先出来的是秦凤，她一眼就瞧见了猗苏同伏晏，惊讶地瞪大了眼，随即平静地转过头，同身后的国公继续对话：“阿母并非此意，还望阿父谅解。”她低头顿了顿，转身拉上房门：“外头恐要下雪，有些凉，阿父还是莫出去了。”
“也罢，此事隔日再议。阿初，另有一事……”说话声又渐渐远了。
猗苏紧绷的神经一时间松弛不下来，心也跳得异常快。她愣了一会儿，才发觉自己同伏晏的姿态着实不大妙，于是若无其事地向后挪开，迅速起身站好，咬牙切齿地低声道：“要作死也不要带上我！”
话虽然说得狠，猗苏颊边发丝露出的耳根却隐隐泛红，黑澄澄的眼睛也一个劲往别处瞟。
伏晏心情一下子好起来，又做出似笑非笑的死样，撩她一眼：“谢姑娘这是在害羞？”
猗苏忍住揍上去的冲动，准备走人，却被他一句话堵住：“现在从正门往后院去可是很打眼哦。”
“我从竹林绕路，好了吧！”猗苏脱了木屐，轻手轻脚地走下缘廊，才走了几步，伏晏又发话了：
“好好从秦凤那里套话，我会来检察进度的。”
她向后一摆手，气冲冲地就往林子里走。
“还有，谢姑娘别勾着衣服，不然真成拾荒者了。”
这厮怎么那么烦！拾荒者到底是什么意思啊！猗苏用力甩头，往住处赶去。
“女郎叫人好等！快喝了这个驱寒！”一进门，那侍者就嘘寒问暖，“女郎是在林子里走了一遭？头发都乱了，袖子上也沾了碎叶。凤娘子瞧见又要数落女郎了，诶，女郎难道不是等凤娘子的么？”
刚刚告别了神烦的上峰，又要应付心细多话的侍者，猗苏只觉得疲倦，却还要继续做戏：“阿父又和幕僚发火啦，我瞧着阿姐一时半会儿回不来，就在林子里走了走。”
“日后女郎可休要这般胡闹了！”侍者继续埋怨着，替猗苏打散了头发重新编了辫子。房内温暖，加之方才一番惊吓，猗苏渐渐就有些瞌睡。
“凤娘子。”侍者一句话将她从半睡半醒的浮游中点醒，揉揉眼睛，看向秦凤，她心中暗叫不妙：不愧是长女，板着脸一身银丝白袍，凤眼微眯，威压着实可怕。
侍者识趣，替猗苏系上发带，膝行着退了出去。
猗苏审时度势，立即低头认错：“阿九有过。”
秦凤哼了声，神情冷冷的：“国公府可没有这般孟浪的女郎。”
这时候说自己和伏晏只是在偷听也没用了——都是某人挑了那么个姿势！猗苏咬咬牙，干脆进入苦情鸳鸯角色：“求阿姐……莫要与阿父阿母说起。”
秦凤上前两步，在她面前坐定，淡淡道：“抬起头来。”
猗苏依言做了，立即被她扇了一个耳光。
阿姐我真的是无辜的啊！都是某个恶劣上峰的错啊！我是在完成任务啊！阿姐你不要出手那么狠啊明儿我还怎么出门啊！
在心里碎碎念并哀悼着自己的运气，猗苏面上做出羞愧难当的神情：“原本……只是在廊后讲话，但听着阿父离门近了不免失态……阿九有辱门风……阿姐……”说着说着，竟真的有那么点哽咽的味道。
秦凤默然片刻，忽地发问：“那人不过是阿父手下幕僚罢？便有那么好？”
好得不得了，好得天上地下无人有福消受！猗苏忍住翻白眼的冲动，低低地道：“阿九知道与那人……绝无可能，但这种事，向来控制不得……”
“****之事，你又懂得多少？”秦凤似乎是被气笑了，“一时冲动和一辈子相比，又有多重要？况且……”她竟有些出神，语声中透着浓浓的悄怆，“心悦之人，即便成婚，又会变成怎样萧索的模样？婚姻婚姻，也就靠昏昏噩噩熬过去罢？”
秦凤为何二八年华便有这般悲观的念头？猗苏一时失语，不知该如何作答。秦凤却很快收敛了情绪，板着脸道：“立即断了这念头，我姑且将这事忘了。”
猗苏是真心实意地如获大赦，拜伏在地：“谢阿姐……阿九绝不敢再犯。”
“明日你就告病罢，阿母那里我会替你遮掩。”语毕，大姐大就转身弹琴去了。
猗苏摸摸肿胀起来的脸颊，苦笑一下：秦凤真是……也罢，还是先找鸡蛋和冷水敷一下为好。
秦凤拨了两下琴，心中便觉得烦闷难当：不单单是因为幺妹的私情，泰半是因为方才与父亲的一番对话。先头说的事与此前大同小异，不外乎是对国公夫人的做派有了意见，只向着女儿发牢骚。
她想到昨日向母亲请安时，谈及父亲朝事繁忙，连休沐日都不得空，母亲竟只是淡淡的一句“既是公卿，自然担的责任多些”，毫无体恤之意。
察觉到父母关系怪异，也是最近的事。若非听手帕交说到父亲为了母亲生辰费尽心思，甚至还将两个舞姬卖了，秦凤从未觉得自己生长在怎样奇怪的环境中。她是习惯了双亲互相冷淡的。记忆中，父亲从不曾唤母亲的闺名，说话亦从不带称谓。而母亲也向来只以“良人”相称，眉眼总是淡淡。
近几个月，二人似乎连说话都尽量避开彼此。
往前追溯，秦凤鲜少见到双亲有亲昵的举动——哪怕是眼神交汇。唯一一次，大约还是很久以前，国公府卷入选嗣的浑水，父亲受召入宫，母亲在临别时为丈夫理了理衣襟；而父亲也脸色平静地拢了拢妻子的发。
可即便是这小动作里头，也处处透着生疏与不自然。
秦凤厌恶着家中萦绕不去的沉默，却又恐惧着外界的世界——父亲今日谈及的第二件事，是她的婚事。
她是否会重蹈覆辙呢？阿九……同为国公府女儿，难道没有察觉到这里的异常？难道不会害怕？
国公府大娘子的眼神就幽沉起来，却再次拨弄琴弦。
次日，猗苏赖在房内装病。
侍者只以为，秦凤昨日因为妹妹在院中乱逛而大发雷霆，九娘子是顾着颜面才赌气不出。猗苏就势闷在里间不动，心中将秦凤昨日那番话翻来覆去地琢磨，臆想出不少可能：更久之前她被负心郎背叛受了情伤啦，家中有姊妹婚事受挫啦，话本传奇听多啦……
可这些终究只是猜测罢了。成果惨淡，她的套话功力只能叫君上大人失望了。猗苏懊恼地将脸埋在被褥间，在地上翻滚了几遭，愈发烦躁起来。
正在这时，里间向着院子的门被人叩响，侧耳听了片刻，那人又轻轻叩门。猗苏只得拉开门，便见着伏晏笑眯眯的一张脸，尤其是两个梨涡，看着就让人心生不耐。
她顺手抄起靠垫就往他脸上砸过去。
伏晏轻松闪开，低声揶揄：“谢姑娘火气有点大啊？”说着他的眼光转了几转，最终定在她发红肿起的面颊上，挑了挑眉。谢猗苏这模样着实有点滑稽，头发乱蓬蓬的，半边脸情状颇为凄惨，身上干脆只在中衣外披挂了两件禅衣，还一脸愤恚：
“秦凤误以为我同君上你有私情，气急了就一巴掌扇上来。”
伏晏不忍直视似地别开脸：“嘘，轻点。谢姑娘你头发也忒乱了，衣裳么……也不大整齐，的确有几分羞愤欲死的模样。嘛，是拾荒者也说得通。”
“老是拾荒者拾荒者的！到底什么意思！”
“谢姑娘这般喜欢到溯世阁翻陈年垃圾，有这种爱好，不是拾荒者是什么？”
“君上冒着风险过来就为了趁点口舌之利？殊在下失陪。”猗苏说着便要关门，伏晏直接上前一步靠在门边，低了头冲着她微微地笑：
“也该说正事了。”
这厮难得正经，猗苏不由怔忡，呆呆地道：“说啊。”
“该由谢姑娘来说，不是么？”伏晏抱臂，似乎又要嘲讽。
猗苏于是将与秦凤的对话大致复述一番，伏晏听毕露出意味不明的笑：“宁国公府自诩清高，不蓄姬妾，国公夫妇相互扶持，府中两个儿子皆举了孝廉、秀才，秦凤也素有才名，她还会有这番想法，只能说，国公府这潭水底下，定然藏着不能见人的东西。”
“君上可有什么发现？”
伏晏笑意加深：“有，但还不能说。”
爱卖关子的贱人……猗苏故意不接话茬，径自道：“那好，明日我总要去见国公夫人，会伺机观察。”
吊胃口失败，伏晏也不失望，反而兴致盎然地盯着猗苏又看一眼，语调随意得很，似乎不抱什么希望：“那就拜托谢姑娘了。不过，谢姑娘还是先处理一下自己的脸为好……毕竟能派得上用处的，也就这张脸了。”
嘲讽人是花瓶就直说，就别打着关心的幌子：
“君上所言极是，回到镜外，在下预备着立即辞职，免得碍手碍脚。那个什么如意姑娘，一看就兰心蕙质，君上还是和她亲密无间地合作为好。”
伏晏只笑笑地看猗苏一眼，似乎懒得再辩驳，迅速离开了。
说起来……这厮是怎么摸清到这儿的路的？竟然没被家丁撞见？
愤愤地拉上门，伏晏的笑脸却又浮现在眼前：他不笑还好，那自负又欠揍的气质与白无常千差万别，可只要他一笑，眼角微弯，与记忆里那双天生适合含笑的琥珀色眼眸重合，她就会觉得怀念而酸楚。
抱着被子躺下，猗苏唤来侍者再取些冰敷的帕子和鸡蛋白。揉搓一番脸颊，她才闷闷地躺下，秦凤就正好女学放课回来，见她的模样，好笑又有点怜爱地来揉妹妹的头：“脸还肿着？还是寻点药来罢？”
“不可……”一找药，整个国公府都该知道九娘子秦鸢被打了，如果追究起被打的缘由，就麻烦了。
秦凤叹了口气：“实在不行，明日你也歇着罢，我去和阿母解释，就说我一时气急因为小事打了你。”
“阿九有过在先，阿姐尚如此相待……”秦凤真是个好姐姐。
“休要再说了，不再糊涂就好。”秦凤轻描淡写地带过，将猗苏拉起来，“别整日躺着，没病也要躺出病来。”
于是猗苏就被秦凤拉着去听了会儿琴，之后又将今日女学的功课补上，此中辛苦，无须冗言。
脑袋里被塞了一堆玄学佛学知识，猗苏才得以脱身，回到里间，就要扑倒在地铺上，猛然发现头枕边多了个青瓷小瓶。下头压了张纸，展开念去，上头只写了一个字：脸。
知道她脸受伤还会送药来的……想来想去也就伏晏了。
可这厮乍然这般体贴周到，倒叫人难以置信。猗苏盯着笔锋清癯的“脸”字愣了半晌，果断先将字条扔进炭盆里烧了，用指尖挑了瓶子里的油膏抹在脸上，又将瓶子藏于枕芯中，复躺下，心情颇为复杂。
翌日起床洗漱，猗苏的脸竟然已经恢复原状，看不出丝毫被打过的痕迹。秦凤也舒了口气，只以为昨日的冰敷总算有了效果，便带着她往主屋而去。
虽说是主母居处，但陈设也未见得有多豪奢，一个着团花对襟衫的贵妇端坐在上首，见她同秦凤进来问安，也不多废话，直入主题：
“阿初，昨日已与尔父商定你的婚事。”
闻言秦凤便是一颤，面上的神情绝非惊讶，更像是恐惧。
