廷予以定夺。东京远在千里之外，朝廷还需商讨一段时间。估计短时间内，很难给出一个明确的答复了。”
“张知府何必敷衍于我？”时立爱轻抚颌下的细长飘须，淡然道，“早有贵国官家亲颁的圣旨在此，证明太原早已归属大金国。知府要做的，就是带领太原军民归顺我朝，从此成为大金国的子民。凡钱粮府库、土地牛羊，一应交付。原班留用。狼主已经给出承诺，太原府麾下的官吏将校一概原班留用，而且官升一级、俸加一等，绝不亏待。”
“此一时彼一时，岂可一概而论？”张孝纯冷静的回道，“当初官家是曾下旨将太原割让给贵国，但完颜宗翰弃之不要自己走了，留下太原一副乱摊子，由我朝费尽人力物力进行了重建。如今看到太原恢复了生机，贵国又来讨要，岂是在理？”
“狼主何时说过不要了？”时立爱淡淡道，“不过是看到贵国闹出了内乱，有一干人等占据城池割据自立了。狼主为免伤两国和气，不愿插手贵国的家务之事，这才离开。如今风波已去，贵国难道不应履行当时的盟约，交割城池么？中华历来就有礼之邦的美名在外，这一次，难道是要自毁前言、背信弃义？”
听到这话，宋朝这边的官将们真是恼火了。当下就有一名军都指挥使按撩不住了，怒道：“贵使这话说得糊涂！当初官家将太原给了你们，拿不拿、有没有本事拿是你们的事情。既然没拿走，那就怪不得我们了。不是我们不守信用，是你们自己放弃了没要！时隔多日之后，今日之太原已不是昨日之太原，你们却又涎着脸来讨要！这就好比，我本是欠你一只鸡蛋，还给你的时候你说不要；过段时间了却来找我讨要一百只鸡--世上哪有这样的道理、哪有这般涎皮赖脸的无奈之徒！”
“就是！”一群火爆脾气的武官们跟着嚷了起来。
面对一群血性猛汉的咆哮，时立爱呵呵直笑。
“不知贵使，为何发笑？”张孝纯问道。
时立爱抚着细髯悠然道：“按这位将军的说法，本使并非是来讨要一百只鸡的。将那只鸡蛋还给我，就行了。”
张孝纯和众将都脸色一变，着实被气着了！
--难不成把现在的太原城又给拆了、百姓新建的家园都给毁了，将它变作当初战后的那副乱摊子模样，再又交给金国？
这分明不可能、纯粹是诡辩！
不过，时立爱这也是打蛇上棍、以其人之道还治其人之身，一时驳得张孝纯等人没了说辞。
楚天涯心里却在好笑，要对付时立爱这样的人，还真不能跟他斗嘴耍心眼，这是他的绝对强项。那位冲动的都指挥使，口才思维明显不及时立爱之万一。这不，一下就被人揪住了把柄，落了下风。以己之短攻彼之长，想不输也难哪！--兵法都白学了么？
“这位将军，你一直纹丝不动、不置一辞，不知作何感想？”时立爱突然对楚天涯发问了。
张孝纯等人不由得心头一凛：难不成他有所发觉？
楚天涯不动声色的抱了一下拳，“末将没有感想。”
“那你为何一脸不屑、面带冷笑？”时立爱不饶不让的追问。
楚天涯看了他两眼，又瞟了一眼他身后站的几名女真侍卫，咧嘴一笑，“因为贵使身后所立的那位大胡子侍卫，长得太丑。简直就是有损两国邦交的尊严！”
“哈哈！”张孝纯等人大笑起来。
那几个女真侍卫则是气得眼睛都瞪绿了，恨不得当场就上前来跟楚天涯刀兵相见，拼个死活。
时立爱却是依旧淡然的面带微笑，而且正儿八经的回看了那名大胡子侍卫一眼，深以为然的点头，“本使倒是忘了，南人好奢靡、喜温婉，以阴柔软懦为美。这位虬髯百结的千夫长在女真族当中算是一等一的美男子，在南人眼中却是丑陋不堪了--好，你退下！凭你这副尊容，休要吓坏了友国的将军们。他们的胆子，可比咱们大金国的妇人都还要小。”
那个虬髯大汉二话不说，弯腰抚胸的拜了一拜，大步飞云的走了出去。
会场中的火药味，空前浓厚。
时立爱面带微笑的看着楚天涯，说道：“敢问将军贵姓？”
“宋。”楚天涯答了一字。
时立爱一笑，“当真？”
楚天涯针锋相对的看着他，“贵使觉得，如果末将不姓宋的话，那应该姓什么？”
“抱歉，本使无意冒犯将军尊颜。”时立爱淡然的笑了一笑，还对楚天涯抱了抱拳，“那么宋将军，本使想问你一个问题。你方便回答么？”
“贵使请讲。”
时立爱面带微笑道：“本使想问，如果太原再次燃起战火，你们这些将军有没有把握，再次守住城池？”
张孝纯与众官将的脸色骤然一变--这简直就是在赤裸裸的挑衅了！楚天涯会如何回答呢？
“没有。”楚天涯很平静的答了两个字。
张孝纯等人的眼睛当场就瞪大了！
“哦？”时立爱仿佛也对楚天涯的这个回答有些意外。原本在这样的外交场合，谁都应该会说几句外交辞令的。这样的问题，楚天涯应该答得慷慨激昂、正义凛然才是，可他偏偏一开口就服软了。
“有意思。”时立爱饶有兴味的看着楚天涯，继续道，“宋将军既然对自己的军队，如此没有信心？”
“有没有信心是一回事，是否能够打得过，是另一回事。”楚天涯淡然的答道，“末将回答说‘没有’，是因为末将清楚的知道河东宣抚司与金国西朝廷之间的军事实力对比，那是相当的悬殊。所以，最为客观与清醒的回答就是--没有。”
时立爱的眼睛，分明一亮！
张孝纯等人也颇感意外，精神一振。
“那么宋将军，不客观、不清楚的回答，又是什么呢？”时立爱继续追问。
楚天涯微然一笑，直直的逼视着时立爱的眼睛，“最终你们能得到一座，装满尸首的空城。这其中至少有一半的尸首，还是你们自己人的！”
