楚天涯离开天玑宫“火药制坊”时，正值夜露微寒，星月当空。四下里一片寂静，偶闻几声秋虫浅鸣。
今天再度尝试了新火药的配制，效果不尽如人意。楚天涯这才深深的感觉到，书到用时方恨少。虽然他前世摸了几年的枪，但这不代表他会是个制枪的行家。果然是隔行如隔山，哪怕是将大宋时代的火药加以改进增强威力，也不是那么容易的事情。朝廷拨来的这些火药制坊的工匠，良莠不齐，真正的行家里手并不多。
这事并不出乎楚天涯的意料之外，以朝廷与官府的一贯作风，如果他们真心的竭力帮助西山，那才是真的不合理。派来的这些匠人们，面和心不和，出工不出力，一问三不知，藏藏掖掖消极应对，让楚天涯感觉有点恼火。
想要研发新式火器，火药是基础。现在大宋现在也有火箭、霹雳炮、突火枪这类火器，但大半中看不中用，威慑吓唬的作用远大于实战杀敌。尤其是突火枪，虽然名为“枪”，但跟现代意义上的枪相差甚远，枪身是用竹筒做的，非但没有多少杀伤与射程，用上一两次筒管就暴废了，自爆自伤的危险系数更高。
火药的纯度、钢铁的耐压耐高温性能，是现在摆在楚天涯面前的最大的两个技术难关。没有相应的科技基础，想要制造出超越时代的物件果然不是那么容易。
他站在山台上冥思了片刻，夜色愈浓，气温也有所下降。
阿奴上前来道：“主公，夜寒伤身，该回去歇息了。”
楚天涯点了点头，突然就想到了萧玲珑。阿奴平常是个惜言如金的人，诸如嘘寒问暖这样的事情绝对不是他热衷去干的。可是近期来，阿奴就像是个管家一样，对楚天涯的饮食起居一一过问，事无巨细不厌其烦。
很明显，是萧玲珑对他有过吩咐。
“这样的夜，如果有她在身边该多好。”楚天涯轻轻的叹息了一声，举步前走准备回七星堂。
这时身后的火药制坊里突然传出了一声撕心裂肺的惨叫，大半夜里听来犹其瘆人。楚天涯不由得吃了一惊，带着阿奴等人回去一看，只见汤盎将一名匠人踩在脚底下，手上捏着一块血淋淋的东西在那里大叫--
“你这鸟厮玩艺儿，竟敢背后说我家主公的坏话！落在俺的耳朵里算你倒霉！”
“汤盎，住手！”楚天涯大喝。
“哼！”汤盎闷哼了一声，轻轻一脚就将脚下那人挑了起来踢飞一丈来远，然后双手捧着手中那块血淋淋的东西，呈到了楚天涯的面前。
是一片耳朵。
受伤的那个匠人正缩在地上杀猪似的打滚大叫，吓坏了其他的匠人们，都躲得远远的没有一个人敢上前来。
楚天涯心中一动，这些匠人认定我有求于他们，于是侍才傲物出工不出力，或许他们其中还有朝廷派来的眼线与密探。如果以礼待之加以收买，反而让他们越加有恃无恐藏藏掖掖；与其这样，不如使用暴力！
思及此处，楚天涯冷冷的一笑拿起了汤盎手中的那片耳朵，说道：“他怎么骂的？你又是怎么听到的？”
“俺今天吃多了拉肚子，在茅厕里蹲着，听得那鸟厮一个人在隔壁茅厕里谇骂主公！”汤盎瞪圆了眼睛怒火中烧，“那些话太犯忌，俺是骂不出来了--总之，这鸟厮该死！”
“那你为什么还没有撕了他？”楚天涯淡然道。
汤盎和阿奴等人不由得整齐一愣--主公今天是怎么了？以往他从不滥用刑罚的，更不用说杀人了！
“汤盎，主公已然下令，你还等什么？”阿奴喝道。
“属下遵命！”汤盎大吼一声就要上前！
缩在地上的那个匠人顿时吓得魂飞天外，连滚带爬的扑到楚天涯前面来拼命磕头求饶，血泪横流屎尿都吓出来了，好一片恶臭。
“大王饶命！！小人只是喝多了一时嘴贱，心中绝对没有对大王的半点不敬哪！”那匠人做出最后的努力想要求生，汤盎上前要拉他，他就滚地乱爬弄得尿屎一片，四下里一片奇臭。
楚天涯皱眉后退了几步，“饶你也行，除非你老老实实回答我的问题。”
“是是是，大王尽管下问，小人知无不言！”匠人抓住了救命稻草。
楚天涯使了个眼色，让汤盎与阿奴将这人带到了一间密室，对他问话。果然不出所料，在这一批匠人离开东京之前，就早有朝廷命官对他们威胁警告，说去了西山不许尽力为西山服务，否则罪同通敌资寇。他们都有家属被扣留在了东京，如有状况，全都要没命。而且，派来的这些匠人们当中，没有一个真正的范铸大师或是火药大技师，最高级的也就是个横班（二流）学徒。别说是让他们研发新的火器或是改良火药了，就是大宋时代的黑火药，他们也未必能配得利索。
“这狗娘养的朝廷，果然不是好东西！”汤盎气得大骂。
阿奴冷笑，“废话。要是咱们西山研究出了上好的火药与火器，朝廷上那些主管军械的大官和火药制坊的坊主们，岂不是脸上无光？”
楚天涯猛然醒悟：阿奴这话一针见血了！以往我一心只想着，但凡优秀的匠人与出色的技术都应该是集中在东京的官办作坊里，却忽略了这其中的“政治因素”。朝廷是掌握着优秀的匠人与最好的技术，但如果让我们研究出了比朝廷装备还要出色的火器，岂不是打了东京那些官员的脸，还要砸了他们的饭碗？
“让那些匠人滚，连夜就滚！”楚天涯闷声下令。
“的确，留之无用，还浪费钱粮！”阿奴道。
“好嘞！全都让俺撕碎了装在箱子里，一块一块的送回去！”汤盎大叫，上前就要撕人。吓得那匠人哭爹喊娘满地乱滚。
“免了。他们也是受制于人，身不由己。”楚天涯喝道，“真正该杀的，是朝廷上那些尸位素餐、嫉贤妒能的庸官。为难这些弱势的匠人，不算好汉。”
“大王英明！小人只是区区一匠人，大事做不得主，家儿老小的性命都陷在东京，不敢造次啊！”匠人哀求。
“滚吧，马上消失！”楚天涯闷哼了一声，大步走了。
原本研发受阻就让楚天涯心里有些堵了，再加上匠人这么一闹，越发让他心中恼火。下山之时他大步飞云一声不吭，汤盎与阿奴紧紧跟着也不敢出声来问。
要回七星堂居室时正经过一片马厩，见到里面灯火通明一片混乱，楚天涯心中正当窝火，见到这片景象不由得更加气闷，进去一看，只见马厩里的数十马匹都在暴躁的嘶叫挣扎想要逃跑，任凭这些喂马的马夫们如何哟喝或是鞭怠都无济于事。
“怎么回事？！”楚天涯大声质问。
“主公、主公来了！”马夫们急忙围上前来请罪，告诉楚天涯说，这些马匹因为听到了虎啸，因此全都变得焦躁不安想要逃跑。
楚天涯明白了，今天山寨里刚收了一个御虎的胡女。想必是她的宠物，吓坏了这里的马匹。
“管束马匹，休要逃走一匹。”楚天涯也没多说，直接去找那胡女了。
何伯将裘伤和胡女安顿在他的住所旁边，倒也好找。楚天涯到时，看到胡女的家门口围了许多的人，好像是在看热闹。何伯居然也在其中。
楚天涯是既恼火又纳闷，以往这时候，山寨里除了巡逻的夜哨都该熄灯就寝了，今天这秩序已经全部乱了。
何伯一眼就瞅到了楚天涯，便凑上前来低声道：“少爷来得正好，有好戏看。”
“发生了什么事情，秩序如此混乱？老爷子你也不管管！”楚天涯有点气闷的道。
“管不了哇！”何伯一边怪笑，一边手指着胡女家中说道，“先是那老虎半夜长啸，吓得山寨里鸡犬不宁。然后又是胡女发怒了在抽打她的女奴，叫声凄惨令人毛骨悚然。巡逻的汉子们到了这里，纵然是想进去问个究竟加以管束，却因为猛虎吓人，因此惧怕不敢登门。”
“岂有此理！寨规如铁，岂能因她而废！老爷子、汤盎、阿奴，与我上前！”楚天涯大步就向前走去。何伯等七八个人随同一起上前。
走到近前，楚天涯抬头看到屋顶上斜躺着一个人，正是青衣男子裘伤。他倒也看到了楚天涯，起身抱拳施了一礼依旧又躺下了。房间里，正传出劈叭的鞭笞之声，和女人凄惨的怪叫。
楚天涯怒了，上前一脚就将房门踢开。
几乎就在房门被踢开的同时，一个巨大的黑影迎面就朝楚天涯扑来。他身边的汤盎与阿奴早有防备，齐声一吼猛然上前，四拳并出生生的将那个黑影给打了回去！
一头猛虎重重的摔撞在了墙上，直接将木墙撞出了一个大洞掉落了出去。
“嗷--”凄厉的虎啸撕裂了夜空，令人闻之丧胆！
猛虎固然厉害，但汤盎与阿奴这其中的任何一个，都没有半点理由惧怕于它。萧玲珑就曾说过，以往在辽国纳钵打猎时，阿奴就不止一次的与黑熊、猛虎这样的凶兽肉搏，而且常胜不败。烈鹰也好猛兽也罢，对阿奴而言它们和家养的狗马没有区别。汤盎就更不用说了，他之所以有出色的驯马本事，主要就是因为它懂得兽语，而且不管多烈的马在他手下都温顺得像羊羔一样。因为汤盎实在太过暴力，不听管束的牲畜马匹都只有一个下场--被他生生的撕成碎片！
胡女养的这头猛头也不知道曾经伤了多少人，今天却遇到了命里的克星。四拳下去直接将它击飞数丈之远，身上也不知断了几根虎骨。此刻那猛虎摔落在屋外几乎都站不起来，嘴里一阵阵的冒血。
电光火石之间发生的这些事情，惊呆了所有人，包括房间里的两个女人，胡女和她的女奴。
“灭了它。”楚天涯瞪着胡女，冷冷的下令。
“是，主公！”汤盎与阿奴大步上前，朝墙上的那个大洞走去。
“不要！不要伤了我弟弟！”胡女大惊失色，扔了手中的皮鞭张开双臂拦在了众人面前，“它、它没伤过人！它只是要保护我！”
“你弟弟？”众人不由得惊疑。
胡女依旧挡着众人，脸上第一次泛起惊恐的神色眼睛里也涌出泪来，咬着嘴唇点头，“是，我和它是一个虎娘养大的！它就是我弟弟！--我求你们了，饶了它吧！”
胡女跪了下来，磕头。
这时那头猛虎已经挣扎着站了起来，虽然眼中仍是一片冷唳的凶光但已全然失去了当初的威风，它走到胡女身边趴下来，就像是温驯的小猫一样用头蹭她，用舌头舔她。
胡女抱着虎头号淘大哭，不停的肯求楚天涯饶了老虎性命。那老虎冷唳的眼中居然也涌出了眼泪，和嘴边涌出的鲜血汇在了一起，发出低低的哀号呜叫之声，似在求饶。
众人心中的火气这时已经消去了大半，楚天涯转头看向墙角一侧，那里有个浑身****缩成一团的女子，正扯了几片破碎的衣裳勉强遮住身体，瑟瑟发抖的不敢直视众人。
“好好管束你的兄弟，让它休要再作惊忧，否则定杀不饶！”楚天涯说罢脱下自己的外衫朝那女奴一扔，“她，我要带走！”
“不行！她是我的仇人，我要留着她慢慢折磨！”胡女大声叫道。
“我不是在跟你商量。七星寨有七星寨的规矩，就算有什么私人冤仇也有解决的办法，容不得你私设刑堂。”楚天涯说罢转身就走。
何伯上前几步蹲在胡女身边嘿嘿的低笑，“小娃娃，听主公的吧！到了这里就要守这里的规矩，可不能像以往在山林里一样任性胡为了。”
胡女抱着虎头脸都涨红了，眼睁睁的看着几名女眷进来将那女奴带走了，极不甘心的点了点头，“我遵命就是！”
“嘿嘿，这才乖！你要记住，主公只喜欢乖巧的女子。”何伯意味深长的怪笑了几声，也扬长而去。
四下聚拢的人群总算散了开来，那头猛虎也被关进了一个铁笼子里，夜晚总算渐渐归于宁静。
直到这时，裘伤才从屋顶跳了下来，落在铁笼子旁边和胡女站在了一起。
“你居然冷眼旁观、不施援手！”胡女咬牙切齿的低声厉喝，眼睛却只看着笼子里的猛虎，噙了满眼的泪水。
“人在屋檐下，不得不低头。”裘伤淡然道，“在这里他有权这么做。我若帮你，便是犯上作乱。”
“那我们走！明天就走！这里不是我们该来的地方！”
裘伤侧目看了她一眼，冷漠的微然一笑，“我不会拦你的。”
说罢，他如同一只夜鹰轻盈的跃上了屋顶，若无其事的又躺下了。
胡女气急败坏的直跺脚，“最好半夜下起暴雨，活活冻死你！”
“那正好，我快有半个月没洗澡了。”裘伤淡然的答了一句，枕着手臂泰然的闭上了眼睛。
