夜色下，赵期昌返回白石墩。
在灶房洗澡时，充当贴身护卫的陈明心敲响门：“家主，虚平师兄来访，似有急事。”
裹了一件外袍，赵期昌来到前院正房，院中陈明心已经安排十名住在偏院宿舍的家丁武装执勤，而两名戴着青铜恶鬼面具的人让他眉头浅皱。
昨日四月二十四，是节气中的小满，没想到许久不见踪迹的掌灯，又出现了，还跟着虚平一起来。
正屋中，赵期昌见了起身戴着猪八戒面具的青袍掌灯，拱手：“先生，稀客呀。”
掌灯微微颔首：“敝人曾受真武一脉恩情，今夜到访，是为通告将军一些事情。”
虚平这时候也站着，脸色肃重：“师弟，事情说起来也长，先入座。”
赵期昌落座主位，抬臂示意二人落座，陈明心端着茶碗进来上茶，赵期昌问：“师兄，到底怎么个事？”
虚平紧紧抿着嘴唇，又眨眨眼道：“一件离奇事，昨日有一游方道士至墩中讨水喝，却不来观中落籍用印，颇不正常。师兄询问墩中人家，说是这道士云游至此，看了看海就走了。”
赵期昌皱眉，的确不正常。道士有道录司在管，和尚有僧录司在管，这两个职业不需要服徭役，不是你想当就能当的。天下各处道门、佛门所辖的道士、僧人数量有一个定数，毕竟这身份是能躲避徭役、降低朝廷收入可使用劳力的职业。
一处道观有多少合法道士有定数，想要增多必须走道录司的路子。否则当了道士也拿不定正规的道籍，该服的徭役还是跑不了。
而云游道士可以满天下转悠不假，可每到一处都要拿着道籍去经过的道观找知客录名、盖印，走一路盖一路，都是要检查的东西。
而朝阳南坡的道观虽然在修建中，可依旧是合法的道观，是城中迁移过来的，变更的只是地址，其还是受道录司承认的正规道观。
道观迁移影响很大，本地都张贴了告示，也通报了周围道观。新来的道士，也该得到消息，来道观中找知客用印。若是同脉或关系交好的派系所属道士，也可以居住甚至是挂靠、落籍在其他道观。
虚平继续说着：“而今日更为离奇，这道士复来，还来了一个野和尚。都没来观中打招呼，这一而再的坏规矩，想来必是有问题。师叔一度猜测是锦衣卫人，可又不像锦衣卫路数。适才，掌灯入观中拜见师叔，这才让观中知晓这些人来路。”
说着虚平看向掌灯，掌灯道：“这伙人陆续来到登莱，多走访各卫各所，就连山中各路人马，也都接触过。有做道士打扮的，也有游僧打扮的，其中多是乞丐模样。”
说着顿了顿，看向赵期昌，掌灯道：“起初，敝人也以为是锦衣卫探查北曲山之事，便多做防范。可瞅着，不似锦衣卫暗桩，与城北锦衣卫暗桩并无联系，反倒有意避开锦衣卫暗桩。这就让敝人疑惑了，不是朝廷的人，为何如此详细的摸查地方军政？”
赵期昌皱眉，登州的确有锦衣卫暗桩，老道士也给他陆续讲解了周围形势。城北那个从乐安千户所迁来的孙家，握着车行、镖局的孙家就是锦衣卫暗桩。
掌灯声音含着笑意，看来也有所得：“为避免打草惊蛇，敝人托衙门的关系，在城中设局以斗殴滋事为由逮了一名假道士进牢房，而锦衣卫那头的人并无动静。便施以重刑，撬开口齿，这才得知这帮人多是大同叛军。”
赵期昌皱眉：“先生，大同叛军来我山东、登莱作甚？”
掌灯道：“嘉靖十九年至二十年秋，吉囊及其弟俺答连年大举入寇。十九年春初，入榆林塞，破清平堡，杀掠人畜万计，焚刍粮万计，长驱而出。又入宣府边塞，破北路马营诸堡，得官军神枪铳炮千计，刍粟牛羊万计，掠一妇人，往后多掠妇女。”
凭着记忆，掌灯叙述道：“后几年只掠谷畜火器，遇妇女即杀之。后虏酋哈刺瞋纠集俺答、几禄、吉囊、青台、赤台等十人祷旗晾马，盟誓后负十日食入塞北。一路兵锋直抵蔚州逗留宣府近两月，始出。而朵颜部鞑酋革兰台结北虏，见大同兵东援宣府，遂乘虚寇大同西路，杀掠人畜数十万。”
“而叛卒尽逃入虏地，虏择便捷辈，多与牛羊帐幙邀买其心，令为僧道乞丐，探官军虚实。西至甘、凉，东出山东。据那贼人言，甚至有潜入京师者，凡地利险易，兵马强弱，镇抚将领勇怯，尽密告于鞑虏。敝人闻之，引以为恨！”
赵期昌缓缓点头，心中惊讶：“贼虏图谋甚大，先生，那贼子现在何处？”
掌灯呵呵做笑，笑声干哑：“已分尸入了犬腹。”
掌灯说着轻叹：“二十年秋，敝人受友人邀赴晋南，适逢吉囊寇大同边塞，由宁武关达太原，至山西会城，又越而南，杀掠人畜数万。吉囊才出关，未至塞上，其弟俺答复入，又越太原而南至石州，杀掠益甚。所过三十八州县十卫，沿途莫敢撄其锋。”
他声音越发低沉：“鞑虏伤残劫夺，言之不忍。独榆次一县，死伤盖三四万人，尽其四乡矣。他州郡亦略如之。然不陷城郭，鞑虏防悬军深入，不敢久驻。弥月稍稍出境，可恨官军拥大众可绝其归路，然边帅畏事忍痛，卒无定议，屡屡平白错过战机！惜哉！恨哉！”
说着又抬起头，看向赵期昌，掌灯缓缓道：“次年，吉囊纵淫乐，病髓竭死。其子扳不孩居套中，诸子不相属，分居西边。其弟俺答日益强盛，长子曰黄台吉，次曰青台吉、赤台吉，皆各拥骑万余。黄台吉臂偏短，善用兵，鞑虏兵卒畏之甚于俺答。时纠诸酋及叛人高怀智、李天章，各拥众数万，经朔州破雁门，越太原，列营汾河东西。可恨我那友人举族惨遭荼毒，某与鞑虏，此生不共戴天！”
“而吉囊勇猛无志，其人身死，其弟俺答再无人能制。如今吞并吉囊旧部右翼三万户，又纠集、厚待边塞逃军以为羽翼，兵马二十余万，所图必然不小。”
“然，将军乃名将之姿，他日亡鞑虏者，非将军不可。”
说着，掌灯站起，拱手：“若将军愿助敝人屠尽俺答一族，某愿为将军效犬马之劳。”
赵期昌摸着下巴，神色坦然看一眼虚平，虚平抚须不语。片刻，赵期昌道：“先生高看某家了，朝廷坐拥四海，良臣猛士比比皆是，某家何德何能可灭鞑虏？”
掌灯道：“将军在莱山时，敝人就关注将军，又观将军行事，心知将军他日必为国之柱石，有擎天之能。卫中戚继光有帅才，而志向不及将军多矣。”
赵期昌抬头，努力想从那猪八戒面具眼眶幽黑双洞里看清楚掌灯双眸，这个人一定很了解他，甚至是以前的朋友。
黑漆漆一片，他什么都看不到，自嘲一笑：“先生着实高看了，何况目前，我赵期昌纵是有心为先生报仇，为国雪耻，也是有心无力。”
掌灯摇头：“若将军有心，可捕尽登莱叛贼，断鞑虏一指。”
赵期昌皱眉：“兹事体大。”
掌灯又说：“将军行事，山东地方故作不视，朝廷也不以为意。然而鞑虏可不如此看，荡灭登莱背祖从虏叛贼，对将军而言而是好事。若有朱应奎手令，即墨三营又在将军兄长之手，封锁各处，顺藤摸瓜可谓是瓮中捉鳖。”
赵期昌回味，疑惑一句：“顺藤摸瓜？”
掌灯点头：“是，蓬莱之地贼子三十余，已在敝人掌中。若将军朝得令，夕可一网成擒。不出三日，口供、铁证俱在，容不得省里质疑。到时山东捕获数百从虏贼子，皆有籍可查。上报朝廷，各地不得不查。如此，可断鞑酋俺答之耳目！”
赵期昌缓缓点头，他的确有这个底气和把握，问：“先生，为何断定，我赵期昌会被这番言辞说动？”
掌灯拱手：“因将军是汉人，自古汉胡不两立。敝人虽不满朝廷，可也知兄弟阋墙外御其辱之理。”
“可以，五月初一，本将出兵擒贼，还望先生助力。”
“助将军，乃助己。到时，将军询问虚平真人即可。”
深深长揖一礼，掌灯抬起头：“那敝人告辞，静候将军佳音。”
赵期昌微微颔首，露笑：“某就不送先生了，先生可放心离去。”
掌灯抱拳，赵期昌也抱拳，静坐着看着掌灯转身离去，看着其背影、走路姿势、特征，微微眯眼。
等院外清静后，赵期昌扭头：“师兄，这人具体什么来路？陈师兄说是白莲教的，而师兄与其也看着相熟，着实让师弟疑惑。”
虚平道：“师叔早年有一知己好友，便是上代掌灯。这股白莲，非我真武一脉仇敌，说是世交也不为过。师叔不与师弟细说，自有师叔的道理在。不过师弟可以安心，谁害师弟，此人不会。”
点着头，赵期昌咧嘴笑笑：“有意思，整个朝野都嚷嚷着要收复河套，可鞑虏密探都已来了山东，却都不知，可笑，可叹。”
虚平笑笑：“可这也不正是我等机会？师叔那里已有考虑，若师弟这里得手，会走道门的路子将军情上达天听。说不得，我真武一脉能获得朝廷一份厚礼。”
“哦？”
虚平笑着解释：“道门之中已有消息，今岁皇帝要增天下道籍，估计在两三万之间。”
道门收正规徒弟，不是看自家财力与对方意愿，而是看有没有剩余的坑，有了这个坑，才能安置更多合法的弟子。坑多了，招收弟子也就是一件很简单的事情。
前朝正德武宗皇帝天纵英才能短短时间内学会梵文，结果京师和尚汇聚，连乌斯藏的喇嘛都过来了，鼎盛时达到两万多人。而现在风水轮流转，该道门抬头了。
