她深陷泥沼一般的黑暗，什么都看不到，什么都听不到，只能感觉到，自己在一点点向下落入更深更可怖的黑暗之中。在这莫测的阴暗中，有什么蛰伏着蠢蠢欲动。这不愉快的感觉似曾相识，却怎么也想不起来。
忘川边火焰似的花树在眼前一闪而过，蒿里宫中的光景随后在脑海中复苏：那毫无生气的空气，那冰冷的棺椁，那面具。猗苏恍恍惚惚地觉得胸口一阵钝痛，只想着就这么沉沦到黑暗的深处也不坏。
“哟，你怎么又回来了？”
寂静蓦地被打破。这是道雌雄莫辨的声音，说话调子柔和，咬字飘飘的仿佛徜徉在虚无的边际，话语间毫无感情，听了只觉得阴冷。猗苏愣了许久才听明白这道声音的意思，机械地重复：“回来？”
黑暗与她的身体黏合地愈发紧，好似在回应这疑问。这淤泥般的黑暗如蛇，冷冷地一点点盘绕上来，一瞬激发了意识中沉睡的某些回忆。
猗苏最初的记忆，就是这般悬在黑暗中，从发顶凉到脚趾。这里是忘川九魇，怨灵造就的时空断层。她那时发了狂一般地只想着出去，只想活下去。也是这道声音悠然地问：“你真的想活下去，哪怕成为怪物？”
彼时，她咬牙切齿地答：“我只要活下去，只要能活下去我什么都可以干。”
于是缠裹着她的黑暗化作血肉，给了只有残缺魂魄的猗苏身体。
而现今的谢猗苏却只能回答：“作为怪物活下去，果然太难了。”
“哦？所以你放弃了？”冰冷无感情的声音好像在嘲讽她的反复和软弱。
攥紧双拳，猗苏朝着黑暗中喊话：“那你告诉我该怎么做啊！被戾气控制着，不能悲不能喜，要一次次从头开始，这样真的叫活着？这么活着又有什么意义！”
说到底，这声音是否一开始就是在戏弄她，以便观赏这进退两难的窘态？
念及此，她愈发愤怒起来。可这愤怒和自己的无力相较，却显得那样稀薄。
“被戾气控制？不过是你太弱罢。因为一个男人就不想活下去，还不如让我们吃掉你。”这话一出，黏腻的黑暗立即贴得愈发近，紧紧包裹着她，汹涌的戾气蓄势待发。
猗苏抬头，牵动并不存在的唇角：“那就……吃掉我吧。”
随后，剧透骤然袭来。她本以为自己早没了痛觉，却在这蚀骨的戾气面前痛呼失声。九魇确然在吃她，细嚼慢咽，由外及里，一点点地吞噬谢猗苏的存在。
——“白无常……他只会希望你活下去。”
脑海中闪过黑无常的声音。
白无常……他会怎么想？她漫无目的地思索，猛地就记起某时某刻，他攀着一枝含苞待放的彼岸花，头也不回地低声说：
“虽然是阴差，但我到现在也未必明白死到底是什么东西。”
猗苏那时笑嘻嘻地嘲他：“怎么突然说这个？怪正经的。”
他却回头，素来带笑的眼淡淡的好像染了金黄树影的秋水，清澈而冰凉，他缓缓一字一句地对她道：“凡人过完一生就是死了吗？可是他们还会转生。这一世，和之后的每一世，对他们来说又有什么分别？”
“那你说，我算是死了吗？”猗苏反问他。
白无常沉默片刻，眼尾一弯，那弧度有些凄怆：“你每年都会死一次。”
她故作轻快道：“那不就成了。我每年都活得很快活，就算重复着一样的日子，可对我来说，都是全新的、有趣的啊。对凡人来说，也是一样的道理。”
白无常深深看了猗苏一眼：“那么对神魔鬼怪而言，死又是什么？”
她觉得白无常与平日颇不同，却又说不出这萧索的气态从何而来，只讷讷道：“魂飞魄散？”
白衣的阴差啪地一声折了手中的花枝，搁在掌心叩着，话说得漫不经心：“我倒是觉得，人也好，仙魔也罢，没了记忆都等同死了一回。”
她那时莫名觉得有点难过，却又无法产生足以称作哀痛的情绪，便只能讪讪一笑带过。如今回想起来，他话中尚有一层意思：他已看着猗苏死了一次又一次。可猗苏觉得，如现在这般，就此消失在这个世间，才是真正的死亡。
可那时候，白无常还揉着猗苏的头发说了一句：“可不管怎么说，活着总要好些。”
自己这样任性地决定迈向终结，是否是一种背叛？
她竟在剧痛中犹豫起来。
况且……他有没有可能，并没有死？
这个念头宛如惊雷，照亮了此前忽视的疑点：阴差应当是仙人，为何还会有躯体存留？黑无常纵容她杀死那四个抬棺人，是否也是为了掩盖什么证据？白无常真的只是发生了意外？
疑窦的答案，只有活下去才能得到。
哪怕只有微末的可能性，一想到白无常可能还活着，猗苏就欢欣鼓舞起来。
要活下去。她还不能被吃掉。
但她不准备如之前一样受制于戾气。要活，就要活得更好些。
“又反悔了？”那声音适时响起。
猗苏指骨合拢，试图抓住虚空中无形的浊气，发出低低的笑声：“只要把戾气吃掉，变得够强，就可以了。”
“说得简单，这事从未有人做到。”
她将意识深深地沉下去，想象着在身周筑起一道屏障，将稀薄的一层戾气裹在其中，缓缓地向内挤压、再挤压。这比任由戾气侵蚀魂魄更为痛苦。阴寒的气息霸道地流窜，仿佛要彻底夺过这躯干的控制权，带来的是一波又一波无休止的冲击：用多大的力道击过去，就会有多深的痛楚。
猗苏只能凝神将分散的戾气逐个击破，以自身微不足道的力量缓慢分解这寒冷而强大的气息。
不仅如此，她同时还要维持体外的屏障，阻挡浓稠黑暗的迫近。
不知过了多久，猗苏终于将体内的戾气消解。可这不过是千里之途的第一步罢了，这点力量，远远不够。
她一次次重复着相同的过程：将戾气挤压入体，化解戾气，再次解开屏障……
九魇是个深不可测的怪物，她只能一点点啃噬。可她足够耐心，也足够贪心。谢猗苏再次满心只想着要活下去，可却不再是为了活而活——她还有许多事要做。
在这空间中，时间无关紧要。
猗苏在心中默数着构起屏障的次数：三千零十八……三千零十九……
声音偶尔会出现。初时往往没过多久，就会来一句“还没放弃，了不起嘛”云云的刻薄话，后来却渐渐寡言起来，出声也是“你还真是不折不扣的怪物”之类的古怪言论。
她始终沉默，专心于这不见终结的流水席。
这“筵席”散得突然。猛然间，五感通达清明，这空间的动向她了如指掌。身体灼热，从头到脚脱胎换骨。这躯体真正为猗苏所掌控，戾气游离于其中皆乖乖驯服。她知道自己终于成功了。
“既非人，又非神魔鬼怪，魂魄为骨，戾气作血肉。你啊，已经是游离于三界之外的怪物了。”猗苏总觉得这道声音里透着说不清道不明的骄傲喜悦。它沉寂片刻，方继续悠悠然地道：“万物有灵，生者为生灵，死者为死灵，我等含怨者为怨灵，你生于怨气，却无怨气，非死非生，便叫灵如何？”
猗苏翻转手掌仔细察看，随口应道：“也好。”
那声音第一次露出情绪，叹了口气。
她举目四顾，笑着说：“我居然有点喜欢这里了。我该叫你什么？”
“我们就是这九魇。”
“九魇，”猗苏足踏虚空，穿过黑暗向前，“我要走了。”
没有回答。
“我可不会再回来了。”她抬手，面前渐渐现出一线光亮。太久没见过黑暗以外的东西，她一瞬间竟被刺得双目含泪。
伸手扒开这条缝隙，猗苏走入光明之中。眼前景物逐渐清晰，雾气缭绕，忘川一如既往缓缓流淌。两岸红似火的花树直伸入红褐的水波中去，倒影一片深深浅浅的赤红。
九魇的入口附近仍旧荒凉无人。
穿过弥漫的水汽，行过那片长满鬼草的浅滩，途经休桥，便到了忘川繁忙的中游。
从水中冒出的、停下动作看向猗苏的恶鬼中，竟有不少曾经的熟识面孔。猗苏径直踏水来到近下游处那个拐角，那株繁盛的花树竟已在年月中长歪进水中。树干上坐着的红衣姑娘猛然抬头看过来，艳丽而愁苦的脸容一瞬尽写着惊愕。
“阿丹，别一副见鬼的表情，你没看错。”猗苏笑眯眯地走过去，“我回来了。”
阿丹眼眶一瞬有点红，转而白她一眼：“谁等你啊，慢都慢死了！”
猗苏忍不住就弯唇，鼻子却有点酸。
“谢姑娘。”
闻声，猗苏震了震，转头看向来人。黑衣阴差垂手站在花树间的空地上，似乎踟蹰了一下，汲水到她面前，伸手：“谢姑娘的东西。”
低头一看，是那串红玉珠链。
喉头哽了哽，猗苏小心翼翼地接过来，戴回腕上，抬眼才发觉自己竟然哭了。她隔着泪水看向黑无常的眼睛，极缓慢地一字字问他：
“白无常，真的死了吗？”
