回朱高城的路上，向东的道路与刘家河并行。
赵期昌驻马河岸，展望远处估算着地势，他已经不知道在过去一年外出时，观察了多久的地势走向。没有标准、先进的测量工具，修建水利实在是一个工期繁重，而成果却不好预料的事情。
人人都知道修水利有好处，人人也都知道修水利要花大价钱，可到底花多少钱才是个头？修好的水利工程，能不能对得起花出去的钱？
花钱的是赵期昌，最后的责任也是他的，他只能不断的估算再估算。如果水利工程失败，他经受不起这么大的损失。不管是在财力上，还是名声上，甚至是时间上。
几名家丁下马，来到河边值守。
特意跑到登州城迎接的赵禄从牛车上下来，拄着拐杖来到河边，看一眼裂痕交错的河面冰层，老脸皱起：“唉……老爷，自腊月下旬早时下了场雪，至今大半个月的时间没落过一场雪。冰雪消融的也早，若开春少雨……今年说不好是个灾年。”
赵期昌右手抚着马鬃，听了也是皱眉：“的确是个麻烦，蓬莱、威海一带差也差不到哪里去。黄县以西，才是大麻烦。”
赵禄双手交叠拄着拐杖，扭头看赵期昌：“老爷，若是能说通夫人，不若多囤积些粮食。春耕一过，粮食最少也要涨两成。老奴不知西边的情况，可旱情大致上就是如此，一处旱，处处旱，跟水涝不同。”
作为二管家，赵禄对家里的财政是知根知底。赵期昌手里的收入、支出卡的紧，根本没有余钱去做事情。有的是人力，可就是没有富余的钱粮配额。
家里现在最有钱的就是张祖娥，她去年秋收时的收入，还比赵期昌名下产业多三成左右。又没什么硬性支出，手里现在除了七八千石的米外，还有近千贯的现钱，所以这个小富婆很受人欢迎。
旱情……赵期昌若没记错，光这三年以来，除了胶东、河流区域，整个山东连着闹旱情。胶东半岛上，黄县、招远、平度州以西也有较轻的旱灾。因为多山地，稍稍的旱灾引发的歉收都是极为严重的。
赵禄提议将家中现钱购买粮食，借助可能继续出现的天灾升值，这类提议赵期昌收到了不少。就算开春风调雨顺，可青黄不接时粮价上涨是硬趋势，现在购买粮食除去种种花销，最少也能获利一成。
这种买卖跟抢钱一样，所以各地干这类买卖的行业竞争激烈，也极为排外。白庆丰等人都已经拿出了去外地购粮、就地储放，等待时机开仓变卖的计划。
赵禄现在又提，不是赵家怕抢不到这个钱，也不是赵期昌固执己见不想挣这个钱。而是他现在真没有能调度的现钱，家里钱粮都有规划用度，还得有预防万一的余粮。
说到底，他没钱做这个买卖。想要弄钱，只能放下脸面去找张祖娥借钱。借一千贯，忙碌两三个月，最后盈余也就一百多贯。为了一百多贯的收入去找自己未来的婆娘借钱，赵期昌怎么都觉得亏。
说白了还是放不下脸面，他觉得自己的脸面远比这一百多贯的纯收入要高。真想捞钱，若不是顾忌赵炳然，赵期昌偷偷干几票见不得光的买卖，随便就挣回来了。
当兵又当贼，自然来钱是哗啦啦的。
赵期昌沉吟不语，赵禄摇摇头，拄着拐杖走了，临走给同行来迎接的周是问打了个眼色。
周是问上前，心中也为难，逼着赵期昌借未婚妻的钱的确有些说不过去，也不是他们这帮幕僚就眼馋这一百多贯收入，收入再多也是赵期昌。而是这个事情涉及的方方面面极多，不是挣钱不挣钱的事情，而是赶时间的事情，毕竟时间不等人。
搓搓手，周是问道：“将军，李、白二位先生与在下持一样的态度，向外扩展商业刻不容缓。年初家中插手登莱各处粮食买卖，小打小闹各处也会给将军一个面子，如此便能立足下来。挣钱与否是其次，只要不亏本，就是赚的。”
“与各地士绅有了买卖上的交情，将来买卖扩大也是一条稳妥的开源路子。更因为有买卖交情在，我登州赵氏影响力对外必然扩增。日后，将军招募地方豪杰为爪牙，也有本地乡老引荐，这才是我等想要的东西。”
赵期昌还是不语，周是问又说：“这步棋走好，日后将军卸甲归田。家中也有买卖进项，家中子弟谨慎守家，总比守着田产，坐吃山空要好。将军也知，做什么都需人脉。这步棋走稳妥，钱财、人脉皆有。”
“先生所言，我都明白。可跟内室举债，我这颜面何存？”
赵期昌有些气恼，他是真不喜欢借钱。借城中士绅的，人家肯借，甚至还不要利息，可这人情可就欠大了。他真想借钱放出话去，别说本地有乡梓情谊的士绅，光一直逗留在登州的令狐宏基、陈扬就能抱着银票来找他。
他是不愿意跟外人借钱，而武将借钱本来就是一件危险的事情，出主意的这帮人也不会赞同赵期昌找外人借钱。都是一样的，他们都在打张祖娥手里现钱的主意。
周是问低头想了想，道：“将军这话就差了，将军与张家女已然订婚，就等基业稳定后成就秦晋之好。本来就是一家人，何必强说两家话？若将军放不下这个脸面，在下愿意前去游说。”
啪！
赵期昌右手一拍额头，感觉脸上热热的，无奈道：“诸位先生言之有理，也都怀着好意。这事是赵某的不是，还是交给赵某来解决吧。”
说罢，赵期昌翻身下马，马鞭抛给陈明心：“五哥，劳烦了。”
陈明心笑着应下，他的笑容也让赵期昌觉得不怀好意。搓着下巴汗迹，陈明心边走将头盔解下提在手里，头顶裹着的兜帽冒着热气，也是一步三摇略显尴尬，去马车处找张祖娥。
一脸的迷糊，张祖娥披好皮裘大氅来到河边，赵期昌已经挥手、或打眼色将周边亲信支使离开。
左手叉腰，赵期昌右臂来回指着刘家河上下游河畔道：“姐姐你看，这片地域低洼，河水泛滥时就是一片沼泽泥泞，怪可惜的。”
张祖娥也看了看，微笑着点头：“是呀，等三郎开修水利时，从这里到朱高城两岸十多里地，最少也能开出二十多顷肥沃水田。”
赵期昌摇着头，指着河对面一座小山包道：“那背后，还有一处小湖。在春夏之际，在那山上多有士子游玩歇脚，可见是个好地方。姐姐，你说若在小山上修一处别院，又在这河岸两畔栽植几千株梅树……春秋之际芳草萋萋百花争艳，凛凛寒冬更是十里梅花似海，住在那别院居高楼而畅饮，该是何等的逍遥惬意？”
张祖娥顺着赵期昌描述而遥想，双眸半眯透着神采，轻声呢喃：“三郎就是会哄人……二十多顷水田栽植梅树，虽是风雅美谈，可指不定多少人骂三郎败家。”
“能让姐姐喜欢，休说二十顷水田，就是二百顷水田，也能舍得。”
赵期昌说的张祖娥红了耳根子，继续说着：“这刘家河，听着也俗气。再说人这辈子若不能青史留名，百年之后谁能记得？不若栽他千株梅，记我二人姻缘之事留与后人听谈。”
张祖娥故作嗔怒，脸色红晕：“原来，三郎不过是哄姐姐开心，图谋的还是千古名声。”
讪讪露笑，赵期昌走近一步：“姐姐，人这辈子就该留个念想。而我必将使得天下人传我姓名，而我之妻何人？赵张氏又是何许人也？百年之后，除自家子孙便无人知。不若弄他一片梅林告于世人知晓，我赵期昌之妻，名唤祖娥。”
又有些感叹，赵期昌无奈道：“各处的豪商高官，无不以银子、豪宅、美人拉拢人心。我这才想着为姐姐种一片梅林，以铭记姐姐委身倾心于我贫贱时之情义。这梅林在一日，我便不负姐姐一日。”
张祖娥心如小鹿入怀乱跳，脸颊粉扑扑，目中满是似水柔情。
赵期昌低声说着：“这刘家河，待梅林一成，便是梅河、梅川。今人提及梅川，必提姐姐与我情义。我若做那陈世美，世人都会指着脊梁骨骂。如此，当世之人皆是姐姐耳目，姐姐以为如何？”
“瞧三郎这话……脸皮厚厚，仿佛公主非三郎不嫁似的。”
眼珠子一转露了个眼白给赵期昌，张祖娥心中甜蜜。张家宗族认为她嫁亏了，她还怕赵期昌几年后为了攀高枝将她给甩了弄个平妻的地位打发她。
平复心中欢喜激动之情，张祖娥问：“怎么三郎突然生出这般想法？”
赵期昌迎着她好奇又期待的目光：“怕，名利动人心。滚滚红尘，我自认是弄潮健儿，就怕随波逐流忘了本心、旧人。何况，我又是领兵吃饭的，有这么一座梅林，将来……姐姐也好有个念想。”
一瞬间，张祖娥面色煞白，良久，恨恨瞪一眼赵期昌：“那姐姐宁愿不要这念想。”
“姐姐，大丈夫立世，求的不就是功名利禄、红颜知己？如今，我退不得，更想要封妻荫子！梅，寓意不过一个贞字，有此字，足以表我之情。”
张祖娥感觉难受，身子微微前倾，下巴搭在赵期昌肩头，幽怨呢喃：“好端端的，你净说吉利话不好么？”
赵期昌仰着头看着蓝天白云：“悠悠，悠悠……沧海桑田，你我不过一粟一尘埃，骗不了苍天大地，又何必自欺欺人？”
人，终有一死。
对待死亡，在赵期昌在卫衙门与赵鼎明咆哮的时候，就有了足够的心理准备。
浪漫柔情之后，是赵期昌面对生死的坦然，突兀之极冲击着张祖娥心田，她眉头紧皱着，感受着一种真实，也是痛苦，杂着快乐。快乐、痛苦两种对立的情绪交织，才显得真实。
她总在期待花前月下这种美妙时刻，赵期昌能与她琴瑟相和谈谈本该少男少女遥想的美好话题。可能是很多小说、诗词中所描述的美好雅致场景，能让人心醉的场景。
想要的只是一种美好的感觉，可赵期昌给她的却是真实。
彼此回味着，良久张祖娥扭头看着河畔上下游，声线恢复清冷，开口时略有些沙哑：“既然是你我的梅林梅川，没道理由三郎栽植。如三郎所说，世事无常，明日的事情谁也说不准。不若你我协力共建，是三郎给姐姐的念想，也是姐姐给三郎的念想。”
自己终究比赵期昌大三岁，一样的寿命，以后孤寡的可能是赵期昌。想到这里，张祖娥心伤的同时又有一种莫名的安定，起码她会在赵期昌的陪伴下入睡，一睡不起。
说罢，张祖娥两行泪水无声流下，这是她从来都没去想，不想去思考的事情，几十年很长，也很短，想着彼此，联想到家人，她抱着赵期昌，哭的越发伤心。
赵期昌挤出淡淡微笑，双臂展开揽住张祖娥，左脸颊死板无表情，双眸也是悲伤，更显得面容扭曲。
远处，周是问等人看的瞪目，不就借个钱，怎么借的哭了起来？
