中所千户所，辅军也开始陆续遣散。
衙门后院，正房。
于学文一脸无措茫然着，神色又挣扎，坐在炕边垂首。
于承嗣盘坐在炕上，背后是推开的窗户，寒风、寒雪、一株腊梅黑褐色不见花苞的枝干为背景，他神色无情泛灰，看着二儿子额头上的汗迹汇聚，悬在鼻尖。
寒风涌来，于学文鼻尖处不仅是汗水，还有两行无声泪痕。
“当家，不容易。”
仿佛用最后力气，于承嗣低声嘶吼，不见感情波动。他的声音伴随着寒风刺入于学礼耳中、面庞、脊梁骨。
“可……为什么！”
“不为什么，就因为我父子是宗家，是当家的。”
一字一顿，于承嗣闭上眼睛。
于学文抹一把眼泪，抬头瞥一眼，咬牙长噫一声，忿忿离去，出门时狠狠一脚踹在门槛上。
于承嗣双目闭着，两行老泪滑下，落到下巴，渗入泛白的胡须。
家将于广恩从堂中来到卧室，微微躬身：“老爷，妥了。”
“这几日好生伺候着，酒肉、女人都给送过去。这几个孩子不懂事难成器，别留什么遗憾。”
于广恩头垂着，片刻后抱拳：“小的明白了，三爷那头要见老爷。”
“去办你的事情，让他进来。”
挥手遣退于广恩，于承嗣捏着袖角擦去泪水，静静坐着。
没多时，他胞弟于承庆拄着拐杖进来，面上无须神态阴柔，坐在炕角敲着搭在炕边的右腿膝盖处，头低着：“哥，这事不地道。几个孩儿无辜，换个法子吧。”
“换？谈何容易？”
于承嗣也低着头：“为了我于家的富贵，外人能死，本家至亲为何不能死？渡过眼前大劫，比什么都重要。”
于承庆抬头，盯着于承嗣发红双目：“可……为甚要选大郎！”
他声音尖锐，刺耳。
“这是我的家事，以前、今日、以及将来，都由不到你插手。”
于承嗣头垂着，微微侧首示意，于承庆憋得难受，下炕后握着拐杖狠狠砸在炕桌上，碗碟破碎一片狼藉。
于承庆走后，于承嗣刨去落在脸上的菜叶子，咧嘴无声笑笑吐出两个字：“报应。”
虎山营，赵期昌陆续遣散辅军，又有中军传令骑卒抵达。
一切忙完，已到下午，赵期昌的军帐又空了小半。他本人则拿着辅军按过手印的书册，来张茂大帐交差。
杨氏给他已备好了两菜一汤，赵期昌细嚼慢咽。
张茂放下书册点头：“这事做的体面，朱应奎说的是三斗遣散。这过于丰厚，若无意外必生龌龊。人与人就怕比较，下面人得了实惠与旁处的一比较，自然会念你的好。”
“没想那么多，反正是公家的粮，卫里用多少朱应奎会补多少。慷他人之慨，赚自家名声，这种好事自然无理由办砸。”
赵期昌端着小碗，饮着紫菜蛋花汤，味道极鲜很是满意，笑着对杨氏道：“岳母这汤，真是极好的，比我兄家酒楼里的汤，还要胜出三分。”
杨氏坐在床榻边，正捏着针缝制冬衣，听了笑着：“这嘴真会说话。”
张茂在一旁帮腔：“可不是？卫里后生能比得上三郎者，也不过五指之数。”
说着他提笔在文书上签字，用印后，才将手下最新公文递过去道：“看看，中军最新通告。”
赵期昌接住，很短不过三排字，讲的是军中后续补给问题。不再从卫里运粮，中左所还屯着三百石粮食，能支全军上下半月所需。
这让赵期昌皱眉，中左所五日前就被选为军粮储存点，为后续巨石山搜索行动就近补充军粮。话是这么说，实际上这批粮食是事后散伙时给大家的遣散费、幸苦费。
张茂继续说：“军粮问题，戚掌印那里也开口了。朱应奎那里为了节省额外度支，就打这批粮食的主意。至于事后的酬劳，朱应奎会在年关前给各处补上。”
赵期昌笑笑：“军令都下来了，咱这里自然没意见。不过，这朱道员的军令前后也有意思。”
张茂也是露笑轻轻颔首，打哑谜一样不说实质。赵期昌笑的是朱应奎考虑不周，在第一份军令中免去赵鼎明差事，然后发现粮食的确是个问题。又不好改口，只能将眼前的麻烦延后处理。
笑的不仅是考虑不周，包含死要面子以及笑朱应奎的军事经验不足。
因为撤军是说不准的事情，说不好明天就撤，所以杨氏母女留在军中，没有跟着赵鼎明返回卫里。
赵期昌送赵鼎明、王文泽，下山的路上，赵鼎明握着马鞭：“这场雪一下，山里的事情也就完事了。墩里那边，这个冬你想好了没有？”
为了应对钱粮不足难以开发的问题，赵期昌与山民合作一起开发。这种模式让卫里人看到一条新路子，抱怨赵期昌肥水流向外人的同时，也托赵鼎明做中介来说说。
赵期昌抿嘴摇头：“事情不好办，等撤军后，让他们来白石墩谈。反正地必须姓赵，三成租子、百亩一丁不能改。与山民一样的要求，但我还要钱粮。最多再挤出十顷地，谁给的钱粮多，地就租给谁。”
赵鼎明与王文泽相视苦笑，王文泽道：“既如此，为何早不这么办？你给山民八十顷地，怎么也能敲出千八百石来。”
赵期昌挑眉不带犹豫：“山里的人剽悍，好处给到位，这些汉子能给小弟出死力气。卫里人……心思多，不好管教。”
山里人没根基为了保住地会跟着赵期昌战斗到底，卫里人可就不一样，说不好会在关键时刻在背后捅你一刀。
更关键的是，山里人真没什么油水，赵期昌便给山里人送了一个大人情。
别忘了，这些都是隐匿的黑田，按规矩来说谁开出的就是谁的。除非赵期昌在卫衙门报备，正式落在自己名下。
黑田无税这么大的利润，赵期昌一时间也割舍不下。如果压力顶不住，他就会走最后两败俱伤的路子，在衙门里报备新田。
次日一早，中左千户所北二里，两座低矮山坡之间的山坳平坦向阳处。
这里密密麻麻布着雪盖着的土丘，是于家祖坟。
于学文、于学孝兄弟俩搀着腿脚不方便的于承庆，在几名家丁护卫下，来到祖坟西边一座坟丘前。
兄弟俩各拿着一把香，在坟地四周插着。
坐在毯子上，于承庆将竹篮中的水果盛盘装上，摆在木制墓碑前，扭头看着于学孝，笑容苦涩、悔恨。
兄弟俩插完香，跪在于承庆身后。于学孝醉态未消，闭眼时好像回到了昨夜，那荒唐的一夜。心有戚戚，真担心被严厉的三叔父发现。
于学文则垂着头，双手缩在袖筒内取暖，捏的紧紧。
“家里出了大事情，大哥他不方便来。嫂子，多多包涵。”
于承庆低声说着：“明儿一早，我要带着老三回京里。老三躲在外面，事情圆不过去，于家上下若没了，留着老三香火也不会断绝。所以，今儿老三没来，过两年就来看嫂子，给嫂子赔不是。”
“这几年我不在家里，老大没被管教好，被人糊弄惹了点麻烦。吃了点亏，但亏没白吃，有了很大的长进，算是有出息懂事了。至于老二，打小就是人精，这孩子会做事情，不劳人操心，是个好孩子。”
于学孝低着头，悻悻咧嘴笑着感觉被夸过头了；一旁的于学文则暗暗咬牙，双目眦圆盯着一团雪。
吸一口寒气，于承庆侧头沉浸在回忆中：“老三到了京里，我会好好教导。这孩子心诚，也机敏，是个好材料。登州这地方太小，有根骨也会荒废。估计呀，再有十来年，我走不动弹了，可能会被老爷打发到南京养老。那是个大地方，大报恩寺那头儿，我会捐个佛像给嫂子祈福。”
于承庆拿起一小坛酒，揭掉盖封仰头小饮一口，扭身递给于学孝：“长大了，喝两口，给你娘说说。”
艰难爬起来，于承庆拄着拐杖离开，站在山坡边缘，俯视中左千户所所城，寒风吹拂闭上双目，两行泪水滑落。
二十年前的春，那个女人站在这里摇头，说中左所太小，小的连个乡镇都不如。
扭头，看着一块山坡上凸出的褐色风化严重的尖石，他若没记错这块石头南侧长着一团野花，年年都长很是繁茂。那紫蓝的野花编成的花藤戴在头上，香味一天不退。
又回忆到十五年前的夜里，他痛嚎了一夜，抱着打断的腿心怀忿恨，恨父亲偏心、手狠，更恨自己没本事，满腔杀人的恶念，可怜的是连杀人的本事都无。
十年前回乡，那个让他痛恨的顽固老人已经躺在了土里，教会他做人道理，外面世界的嫂子，也入土两年。
金矿……
于承庆紧捏拐杖，金矿是嫂子发现的，是嫂子的。是老大的，也是老三的，不可能是老二的，更不是于家的！
整个中左上下都是糊涂鬼，这是他嫂子告诉他的。
山里暴雨一场春洪后，在河里挑水的嫂子这么说的。
他记得很清楚，永远忘不了那个场面。当时河水还显得浑浊，他在河边捞着一只落水的土蜂，河边石子间泛着金色的泥沙他视而不见，眼中只有那只撕开，很甜的土蜂。
泛着点点金色的泥沙，很多外人也会以为是金沙，可老祖宗早就说过，这是一种黄色的铁矿沙石，根本不是什么金沙。山里上游有铁矿，开采、冶炼困难的一种不值钱铁矿。
而且很多山民连金子是啥模样都没见过，金沙摆在面前也认不出。人云亦云也想的简单，老祖宗都试过，再说河里有的是，如果是金沙怎么就没人捞？
他的嫂子见多识广，与他一起淘沙，炼出了一小块奇形怪状的金锭。
那天，寄养在家的嫂子还未成婚，与他抱在一起。自己很高兴，是因为金子，还是因为她？
于承庆眼睛闭着，露出淡淡微笑考究着记忆，片刻后神态微变，则是发自内心骨子里的阴冷。几乎眨眼间的功夫，于承庆已是一副和煦亲切笑容，微笑着如同落在脸上那明媚的阳光一般。
