“姑娘，赵姑爷来了。”胭脂兴奋嚷着，人还没到，声先到。
月娥冷眼看她，胭脂一团高兴顿时冷水浇头，火炭似的顿时熄了，有点拘束地偷眼看姑娘。
月娥白了她一眼，“云珠，随我去上房。”撇下胭脂，和云珠往上房去。
月娥和云珠走到季氏上房后窗下，听里面说什么。
“公子进京赶考何时启程？”季氏声音问。
“年前提早上路，小年一过，就启程赴京。”赵伯章道。
“亲家母把出门的带的衣裳鞋袜都打点好了吧？”季氏身为母亲，想到自然是这些。
赵伯章沉吟片刻，有点期期艾艾，稍顿，“衣裳收拾妥当，就是出门盘缠还未凑齐，我母亲的意思，若会试不第，让侄儿留在京城，拖门路，走人情，上下打点少说也要万两银子，家母想问伯母借几两银子使，日后定当归还。”
赵伯章毕竟是书生，骨子里清傲，求人的话，说出口，不觉脸红，放低了身段，态度比照之前好了不少。
月娥对云珠附耳说了一句，屋里季氏略一踌躇，想着该不该借钱给赵家，云珠从堂屋后门进去，趴在季氏耳边说了句什么，季氏歉意地朝赵伯章道：“赵贤侄先坐着，我有点家事，去去就来。”
赵伯章欠了欠身，“伯母请便。”
季氏出了后堂，刚要问云珠，你家姑娘在哪里，月娥一把扯着母亲就走，直到离堂屋稍远，母女就站在夹道上说话，季氏埋怨，“我哪里正和赵姑爷说话，你扯着我出来，做什么？”
“母亲，姓赵的借钱，母亲分文不能给他。”月娥口气略急。
季氏面上现出为难，“姑爷张回口，我怎么好驳回，不看别的，老一辈子的交情，就不是儿女亲家，也不好让他空着手回去。”
月娥对母亲是恨铁不成钢，“难道母亲忘了，上次去赵家，赵家母子是怎样对待我们的，把青楼女子留在家中，可曾顾忌到我秦家的感受，母亲好了疮疤忘了痛。”
季氏看女儿语气不善，喃喃地小声道：“秦赵两家是儿女亲家，万一你父亲不答应退婚，又得罪了赵家，日后怎么见面，一文钱不借，我这不好说出口，何况他说是借，要还的。”
“母亲打算借多少银子给他？”月娥不愿跟母亲磨叽，开口直接问。
季氏略一犹豫，“不然就给他五百两银子，还就还，不还我也不强要。”
月娥气乐了，母亲说得轻巧，五百两银子不是小数目，张口就送人，还是送这赵家烂母子。
月娥使出杀手锏，“赵伯章上次去省乡试，若不是母亲给他银子，他如何能荒唐如此？”
月娥一急，就不顾母亲难堪，话说急了，戳到季氏疼处，季氏也曾暗自后悔，出手大方，给女儿惹了麻烦，脸红，低声道：“好，就听你的，给他二十两做盘缠。”
说着，吩咐丫鬟几句，就匆忙回堂屋里。
月娥不放心，走去堂屋后窗下，偷听里面对话。
季氏重新回到堂屋，歉意地朝赵伯章道：“让贤侄久等了，我早就给公子准备好了。”
“来人，把给公子盘缠拿来。”
秋月答应一声，往里间，端出个盘子，季氏微笑道；“这是二十两银子，留公子路上使费。”
赵伯章一看是五两一封银子，共四封。
当时丹田一股怒气直冲头顶，脸皮紫涨，季氏看出他生气，暗自埋怨，都是月娥不让多给，反倒给人得罪了，如今话说出口，也没法收回，只好硬着头皮，“公子莫嫌弃，节下府里开销大，一时银子不凑手，公子节俭花，也还够用。”
赵伯章压下火气，求人好言语，只好低声下气道：“伯母，京城走人情，放外任，是有一定章法的，虽同样的官职，可是有穷乡僻壤，有的肥缺，还是有很大区别，我母亲的意思是宁可破费点银子，也谋个好差事，月娥过门日子也好过，不至受委屈。”
赵伯章知道季氏母女因上次红袖的事寒心，看季氏有点心动，赵伯章想到来时母亲嘱咐的，前程要紧，裉节上也顾不得身份，捡软话说，“上次的事，是小婿的不对，是小婿一时糊涂，红袖不过就是一勾栏女子，跟秦姑娘比不值什么，秦姑娘若发句话，不留她，我即刻赶她走。”
赵伯章嘴不对心说这番话，为哄季氏，借银子应急，他与红袖正是如胶似膝，哪舍得片刻分开。
“公子才华过人，想出人头地，何须歪门邪道，令人不齿，公子做官也是清正廉明的好官，为百姓做事，只要不想着贪赃枉法，那里为官都一样。”
屋里二人均一愣，月娥自后堂走出来，月娥打心底厌烦这母子，一文钱没有，还想别人家出钱自己装门面，买官做，这是拿秦家当冤大头，怕母亲爱面子，心软，这时候，还管什么避讳，不等季氏说话，就先拿话驳赵伯章。
季氏嗔怪地看了女儿一眼，“娥儿，你不在后面呆着，怎么出来了？”
“女儿在后堂听公子说前程大事，就不拘泥俗礼，望公子见谅。”说吧，朝赵伯章墩身一福。
赵伯章听她的话，心里不痛快，关键时候却也不敢得罪她，起身一揖，“姑娘好！。”
月娥也不扭捏，捡了季氏身后站着。
女儿贸然出来，有点唐突，但女儿的这几句话，打消了季氏歉疚，又朝赵伯章道：“月娥说得对，在朝为官，当走正途，上为皇帝分忧，下解黎民之苦，方是好官，你母亲养你不易，盼着你好，没什么错，但是官场腐败贿赂风气，不能沾染。”
母亲的表态，是月娥乐见的，笑微微瞅着赵伯章，“二十两银子若嫌不够，公子找亲朋故旧借点，凑个盘缠钱也不难，只要公子不好高骛远，朝廷会因才施用，若巴结奉承奸佞小人，就是月娥一介女流之辈，也不屑于此，这个官我看不做也罢。”
“娥儿说得对，若朝廷真像贤侄说得昏聩，贤侄是读书人，还是别趟这浑水。”季氏一旁赞同道。
月娥一番话堵得赵伯章一句话也说不出来，赵伯章不是季氏，他焉能听不出秦月娥假借堂而皇之的理由，轻巧地推了借钱的事。
赵伯章从秦府出来，红头胀脸的，气得头发丝都立起来，是连羞带愧，暗自发誓，今日受此侮辱，来日定当奉还。
月娥看赵伯章气得狠，心想知道这样，何不就给十两银子，应应景，反正人也得罪了，只当打水漂了，二十两银子够中等人家过一年的花销。
季氏看姑爷负气走了，有点失悔，埋怨道：“你总说怕姑爷在外胡闹，不让我多给银子，你看把人得罪了吧，回去跟你婆婆不知怎么学说。”
月娥对母亲是哭笑不得，“娘，你没听姓赵的口气，是要行贿，朝廷有法度，打着做官鱼肉百姓，那这个官还做他干什么，若他自身不检点，身败名裂，他娘就不怪你了，再说，贿赂京官，可不是三头五百就能拿得出手，没个万八千的能看上眼？母亲上那去弄那些银子，难不成把房子、铺子都卖了，房屋铺子都是祖产，父亲回来，母亲怎样交代？母亲就是愿意拿私房钱出来借给他，赵家用钱几时还过，母亲还要不要过日子。”
季氏一听也傻了，细一想，女儿说得也对，多拿上个三五百两银子，赵家也未必能看上眼，反正依旧这样了，也没辙。
月娥庆幸来得及时，秦家铺子蚀本，季氏当年的陪嫁体己钱也不少，加上这些年积攒的，手头宽裕，如月娥不拦住，八成就被姓赵的蒙骗去。
一离开上房，云珠就嘟嘟囔囔，“又赔了二十两银子，太太心肠太好，爱面子，吃了赵家多少亏，奴婢看太太吃了姓赵的几句好话，哄转了心思，还想与赵家结亲，太太这一把年纪怎么就没看透赵家为人。”
月娥心想，母亲懦弱，根本指望不上，遂道：“等着瞧吧，赵伯章他娘不出明日就找上门来。”
云珠瞅瞅主子，奇道：“那老婆子找上门，姑娘能掐会算，怎么就知道？”
月娥耐心地分析，“赵伯章上京，准备带上万两银子，就赵家的亲戚，绑上葛家一块，能拿出几两银子，若去外头借，你看上次赵家摆酒，不少官员显然不齿姓赵的所为，就是有银子，谁肯借给他，赵伯章是读书人，还顾忌点脸面，他娘可不是脸皮薄的人，说不得软硬兼施，来秦家闹，赵家还愿意跟秦家结亲，不就是冲着秦家的钱财，若秦家分文不出，你想他还愿意结这门亲吗？”
云珠恍然大悟，“是呀！除了秦家，谁肯借这么一大笔钱给赵家，若秦家死活不借钱给赵家，赵家翻脸，秦赵两家的婚事没准就一拍两散了。”
月娥冷笑，“你以为赵家瞧不起商户，为何却迟迟不愿意退婚，不就是安得这个心思，若希望落空，就他娘那性子，能善罢甘休！。”
云珠担忧地道：“我们太太那是那老婆子的对手，几个回合就败下阵来，主子一个姑娘家，还要顾忌身份，那婆子又是长辈，有的话不方便说，没对阵，就先输了三分。”
月娥早有打算，伏在云珠耳边，说了几句。
云珠直点头，“奴婢这就去搬救兵。”说吧，匆匆上了夹道，往外宅方向去了。
月娥瞅着云珠背影，暗道，成败在此一举。
