经过几天的风积云聚，天空终于下起了一阵瓢泼大雨。
陆鸿很明智地没有躲在平州城里遭罪，而是带着侍卫队不辞辛劳地跑到怀远军来了。
他明面上是按照早已定好的行程外出视察，甚至先到城防军和女军都转了一圈，这才调转马头北上。
其实他这一趟还有另外一个目的--探查一下怀远军对朝廷的忠心程度，特别是军指挥扶吐瀚，这一点现在对他来说十分重要！
尽管上次在神都，汤柏曾经跟他保证过，这个扶吐瀚虽然因为是胡人血统又不识人情世故的关系，性格上有些桀骜不驯，但是忠诚度是毋庸置疑的，如果是在平常年月，他倒愿意相信汤柏的话，没有必要特地跑这一趟来确认。
不过现在是非常时期，形势严峻，他不得不亲自走这百十里兵道，再三确定怀远军的态度。
这是他现在必须要完成的事情，多方确认筛选，然后重新进行紧急部署，而且他的时间并不多了！
现在陆鸿已经无法遵从老师的告诫，想尽一切办法来团结成凹斗，因为即便是老师也不可能想到，这个家伙实际上已经没有团结的可能了……
不仅是老师，谁也想不到这个成凹斗竟然如此胆大包天！
“三流子，看看舆图上还有多远。”陆鸿顶着斗笠看向眼前的茫茫大雨，天色也已黑了下来，他知道恐怕是无法在预定的时间到达了。
陈三流还没从皮褡裢中摸出舆图，左右两个侍卫便“呼”的一声从他身后掀起了一张油布，严严实实地遮在他的头顶，顿时从哗啦啦的落雨声变成了噗噗噗的沉闷击打声。
他快速地抽出舆图打开，借着半昏的天光吃力地辨认着眼前的路径，并时时低头同舆图对照，突然伸出脑袋吼道：“荣幺，刚刚路过的驿站是叫黄花驿还是昌黎驿？”
身后的荣幺毫不迟疑地答道：“是黄花驿，职下记得真切！”
陈三流“啪”地一声合上舆图，揣回了褡裢，他头顶上的油布也“呼啦”一声掀了回去，那两名侍卫迅速地卷起来，随手插进了马鞍后边的网兜里。
“鸿哥，还有三十里路，恐怕今天是赶不及了。”陈三流抹了一把脸上哗哗淌的雨水，咒骂道，“******，这贼老天真是麻雀啄鸡子儿--捣蛋！”
后面的侍卫都哄笑一声。
陆鸿也笑着说：“那咱们再赶几步，到前面的昌黎驿歇息。”
陈三流一声领命，带着自己手下的三个人当先向前摸索去了。
如果按照原定的计划，他们今天下午就能赶到怀远军大寨，可惜天公不作美，一场大雨不仅阻了路途，还让他们辨错了方向，使得白白多绕了四十多里两个时辰。
昌黎驿是个冷清的驿站，一如辽东无数状如罗网般的兵道上大大小小的驿站一样，平日里并没有多少人来光顾。
但是这驿站虽然冷清，地盘却绝对不小，总有个十六七亩的占地。
与中原常见的驿站完全不同，木篱笆兜天包地围了一圈，不仅配备着一座大仓库，还有一片能容几百人的校场，四角各有一座箭塔哨楼，令人一见便感受到一股十足的刀兵气息。
这驿站之中马棚搭成三排，房舍又宽又阔，粗糙厚实，能住五百人上下，处处昭示着极强的军事用途。
没错，这个驿站就是身兼屯兵、练兵、防御、放哨、兵员中转、辎重贮存、辎重中转等一系列军事用途的兵站！
这昌黎驿在前唐曾经作为戍而存在过，后来由于武帝北伐之后，诸胡一蹶不振，甚至奚与契丹分别归于饶乐都护府和松漠都护府的羁縻统治之中，平州作为军事桥头堡就失去了原有的意义和危险，因此这些戍也就相继改成了驿，并且接连裁撤兵员，将辽东、辽西的大部分兵力都集中到了幽州一带，并且陆续迁回中原安置。
这在当时来说是一个极为正确的举措，武帝凭借他超强的战略眼光，平定边疆之后就明智地选择从边地撤军，一方面节省开支，另一方面防止藩镇坐大、形成外重内轻的危险局势。
不过此时在内忧外患的大背景下，陆鸿望着这些空荡荡的兵舍，就有些怅然若失的感觉了。
此时这座驿站里不能说没有驻兵，其实还是有二十名士兵的。
只不过这些人基本上不用负担训练和作战任务，他们只需要按时走上哨楼探查周围的敌情，其余时间便充当驿丁，为往来的大兵们服务，这种兵员的战斗力完全可以忽略不计，甚至连过去上河村的团练兵也完全能在实力上甩下他们几条街！
昌黎驿驻守的二十名士兵分成两个什，分别由两名什长带队，也由这两名什长充当驿丞。
今日是六月十九单日，因此是一位姓抄的胡人什长管事儿，陆鸿他们这队人马冒着倾盆大雨“杀”进驿站的时候，那抄什长已经洗过了头脸，打算钻进被窝里挺尸了。
“快快快，烧热水、热菜热饭送上来！”陈三流进门便呼喝起来。
抄什长听见了外面急促的马蹄声，以及这一句大喝，他手下的驿丁们已经开始行动起来，架柴起锅烧水做饭，忙得不亦乐乎。
他们并不因为这些大兵们恶劣的态度而痛恨甚至怠慢，相反的，他们接待的来来往往的都是这种粗胚炮嘴的大头兵，那位豁牙大爷的说话已经算是比较客气的了！
有些小军官被上级差去跑腿送信，原本就是受气的勾当，到了驿站里少不得要拿他们这种“下等兵”撒气，动辄骂娘殴打，只要不太过分，都得忍着，最多送饭送菜的时候给他们加点儿口水鼻涕的“佐料”。
这里“过分”与“不过分”的标准也很宽泛，能闹出人命的就是“过分”，打出点儿青紫淤血皮外伤都统统算在“不过分”里面……
抄什长推开他那扇已经歪作半边的破门，扯住一名披着蓑衣的匆忙经过驿丁问道：“来的是甚么路数，有军官吗？”
那驿丁手里提着两只空水桶，停下来说：“不知甚么路数，好像来头不小，有个六品官！”
抄什长“嘶”地吸了一口凉气，怪道：“是个大官儿啊！有没有动手？”
他想着万一对方脾气躁的话，自己还是老老实实躲在屋里算球，省的出去白挨一顿手脚--有些人就专喜欢糗他们这些管事的……
谁知那驿丁笑眯了眼，头摇得像拨浪鼓：“没有没有，和气得紧，几个露面的兄弟一人赏了二十个钱。”
“哎呦，我得去拜见！”抄什长连忙把肩膀上挂着的腰带撇下来，胡乱缠在腰上，一边感叹道，“你们汉人有句老话说得太对--阎王好见小鬼难缠，越是大的官儿脾性越好，这话搁哪儿都不错！”
那驿丁笑道：“你快去罢，等大官们吃上了饭就不大容易接见了。”
抄什长白眼一翻，说：“我还能不知道？去忙你的罢。”说着急忙忙从门后面摘了蓑衣斗笠，鞋也顾不上穿，光着脚丫子就在泥地里噼里啪啦地赶过去了。
这时陆鸿他们已经在屋子里拾掇停当，军马都被驿丁们牵到马棚里喂草料去了，刚刚上了两壶备着的开水，十几个人凑着三个脸盆擦洗着脸脖子上雨水、汗水和泥浆的混合物。
陆鸿头一个洗净了，坐在方桌边上等着饭菜，同时拉着几个老弟兄，铺开舆图仔细地辨认着。
“打前站的兄弟说，怀远军指挥使昨天带兵出榆关去‘扫外围’了，今天也未必能回来，咱们明天赶过去说不定恰好能碰上。”陈三流指着怀远军的位置说道。
所谓“扫外围”就是一种长期坚壁清野的战略，关内的驻军要不定期出关，把方圆数里甚至数十里地能够给予地方攻城用的石块、树木，还有可供游牧民族牛马吃嚼的草料全部就地销毁，或者运进关来，总之是不能留给敌军可用之资。
所以陆鸿他们这趟来的既不巧也巧，恰好赶在扶吐瀚“扫外围”的时候迟到。
至少从这一点上说明，这个扶吐瀚还是比较尽职的。要知道扫外围这种事可不是甚么轻松活儿，而且半点功勋也记不上，所以有许多边关将领对扫外围的职责往往是应付差事，或者干脆就当没这条规矩，从来不干。
比如前头那广边军指挥使毕大维--他们广边军大寨外面的草甸子都能藏下两千兵马了，也从来不说出去割回来喂马……
不一会门外轻轻响了三声敲门，一名侍卫便拉开门来，瞅着外面躬着身子赔笑脸的抄什长问道：“甚么事？饭菜好了？”
“回长官的话：还没！”抄什长的神情之中满是谦卑的笑容，拦住了正要沉下脸色关门的侍卫说，“小的忝为昌黎驿的什长，能否拜见一下屋内的将军？”
那侍卫转过脸来征求陆鸿的意见，见他们家大人点头，便把门又拉开三分，硬邦邦地说：“进来罢！”
这间屋里原是只住十人，现在他们一行十三人已经挤得满满当当，倒不是没别的空房了，事实上这里甚么都缺，就是房屋和地皮不缺。
他们之所以挤凑在一间，还是为了相互照应，这大雨天的发个号令也听不真切！
那抄什长摘了斗笠夹在腋下，小心翼翼地踅进门里，冲着每一位侍卫都拱手作揖，最后来到陆鸿他们围坐的桌边，又做了个深长久远的大揖，高声唱喏：“小的昌黎驿什长抄包拜见各位将军？”
陈三流连带胡小五、王正“哗”的一声全都站了起来，因为他们还并不是将军……
这里只有一位将军，那就是陆鸿。
