决定女孩们命运的考核终于到来了！
清晨的微风吹在人脸上微凉微凉的，琉璃金顶，柳依楼台，五月的阳光，将天空下一组组华丽巍峨的宫殿群衬映得格外鲜明。
这是内侍省东正门的最高玉阶，站在这里，可以遥遥地看见远处淡黛色的云顶山，看见一群乱莺在山顶上飞来又飞去，甚至，还可以看见皇城外面嘈杂而繁华的京都市井……看着看着，训育嬷嬷微笑的纹路浮满了眼角——
许多年前，她不也是和这些孩子们一样，紧张不安地站在这里，迎接着人生中的第一场考试吗？是的，如果想要成为这宫里面有品级的宫中女官，那就必须通过这第一次的内廷局考试，只有通过了考试，她们才会有资格接受宫廷的教育和培训，然后被分派到各个局、各个司学习各种技艺，最后，才能说有机会担任起各个大殿的高级女官。
时光流逝，四季轮回，展眼匆匆已是数十载，现在，训育嬷嬷得意地掉转过头，清了清嗓子，向眼前清一色粉衣罗裙的女孩们说道：
“孩子们，呆会主考你们的是内侍省两名宫教博士，如果这半个月，你们都牢牢掌握了我教给你们的知识的话，相信大家一定不会有问题的，都进去吧……”
“是，嬷嬷。”女孩们齐齐弯身一礼，然后迈着统一的步伐向内侍省偏殿走去。
训育嬷嬷看着她们的背影，满意地笑了起来。然而，由于笑得太过自信，丝毫没发现她所授的这批孩子们中，有两个女孩并没有到、场！
采薇生病了。
柔止先开始也跟随着女孩们的队伍走向内侍省偏殿的，然而，正在半路上时，忽然发现采薇并没有在队伍的行列。她焦急寻望，以为采薇还在宿舍，立即跑回去寻找采薇，然而，正跑在一处御道，远远地发现采薇正蜷缩在墙边，双手紧紧揪住自己的衣襟，面色苍白，嘴唇发紫，额上汗如雨下，表情痛苦极了。
“呀，采薇，你怎么了？怎么了？”柔止急忙蹲下身，表情吓呆了。
“没……我没事，你、你不用管我……”
“你这样子怎么会没事呢？是不是哪里不舒服啊？哎呀，这可怎么办？考试的时间马上就要到了……”柔止一边用袖子帮她擦汗，一边担心地望着这个正陷入痛苦的女孩。
“你走你的吧……你别……别管我，快去……快去……考试。”仿佛已经达到了疼痛的极限，采薇颤动着干裂的嘴唇，绝望地闭上羽睫，连说话的力气都快没了。
这是她的陈年旧疾，因为在胎儿时期母体受损，所以自小，她就有心绞痛的毛病。现在，柔止看着采薇如此痛苦的样子，急忙道：“我怎能丢下你不管呢！走，我马上背你去找御医！”
“没……没有用的……御医才不是那么容易……叫的，再说……再说她们若是知道我有……身体的毛病……定会、定会把我扔出宫的，我、我不想……”说到这里，采薇更是气喘连连，痛苦地揪紧双眉，几乎连呼吸都快停止了。
“心绞痛？！”柔止望着采薇，身子在惊恐地颤抖，难怪、难怪初次见她的时候就觉得她身体有什么弱症，原来如此！可是现在马上就要内廷考试了，该怎么办？怎么办？”
柔止擦了擦额上的大汗，努力保持镇定：“采薇，那你以前犯病的时候又是怎么处理的呢？”
“针灸……我娘亲会用……针灸……”
“针灸？那好，我马上背你到你娘那儿去……”不加一丝迟疑，柔止动作迅速地蹲下身，让采薇伏上自己的后背。
然而，对于采薇来说，虽然心脏难受得好像有千军万马踩过，可是，自己怎么能因此而耽误别人的一生呢？想到此，采薇连连摇头，气喘吁吁道：“不……这样你会耽误考试……你……你会……做一名粗使杂役宫女的……”
“哎呀，都什么时候了，你还有力气管这个，快点上来！”柔止扭过头，不停催促。
“为……为什么？”
“什么为什么？”
采薇看着柔止，痛苦地吁了口气：“我们……我们两个无亲无故，不过……不过相处了……半个多月，你……这样帮我值得……值得吗？”
值得吗？
柔止一愣，这个问题把她问住了！
决定命运的一生就在今天的这场考试了，是实现心中的愿望成为一名受人敬仰的‘大宫女’，还是做一名没有品级、没有地位、没有希望、干着粗活、孤独终老的卑贱宫女？柔止犹豫了，她颤颤地站起身来，茫然而无措地抬起头，乌黑的眼睛动也不动地看着天上，显然地，她心中在打退堂鼓……
采薇缓缓闭上眼，仿佛对于柔止的任何决定都是个再正常不过的事儿，于是，她再说说什么，只是静静地等待死亡的来临。
然而，就在采薇以为柔止要转身离开的时候，分明一道明朗的声音在耳边响起：
“不，我不会扔下你的。”
这实在个太难选择的问题，以至于柔止这两个字脱口而出时，语气分明是带着气呼呼的压抑和怨愤，其实，面对这种问题的时候，她也不知道究竟该怨谁，大概，是老天爷不开眼气？最后，柔止重重吸了口气，说道：“因为我当你是朋友，这样总行了吧？”说着，迅速地蹲下身，示意她伏上自己后背。
朋……友。
采薇抬头一震，一颗孱弱的心脏登时如海水在澎湃汹涌，她颤颤地隙开嘴唇，分明是想要说些什么，然而此时此刻，只觉自己再说一个字都显得多余，唯有伸出抖动不停的手，攀住柔止的双肩，伏在了她的后背。
只有十岁的肩膀尽管还很瘦小，可是此时此刻，柔止背着采薇的模样却十足的像个大人了。
微风透过廊檐拂拂而来，御道两边初绿的小草在墙根下轻摇浅摆，一样的孩童年纪，一样的粉衣罗裙，长长的御道上，一个女孩就这样背着另外一个女孩，她们身上洁白的裙带在风中轻轻飘荡，飘着飘着，不一会儿，就在宫墙的转角处消失不见了。
也许，就像很多的梦想和希望，一刹那间，也会消失不见了……
第二天，得知此事的训育嬷嬷对着柔止和采薇，劈头盖脸就是大骂一顿：“你们两个是不是疯了？啊？怎么不去参加考试？”
柔止默默地咬着下唇，并不说话。采薇不停地磕头：“嬷嬷，都是我的错，是我一个人的错，是柔止见我生病可怜，不忍心丢下我，所以才会发生这样的事，求求你让她留在内廷六局吧，求求你了……”
“你脑子有毛病啊？我让你们留就留，你当我是谁呀？”素日的温和笑颜全然不再，此时的训育嬷嬷双手叉腰，眉毛竖起，明显地，她在生气。本来这两个孩子是她最为看好的两个优秀采女，现在却给她来了这么一通，真是太叫人意外了！
“嬷嬷，求求你了，求求你了，你让柔止留在六尚局，让她留下来吧！”
采薇还在磕头，训育嬷嬷却越发不耐烦，“别求了，你们两个今天晚上就收拾包袱去，等待明天的公布结果！”
采薇和柔止眼睛同时一亮，“嬷嬷，你的意思是？”
“我的意思是，是扫茅厕，还是擦粪桶，你两个就好好的回去待着等待结果吧！”
“嬷嬷——”两对黑亮的眼睛顿时黯然失色，采薇一颤，唯有绝望地闭上眼，往地上重重磕了个响头。
————
训育嬷嬷所住的屋子也在掖庭宫的中殿旁舍，由于品级不高，平时并没什么小宫女伺候。这日夜间，她刚要躺下，忽听一阵轻微的叩门声响起，她纳闷地问了声，“谁呀？”
“嬷嬷，是我。”
是一个孩子的声音，嬷嬷皱了皱眉：“进来吧。”
门开了，采薇恭恭敬敬走了进来。嬷嬷轻眯起眼，冷哼一声，“别找我求情了，求情也没用，自己不争气，怪得了谁呢？”
采薇默默地低下头并不答话，只恭敬地跪至床边，伸出一双小手，轻轻放至嬷嬷的小腿上捶了起来。
“我问你，你到底要干什么？”
采薇依旧不答，只是没有表情地又帮她按摩起来。
“嗯……”时轻时重、拿捏得当的按摩力道让嬷嬷舒服极了，不过，享受之于还是不忘提醒道：“告诉你，丫头片子，就算你天天给我按摩，也是没有用的。”
采薇缓缓站了起来，转过身向房门走去。
“嗬，小丫头，这么快就……”
然而话还没说完，却见采薇轻轻弯下身，端起门角边一个装了尿液的夜壶向嬷嬷道，“嬷嬷，以后你的便壶都由我来清洗吧。”说着，推门走了出去。
嬷嬷一下从床上弹坐了起来，口中喃喃：“这孩子、你真的一定要这么做吗……”
采薇重新推门走进来的时候，夜壶里的尿液已经倒了，而且已经清洗得干干净净。嬷嬷看了看她手中的夜壶，又看了看女孩，狐疑地问道：
“如此卖力，就那么想要我为你求情？”
采薇扑通一声跪了下来，咬着牙坚定道：“嬷嬷，不是我，是柔止，做粗活也好，扫茅厕也好，我都不在乎，真的，我一点都不在乎，只要您去向内侍省掖庭局的那些大人求求情，让柔止留下，哦不，哪怕重新单独再出题目考考考她，您要我做什么都心甘情愿！”
“看来，你倒是个很重情义的孩子嘛……真的只要让那个丫头留下，你做什么都心甘情愿？”
“是！”
“好，那你去房门外跪着，只要跪到明天早晨，不合一下眼皮，说不一定我心情好了，就去给你们两个求情，让你们两个统统都留下。”
“谢嬷嬷！”一听说嬷嬷愿意给柔止一丝机会，采薇高兴得立即跑了出去，由于太过激动，在台阶的时候摔了一跤，连绣鞋都掉了。
“哎……”看着采薇纤弱而倔强的背影俯伏在地上，训育嬷嬷摇了摇头，心里发出一声叹息。
天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，其实，她未必也愿意放弃采薇这个孩子，之所以让她到外面跪一晚上，也是看看她有没有那个毅力。
只是没想到，采薇却是真的做到了。
寒冷的夜风吹打着采薇瘦弱的后背，她就那么孤零零地跪在冰冷的地面上，甚至连眉毛都没皱一下，将本来苍白的脸颊弄得更加憔悴。
她还是个病人啊！看到这一幕，远远站在一旁的柔止立即捂着嘴，泪如雨下。
“采薇，我和你一起跪。”
第二天，训育嬷嬷果然是信守承诺，真的像内侍省掖庭局的局正大人为采薇和柔止两人求情。只不过，出乎意料地，局正大人却一口否决了她的言辞：
“不行，国有国法，宫有宫规，这两个采女连考试这么大的事情都能耽搁，就算留在六尚局也是个不能安分守己的孩子。嬷嬷想必你是老糊涂了，如此为她们卖命求情图的是什么？”
“大人，我能图什么呢！这两个孩子，真的是这批新近采女最优秀的两个孩子，而且，她们也不是无缘无故耽误考试，原因是其中一个生病了，另外一个好心帮忙而已。大人，这样优秀又善良的两个孩子，如果我们不能录用她们，那以后到底要选什么样的内人呢？”训育嬷嬷越说越激动，就连眼睛也开始湿润了。然而，局正大人看也不看她一眼，依旧嗤之以鼻：
“善良？优秀？嬷嬷你说这话，我还真的怀疑你居然也在这皇宫里呆了几十年？呵，难道你不明白这个宫廷的生存法则，在这个皇宫里面，要想成为一名合格的内人和女官，有时候并不只是靠善良和优秀就行了，再说了，善良和优秀的宫女比比皆是，然而你看那些统领六尚的最高尚宫，她们哪一个真的是靠善良和优秀爬到哪个位置的？”
一句话问得训育嬷嬷哑口无言，是啊，话丑理端，其实有时候想想，自己为什么到了现在都还只是个从六品的训育女官呢？恐怕，怪只怪自己的这颗心啊……
“可是大人……”
“好了，你回去吧，为了两个几岁大的孩子，还是个小小的采女，你至于吗？”
