庆福宫。
‘啪’一声脆响，范才人长指甲在太监魏安的脸上划了长长个血道子。
“没用的奴才。”
魏公公束手垂头站着，也不敢捂脸，任凭主子发落。
庆福宫的掌事陈姑姑仗着胆子，道：“主子何不问季贵人去讨来，不就无事了吗。”
范才人一声冷笑，焦躁地起身走两步，又坐下，道：“你以为季宝珠是谁，她会给我吗？想得倒美。”
陈姑姑一听也焦急起来，搓着手说：“那怎么好，这一路查下去，岂不是就……”，看主子脸色越来越难看，没敢说下去。
范才人手里捏着绣帕，指尖快掐到肉里，悲哀地想，祸事终于来了，恨恨地道：“就知道这季宝珠不是好惹的。”
坐以待毙，还是过去季妃这贱人那探探口风，两下里权衡，对陈姑姑道：“你拿上我那对翠玉包金的镯子，同我过熙和宫去。”
陈姑姑赞同地点头，道：“是，娘娘做的对。”
季宝珠与罗常在围炉聊小时候的事，罗常在正讲着幼年时在家下，虽不爱吃桃仁，却爱上山采核桃，一次被蛇咬了的事。
雨燕进来回说：“范才人求见主子。”
季宝珠一点都不觉意外，她要是不来，就不是她了。
倒是罗常在诧异道：“范才人怎么来了，听说她曾同姐姐要好，后来出卖了姐姐，怎么还有脸过来。”
季宝珠笑笑道：“以为这宫里的人都跟你一样啊！”
对雨燕道：“出去对她说，我同她没什么好说的，该说的也说完了。”
过会，雨燕复又进来回说：“范才人在殿外跪着不肯回去。”
季宝珠早料到她会来这一套，道：“愿意跪，就跪吧。”
雨燕才要出去，季宝珠又叫道：“回来，出去对她说，还是回吧，让旁人见了，以为真对我做了什么，这要是传到皇上耳朵里……她会明白的。”
雨燕出去，听半天没动静，知道范才人走了。
罗常在不屑道：“这种人还理她作甚。”
季宝珠拨了个栗子送到嘴里，含糊道：“有些人和事是躲不过的，一味躲着，也不是个法。”
罗常在显然没听明白。
次日早，宫里又发生件大事，季宝珠正用早膳，赵胜疾步进来，神色紧张，道：“主子，宫里出事了，贵妃娘娘宫里的一个太监被人用绳子勒死仍到御河里，不知怎么尸首漂浮上来，早起被守夜的太监发现。”
季宝珠一双银箸举起，讶然忘了落下。
下晌，罗常在突然过来，进门神色慌张，瞧瞧左右，季宝珠知她一定有要紧事，示意赵胜等下去。
罗常在看屋子里没人，又朝窗外阶下望望，才近前附耳小声道：“听我宫里的小坠儿说，石姐姐的宫女灿若对皇上说，石姐姐出事那天曾来过姐姐宫中，出去后脸色不善，不知因何故，当晚就悬了梁了，姐姐可要小心啊！”
季宝珠捏了罗常在的手，感激地道：“谢妹妹提醒。”
罗常在走了，季宝珠坐在那犯了寻思，她吩咐宫人不让石美人进来，意在躲祸，可祸事还是找上门来，看来那背后之人始终都不放过她，这是一石二鸟。
但这次只要皇上稍作调查，就知自己没放石美人进来，那人安排这宫女赖在自个身上，这未免太牵强了，唯一解释就是知道石美人过正殿来，但不知自个没让她进门，偏这石美人命大还没死，而那宫女按照先嘱咐好的说了。
季宝珠有点窃喜，真是老天照应，腹诽：惹不起，躲都躲不起，这皇宫除了吃的好，有什么好。
下晌，厢贵人带着女儿过来，季宝珠抱坐在香妃塌上，细看，闵静公主长得同她母亲一样，圆圆的脸，红苹果似的脸蛋，胖嘟嘟的，煞是可爱，季宝珠不由亲了一口，宠溺道：“静儿今年几岁了？”
闵静公主清脆童稚的音回答道；“四岁。”
又看看季宝珠道：“你真美，你几岁了？”
季宝珠乐了，屋子里众人都乐了，她母亲呵斥道：“别同姨娘你呀我呀的。”
季宝珠嗔怪道：“小孩子家那那么多讲究。”
抓起她胖胖的小手，吻着道：“我都十九岁了，同我们静儿比老了。”
闵静公主忽闪大眼睛，认真地说：“你不老，你比父皇的妃子都美。”
厢贵人脸立时僵住，变颜变色道：“不许胡说。”
这话一出口，又觉得造次了，尴尬看了季宝珠一眼，歉意解释道：“姐姐不是那意思。”
季宝珠蔚然感叹道：“哎！这深宫，连孩子都不能随便说话。”
想这孩子出生在宫里会失去很多童年的乐趣。
厢贵人道：“静儿下来吧，自个玩去。”
闵静听话地一溜下了地，跑到她母亲跟前，厢贵人弯腰为她拢了下鬓角的碎发，柔声道：“同奶娘去别处玩，季贵人这好大，你还没来过。”
一个年轻利落的妇人走上前，牵起闵静的手，枚青引着去东次间玩。
荣宽从外又端了个燃红的炭火盆进来，安放好，季宝珠招呼厢贵人道：“姐姐近前来烤烤，去去寒。”
厢贵人凑近，二人围着炭火盆坐着，季宝珠道：“往年，在冷宫时，冬天没火，就干冻着，天一黑早早就爬进被里，睡不着，就围着被坐着，听屋外冷风吹打屋顶的瓦片声，空寂单调就像寺庙里老僧敲打木鱼的声响。”
厢贵人难过地看看她，道：“妹妹那几年受了不少苦。”
季宝珠眼神透过菱花隔扇门看向外面，飘忽地语气说：“尤其是下雪的日子，真静。”
片刻又收回目光，看着眼前挑动的红红炉火，感叹道：“苦虽苦点，心安。”
厢贵人明白，二人半晌无语。
过一小会，厢贵人突然道：“一宫人揭发昨儿投水的宫人是那黄杨木雕的失主，一个屋的人也说曾看他戴过，找了他的东西和身上都没有。”
此事蹊跷，舒贵妃怕是要有麻烦了，二人都这么想谁也没说，
季宝珠比她想得更深一层，范才人的手段可谓了得，化险为夷，嫁祸人与无形。
待到用晚膳时，厢贵人带着女儿告辞回去，季宝珠也没留，这宫里是不轻易留人吃饭的，除非某种东西绑在一起的。
吃了饭，季宝珠端起雕螭龙纹白玉茶盏，浅浅品了口陈年雪水泡的雨前龙井。
赵胜怀里捧着个匣子，进来道：“主子，这是才范才人差宫人送来的。”
季宝珠命放桌子上，打开，里面是一对翡翠镶金边镯子，这是曾经她们要好时，季宝珠送她的，明白这是两讫了。
至于将来，是敌是友，那要看各人际遇。
季宝珠谓枚青道：“盯着点庆福宫那头，魏公公早晚的事。”
枚青点头，道：“奴婢明白。”
又过了三五日，一早，季宝珠正准备去中宫例行问安，赵胜推门进来，故意把隔扇门留了条缝隙，指指外面，道：“主子，听。”
季宝珠从半掩的门扇朝外看，好巧不巧正能看见乾清宫太监张德全，站在当院宣旨。
季宝珠在屋里竖耳细听，“奉天承运，皇帝诏曰：美人石氏赐景泰宫居住，一干宫人侍候不利，宫女灿若赐死，余下宫人责其浣衣院为奴，钦此！”
说完，众人叩头谢恩，石美人被宫女搀着跪接了旨。
张德全走了，东偏殿哭声一片。
二日，石美人就迁了出去，以美人位分而独居一宫。
而东偏殿暂无人居住。
熙和宫静了下来。
又过了段日子，福庆宫还没有动静，枚青疑道：“难道就这样完了。”
季宝珠摇摇头，断然道：“不会的，等着瞧吧。”
到晚上，枚青去尚食局领薪碳回来，看左右无人，只季宝珠一人在看书，近前悄悄道：“我碰上范才人宫里的小九儿，无意中谈到说，范才人的一个宫女叫小岚的夜来死了，像是得了急病。”
季宝珠一凛，宫女病了，是无权传御医的，有的弄点药吃，好就好了，不好就拖去安乐堂。
这其中定有蹊跷。
季宝珠忽地心生一计，招呼枚青附耳过来，低语道：“你慢慢放出风去，就说魏公公也有这样个木雕，小岚儿曾见过。”
枚青眼一亮，道：“好计。”
季宝珠又道：“尤其要让舒贵妃知道，这事做得不可太急，急了容易露出马脚。”
枚青道：“这样一来，这范才人可有的烦了。”
季宝珠清冽声音落入枚青耳中：“打蛇不死三分罪。”
锦华宫
舒贵妃歪在香妃榻上，伸手从水晶美人细腰瓶中掐了朵鲜红玫瑰，捏在手里，攥紧，一会松开，手心上满是揉碎了玫瑰花瓣，鲜红鲜红的，像血。
锦华宫掌事太监陈公公看主子目光一点点变柔，柔得似滴出水来，心里明白，主子这是要下狠茬子了。
遂小心提醒道：“主子认为是范才人嫁祸主子。”
舒贵妃语气轻飘飘的，如一缕清风，道：“不是这贱人能是谁？”
陈公公道：“主子不疑这消息的来源……”，下话他就不说了。
舒贵妃低柔地道：“这消息来源姑且不论，内中隐情也不必知道，只要能开脱自身，管它什么真假。”
陈公公道：“主子高明。”
舒贵妃小声吩咐道：“你传出话去，就说咱们宫里死了的长春公公与庆福宫的魏公公交好，旁的就不说了，自有人问的。”
舒贵妃话音越来越低，直到没了声。
