陆茉幽与简辞之间似乎开始弥漫出奇特的味道，令简辞诧异，她对他熟悉的极快，担忧他、挂怀他、甚至流溢着莫名的情愫。然而简辞最终也只是拨开她的手，什么也没有应，便匆匆离去了。
他的疲惫，他一身的淡淡血腥气，和他眼下艰难的处境都令她心疼。从前他也是这样过的吗？
想起从前，陆茉幽愈发觉着难过，扶窗看外面漆黑的夜，那样冰冷，然而那个人却独自一人在面对着残酷的杀戮，甚至要以身做饵才能证明自己的清白。她突然觉着受不住，紧紧抿着嘴唇却也没有忍住眼泪。
“再不许独自出府。”
突然自窗边传来淡淡声音，沉郁而温厚，陆茉幽一怔，便听到衣袂划破长空的声音，眼前便有一道影子几番纵跃才消失，她挂着两行泪的面容上不觉便浮上浅浅笑意。然而心底那丝不安却愈发强烈，即便她眼下验证了简辞的平安，但今夜过后呢？明日呢？后日呢？直到刺客落网前都将是最难熬过的日子，更甚者，如果刺客突然也放弃了刺杀他，而是更为惬意的等待他坐实了罪名被兴帝处死，那又该怎么办？何况他的兄弟们一个个恨不能他再无翻身之力，若再耽搁下去万一再有人下手，简辞还能否分神应对？
她不想要坐以待毙，就这样安生的留在念心阁里，放任她的男人在外面腥风血雨的搏命。
她盘算着，总觉得兴帝与皇后的赏赐已然下了，只怕不过这两日便该召见她了吧。
似乎为着印证她想的不错，不过隔一日皇后便遣人来宣陆茉幽入宫觐见，终究是大家出身国母之尊，皇后已然气色良好，然而陆茉幽到得时，凤仪宫中却不止皇后，更有周贵妃陪伴，甚至兴帝也在。
兴帝一双眼睛看似慵懒打量她，有意无意却总提起慈光寺那日的事情，陆茉幽对此事却绝口不应，不论兴帝怎样提，皇后与周贵妃怎样谈论，她都只淡笑陪着，一言不发。于是说着说着，凤仪宫便陷入无边沉默，皇后也终于发现些什么，拿眼悄悄看了看兴帝，便借口心慌唤周贵妃扶她入寝殿，甚至带走了所有内侍和宫婢，于是凤仪宫大殿中，便终于只剩了兴帝与陆茉幽两人。
“说吧。”
兴帝勾唇一笑尽是精明，然而陆茉幽却是一怔的模样，随即起身垂头：
“小女，并无什么可说的。”
兴帝一笑，对她谨慎不肯多言赞赏，却不愿和她继续周旋，遂将话挑明：
“正因为你聪明，才不会莽撞，你若不是仔细看过，必不可能直冲而上。那刺客半个字都不曾吐露便自尽身亡，却偏偏选在了被捉拿一日之后，十三衙门发现了他身上的刺青方才自尽。”
陆茉幽见兴帝如此直白，她也不好再装傻充愣，于是淡笑过后抬眼去看兴帝：
“小女初入上京，对众位皇子均不了解，但请问圣上，十一皇子可是痴傻之人？”
兴帝一笑，眉眼都弯了去，于是两人再不多说，便送了陆茉幽出宫。只是她方才出宫不过半日，上京这几日中始终为人热衷流传的贵女陆茉幽勇救皇后的事情却突然急转直下，人人口中密谈的，都变成了另一种味道。
十一皇子谋逆弑杀嫡母，试图令养母连皇妃登上后位使自己成为嫡子夺储，被陆茉幽坏了好事不提，竟还折了人露了底，此番恼羞成怒，定要杀了陆茉幽陪葬。期间连皇妃每日求见兴帝，却均被拒之门外。
几乎人人认定了简辞再无翻身余地，对于坏了他好事的陆茉幽若不行报复，似乎真就说不过去。且无人知晓此话从何传起，但愈是不知来处便愈发觉着正是真实。
这传闻在上京又飘飘荡荡了两人，如同为了印证此传闻一般，兴帝派了一支禁军前往陆太傅府进行守卫以安陆家人心，且简辞果然处境愈发艰难起来，兴帝令禁军将他押送至后宫亲自审问，只是御书房大门一关，父子二人在内究竟说了什么无人可知，然而简辞再出来时俊美的脸上清晰的五指掌印，面色极为难看带着焦躁阴郁，兴帝亦是怒火炽烈，竟令禁军严密看守。
众人恍然，原来传闻果然是真。
而在此期间，炎朝两件大事亦如期举行，一为皇子伴读遴选，一为选秀。
炎朝皇子伴读遴选每三年一次三年一更，如同小科举，皇子自五岁开蒙直至二十岁弱冠均会配给伴读一人，从皇室宗亲与满朝五品以上官员子弟中选拔。只是伴读一说还有一个最为潜在的含义，那便是派系之分，大多家中子嗣分予了哪位皇子，那么这个府第自然便是这位皇子派系之内，亦或者是本无派系但因此而有了派系。
而选秀从前便已被兴帝临时改为五年一次，五年前那次选秀除选了两名民女纳入后宫外，其余都赐婚皇子与皇室宗亲还有外姓国公侯府，那么这一次选秀自然亦是如此。只是民女选拔在先，贵族官宦之女选拔在后。
此番两件事也均与陆家相关。
皇子伴读遴选先是一次大场，依着年岁划分选出各组前十人，继而入住国子监，在七日内分三次开考，择优而录。恰巧陆家二公子陆墨笙大场排在前十，依着年岁分予在九皇子十皇子与十二皇子伴读遴选中，其间没了十一皇子，人人皆知缘由。
而选秀，陆家尚有一个正为选秀而来的罗家小女罗佳音，她即便依附了太傅府，然而罗家却终究是不曾有功名在身，故而只能以民女身份进行选秀，而罗佳音也是早在去岁的县府小选时得了官文的。
于是这边罗佳音依着榜文前往户部应名后，陆墨笙也预备着入国子监开考了。
临走前夜，陆茉幽便去为二哥践行，二人与小院中煮酒浅酌，只是谈了些什么却无人可知，只知道第二日陆墨笙没了前几日的愁思，极为轻松便入了国子监。
一晃七日过去，陆墨笙从国子监归来，在等待发榜这些日子中，自传闻兴起至今已然过去了半个多月，然而那始终被传扬会杀了陆茉幽以泄愤的刺客却仍然未曾出现，于是上京便陡然出现了两种话风，一为十一皇子失势自然难再兴风作浪，一为十一皇子眼下如此劣势既不见人救亦不见人替他报复，莫非是遭人陷害？
于是针对此事朝堂之上便愈发分明的争论起来，简辞若真要谋逆，为何偏偏要用有痕迹的人？这种事情谁能保证一击便中全身而退？若死了几个难道还得把尸身带走以免留下证据？
陆茉幽捧着白瓷小盏喝安神汤的时候，终于露出了这半个多月来最是舒心的一抹笑意。
她的忧心从未停止，尤其自那夜简辞走后直到现在，已有十九天未曾出现过，而从兴帝掌掴他那一日后，也丝毫没了关于他生死安危的消息传出。
她将安神汤喝尽将白瓷小盏递在白萍手中，看白萍一味苦着脸抱怨安神香点完了今夜没什么可用的了，她不甚在意的翻身上了榻，卷着锦被便闭上了眼睛：
“反正也没什么用处，点着也熏人，不点罢了。”
十九日里，安神汤与安神香齐下，也没见她安稳睡着过一次。
已亥时二刻，白萍见自家主子又一身懒怠的上了榻，便小心翼翼仔细查看窗子后方才悄悄熄灯关门下了楼。若不是她家姑娘严词拒绝，她是想要每夜都守在卧房内的，但即便如此，念心阁楼外院子中的下人房中眼下也住着几个粗壮的婆子婢女，轮番值夜。
陆茉幽听着白萍下了楼，又隐约听着她下了楼敲打值夜的粗婢，再到值夜的人踢踢踏踏轻微的脚步声，再到什么声音都没有的安宁静谧，许久后，终于觉着有了一丝困意，她神思渐渐昏聩终于便要入睡。
然而此时，突然一股劲风袭来，陆茉幽恍然睁眼便见一个黑影凌厉袭来。
刺客来了！
她慌张张口然而还未发出声音便觉着浑身一麻再难动上一动，却原来是被那刺客凌空一点用内力镇住穴道，继而那人抽出一把寒光凛冽的剑便伸手刺来。
